El caballero errante Hwigin, que se movía con las manos y los pies de Sian fuera del palacio, visitó en secreto a Sian.
«Cuánto tiempo sin verlo, señor».
«Saludos a Su Majestad».
Era la primera vez en casi medio año que Sian y Hwigin se encontraban cara a cara. Incluso esto era apenas posible porque Dan se hacía pasar por Sian en su dormitorio.
«¿Cuál es tu progreso?»
«Otros cuatro nobles acordaron compartir su voluntad. Se los envié al Conde Lyndon, diciendo que agregarían al director después de un rato. También recluté a tres de los nobles caídos para que fueran útiles».
«Eso es un montón de dificultades».
«Y como ordenaste, investigamos a la Reina. ¿Debo informarlo?»
Sian asintió. La razón por la que salió del palacio en peligro fue para escuchar directamente de Hwigin sobre Veronica.
«Hace dos años, la Reina, que había estado sufriendo de fiebre, regresó a la sociedad y hubo un rumor extraño».
«¿Extraño rumor?»
«La reina se había convertido en otra persona».
En ese momento, Sian era estudiante en la Academia. Era una época en la que constantemente intentaba persuadir a Cecilia para que se casara con él. Tampoco podía darse el lujo de estar interesado en los demás porque estaba actuando como un príncipe incompetente. Teniendo en cuenta las conexiones de la academia con el mundo social, la información era inevitablemente oscura.
«¿Debo decir que se había vuelto ingenua? Se dice que hay un historial de casi ser eliminado en el mundo social».
Sian frunció el ceño. Verónica, a quien él conoce, no es una mujer que será eliminada, aunque abandone la sociedad. Ella no es un personaje lo suficientemente bueno como para tolerarlo.
«Pero lo gracioso es que, un año después, se convirtió en una reina que se tragó el mundo social. Es como ir y venir entre extremos».
Los pensamientos de Sian no estaban organizados. Verónica era un tipo de ser humano no regulado.
«¿Tal vez son las secuelas de la fiebre o algo así?»
«Ya lo he investigado, pero los médicos dicen que no hay secuelas».
«Su Majestad, es verdad. Los efectos secundarios pueden degradar la capacidad intelectual. Pero no creo que eso sea correcto, dado que se ha hecho un nombre en la sociedad nuevamente».
El médico, que había estado escuchando en silencio, también apoyó los comentarios. Hwigin continuó de nuevo.
«Pero había un rumor circulando en ese momento. La reina Verónica en realidad no tenía fiebre, fue envenenada».
«¿Veneno?»
El doctor movió repetidamente el veneno como si algo le hubiera venido a la mente.
«Recuerdo. En ese momento, la mayoría de los médicos que fueron llamados a la Gran Casa tenían una fuerte opinión sobre el veneno. Mi junior fue uno de ellos.»
«¿Puedes alcanzarlos?»
Cuando Hwigin preguntó de repente, el médico negó con la cabeza.
«No, no lo he visto desde entonces».
«No hace mucho, encontramos los cuerpos de médicos que se cree que fueron llamados a la Gran Casa. Ha pasado alrededor de un mes desde que lo mataron, suponiendo que sea corrupción».
«E-Ese tipo de cosas.»
El médico había perdido la cabeza. preguntó Sian, reflexionando sobre los tipos de accidentes.
«Si es así, ¿estás diciendo que los médicos podrían haber estado involucrados en el veneno que mató a la emperatriz?»
«No lo creo. El veneno de araña es sensible, así que, si quieres combinarlo artificialmente, la toxicidad muere. Además, lo que el Gran Duque compró en ese momento fue una droga para descifrar venenos.»
«Tal vez sea cierto que Veronica fue envenenada».
Sian lo basó en las circunstancias hasta el momento. Cuanto más profundo pensaba, más preguntas surgían.
‘Veronica regresó de un envenenamiento hace unos años. ¿Pero ahora estás matando al doctor que ella solía ver? ¿Hay alguna razón para eso?
Algo no cuadra. La imitación del Gran Duque que es famoso por su conspiración, Leabrick. Debe haber una buena razón por la que una mujer que trama todo asesinó espeluznantemente a los médicos.
«¿Voy a explotar? ¿Te abandonará el Gran Duque si se revela tu identidad?
Por un momento, lo que Ren había dicho pasó por la mente de Sian. En ese momento, no podía entender el significado de las palabras, pero sintió que había encontrado una pista.
‘De ninguna manera, Verónica…’
El rostro de Sian, que tenía algo en él, se endureció. Si acertó, el rompecabezas que salió mal encajaba perfectamente. La expresión que se muestra debajo del laurel, la naturaleza de Veronica vista por el emperador Ricardo y Rafael, y su corazón hacia Sian también eran algo explicables.
Con una mirada seria en su rostro, Hwigin preguntó con ansiedad mientras Sian estaba perdida en sus pensamientos.
«¿Qué pasa, Su Majestad?»
«Necesitaba limpiar. Me he retrasado demasiado. Tengo que volver al Palacio Imperial. Sir Hwigin continuará investigando e informando sobre Veronica».
«Si su Majestad.»
Sian se cubrió con una túnica y salió del lugar secreto. Muchos pensamientos cruzaron por sus ojos mientras caminaba por la boca del empinado callejón.
***
La vacante de Cecilia no se sintió muy bien. Fue la muerte de la madre nacional, pero Verónica, que participó en la ceremonia imperial, desempeñó el papel de la emperatriz sin ningún defecto.
Con el horario oficial, el tiempo de Sian y Veronica juntos naturalmente aumentó. Veronica negó con la cabeza, sin saber qué hacer cuando lo miró a los ojos. Cada vez que veía la vergüenza, las dudas de Sian se hacían más y más convincentes.
‘Si Veronica es un suplente… Entonces el crimen del Gran Duque nunca es leve’.
Ya era lo suficientemente peligroso como para traer el aislamiento político por sí solo, a pesar de que él es el Gran Duque que no sabe qué tan alto está el cielo, es un gran problema nombrar a un sustituto, no a su verdadera hija, como Reina. Aunque la autoridad ha caído al fondo, el acto de aniquilar a la familia imperial no puede evitar las críticas de los nobles. Además, la familia Reinhardt, que puso a Avella en la ceremonia de selección de la concubina, nunca lo pasará a la ligera.
‘Tal vez es una oportunidad para contraatacar.’
Puede haber una brecha para meterse en la Gran Casa como una Fortaleza de Hierro. Sian, que estaba perdida en sus pensamientos mientras giraba una copa de vino, miró a la falsa Verónica, que estaba hablando con un enviado extranjero. A medida que la sospecha de ser falsa se hizo más fuerte, hubo una explicación para Veronica y su apariencia sorprendentemente similar. Él creería si se dijera que eran gemelos ya que se parecía a ella.
Eso no es todo. La falsa Verónica estaba comunicándose con los enviados de buenos modales que quería tomarla como ejemplo. Los gestos elegantes, las sonrisas risibles y el discurso incrédulo fueron increíblemente dignos.
Pero solo eso. Falso no puede ser real. No sabía cuál era la historia, pero no cambia que ella sea una persona de la Gran Casa.
Veronica giró la cabeza y sus ojos se encontraron en el aire, tal vez consciente de los ojos de Sian. A diferencia de Sian, que parecía indiferente, la falsa Verónica, que mostraba signos de vergüenza, sonrió con torpeza.
«…!»
Por un momento, el rostro de Sian se llenó de vergüenza. Frente a esa sonrisa, su corazón se estremeció hasta el punto del disgusto con una extraña sensación que no podía describir. Sian apartó la cabeza para apartar la mirada de la emoción desconocida. Por supuesto, Sian no vio la expresión decepcionada de la falsa Veronica.
‘¿Por qué diablos soy así?’
El repentino latido del corazón y el tira y afloja de extrañas emociones hicieron que Sian se sintiera muy confundida.
Después de ese día, Sian evitó intencionalmente a la falsa Verónica. Sin embargo, muchos eventos con el emperador y la emperatriz han llevado a encuentros más frecuentes con la falsa Verónica. Trató de no hacer contacto visual tanto como fuera posible, pero ella sonreía torpemente cada vez que lo encontraba sin querer.
Ruido sordo. Sí, esa es la sonrisa. Sin permiso, de repente se metió y dejó un rastro en lo profundo de Sian. Su sonrisa le hizo pensar en ella cuando cerraba los ojos y hacía otras cosas.
Esto sucedió durante el evento del Día Nacional de la Fundación. Sian, vestido con túnicas reales de color blanco puro, acababa de salir del salón cuando se encontró con Veronica, que a menudo corría con una falda en la distancia.
«L-siento llegar tarde, Su Majestad».
La falsa Verónica, que respiraba con dificultad, no fue entendida. Era una buena idea ir directamente a la Puerta Sur, donde se anunciaba la Puerta Conmemorativa del Día Nacional, y no podía entender por qué ella se tomaría la molestia de regresar al palacio principal. Sian, que no pudo vencer la curiosidad, le preguntó a Verónica por primera vez.
«¿Por qué estás aquí?» «Me voy con Su Majestad».
«…!»
La tímida, pero falsa Veronica respondió con sorprendente claridad. Como si hubiera practicado responder a esta pregunta cientos de veces. Al verla así, Sian estaba de un humor extraño. Era una sensación desconocida que nunca había sentido antes, una sensación de que algo dentro que estaba rígido y lleno de límites se estaba aflojando.
Sian caminó sin siquiera dar una respuesta. Estaba nervioso acerca de si este extraño sentimiento se revelaría con una expresión. Después de eso, la falsa Verónica siguió de cerca. Con una leve sonrisa que Sian no pudo ver.
Después de la ceremonia, la capital se convirtió en un ambiente festivo. En nombre de la familia imperial, que carecía de recursos económicos, el Gran Duque celebró el Día de la Fundación Nacional y liberó alcohol y carne. Fue intencionalmente un truco superficial para que se sintieran más agradecidos con la Gran Casa que con la Familia Imperial.
Esa noche se llevó a cabo una cena en conmemoración del Día Nacional en el Palacio Imperial. Era el banquete más alto de la familia imperial, ya que la nobleza local también lo admiraba.
«¡Oh!»
Un noble borracho cometió el profano error de verter vino sobre la túnica de Sian.
«¡S-soy lo suficientemente culpable de la muerte, Su Majestad!»
«Todo el mundo puede cometer errores. No importa.»
Sian salió del salón de banquetes sin decir una palabra de amargura. La aristocracia se rió del emperador, que no tenía autoridad para reprenderlo, pero lo ignoró. Cuanto más lo menospreciaban, más oportunidades tenía Sian.
Al entrar en el salón cercano, Sian se quitó el abrigo empapado en vino. Al ver el olor en su cuerpo, pensó que debería lavarlo.
TOC Toc.
Oyó un golpe.
«Adelante.»
Apenas medio desabotonada su camisa, entró la falsa Verónica. Estaba seguro de haberle dicho a una sirvienta que trajera ropa extra. El rostro de Sian se endureció.
«¿Por qué lo traerías?»
La cara de la falsa Veronica, que se encontró con Sian sin la parte superior puesta, estaba roja. Ella inclinó la cabeza y habló con voz entrecortada.
«Yo-yo quería traértelo…»
«Es inutil. Lo que sea que quieras, no habrá nada que esperar.»
Sian trazó una línea fría con fiereza. No sirvió de nada tratar de acercarse, así que detente. No, eso fue lo que Sian se dijo a sí mismo. No se deje sacudir.
La falsa Verónica, que estaba herida, se esforzó mucho y sonrió sola.
«Nada que esperar».
«¿Qué?»
«Solo quería que Su Alteza me viera una vez, y en casos raros, lo hizo, y fue bueno».
«…»
La falsa Verónica, que estaba al borde del colapso, salió del salón con cortesía. Sian, que estaba mirando las camisas y túnicas traídas por la falsa Veronica, frunció el ceño y se tocó la frente con una impresión.
Lo que ella dijo. ¿Por qué lo estaba sacudiendo tanto que él no podía manejarlo? Además, aunque sabía que ella era una Verónica falsa, se sentía frustrado y no podía soportarlo.
«Maldición.»
***
Sian, quien con seguridad llevó a cabo el evento del Día de la Fundación Nacional, se acostó. Su fiebre estaba hirviendo y su conciencia era confusa. Había un chorro de sudor frío por todas partes. El médico de la corte le aconsejó que descansara bien, diciendo que tenía dolores en el cuerpo y resfriados causados por el exceso de trabajo. Estaba avergonzado por la fiebre que nunca había experimentado. La fuente del problema era que estaba ciego a su salud después de ingresar a las filas de los superhumanos.
Debería haberme tomado un descanso cuando Den me lo dijo.
Sian, que había estado durmiendo como si hubiera muerto de calor, abrió los ojos. Había un sudor frío en su frente y su espalda estaba mojada. Su cuerpo aún estaba tan caliente como una bola de fuego como si la fiebre no hubiera bajado.
Las pupilas de Sian estaban borrosas y desenfocadas. Había algunas cosas que no estaban bien, pero también parecía tener muchos pensamientos. El deterioro de la salud de Sian tuvo un impacto mental mayor que los factores externos. Después de la muerte del emperador Ricardo, el deber y la responsabilidad que se le encomendaron, la sensación de pérdida que le dio la muerte de Cecilia, y…
«Su Majestad, Su Majestad. ¿Estás despierto?»
Sian giró lentamente la cabeza. Era un sueño, pero podía decir quién era la mujer frente a él. Cavó profundamente en el corazón de Sian sin permiso y echó raíces como el laurel que había perdurado durante cientos de años. La falsa Verónica lo miraba ansiosamente.
«¿Quién es usted?»
«¿Qué?»
Los ojos de la falsa Verónica temblaron violentamente.
«Te pregunté quién eres».
«…»
Algo que nunca te había preguntado antes. Sin embargo, quiso preguntarle más de mil veces. ¿Quién es usted? Sian usó su conciencia confusa como excusa para hacer la pregunta sin darse cuenta.
La falsa Verónica se quedó en silencio por un momento cuando le hicieron preguntas inesperadas. Pronto, ella sonrió. Una sonrisa triste y dolorosa.
«Soy yo. Emperatriz Cecilia.»
«…!»
Cecilia. No podía ser Cecilia. Porque ella está muerta. Sin embargo, la falsa Verónica se hacía llamar Emperatriz Cecilia.
¿Por qué? ¿Por qué es eso? La respuesta se podía adivinar por la sonrisa triste de la falsa Verónica. Le preocupaba que Sian pudiera sacarla del hecho de que ella era Veronica, por lo que quería estar junto a Sian incluso si mentía, por lo que no podía dejar su lado porque estaba muy preocupada por Sian, que estaba enferma.
Sian no pudo decir nada. Su corazón parece doler mucho. Porque su sinceridad hacia él era muy triste. Y el corazón de Sian, que había guardado en lo más profundo de su corazón, no era diferente al de ella, por lo que fue desgarrador.
Tal vez por eso. Por qué Sian quería dejar sus deberes y responsabilidades sobre sus hombros por primera vez a pesar de que estaba aturdido. No tenía confianza para ignorar su mente.
El pestillo, que rodeaba firmemente a Sian, se derritió lentamente. Ella era preciosa como si hubiera olvidado incluso su cuerpo febril.
Sian tiró de su mano.
«¿S-Su Majestad?»
La parte superior del cuerpo de la falsa Verónica se inclinó como si estuviera cayendo. Su rostro sorprendido cerró brevemente los ojos y pronto los labios de los dos se superpusieron. Se dieron un beso triste que solo quedaría a través de las heridas.
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