“¿Qué piensas Liv? ¿Luce bien en mí?”
Elena alardeó de su vestido, que se usaría en la fiesta de cumpleaños de mañana. Leabrick respondió de mala gana.
«… Es demasiado lujoso.»
«Le pedí al modista que prestara especial atención, pero es mucho más bonito de lo que pensaba.»
Como preguntó Elena, el modista Lusen trajo consigo un vestido que evoca a la Vía Láctea. El vestido estaba repleto de joyas de alta gama, desde los hombros de la Vía Láctea hasta la punta del diente. Como resultado, no se pudo borrar la sensación de colorido, pero crudo.
«Princesa, creo que será mejor que use este vestido para el próximo banquete.»
«¿Q-qué tiene de malo, Liv?»
“La fiesta de cumpleaños es una celebración reverente en honor al primer jefe de la familia Friedrich. Me temo que este vestido es demasiado elegante para llevarlo en este banquete.»
Elena estaba a punto de llorar cuando Leabrick le echó agua fría.
“¿Qué podemos hacer, Liv? Realmente tengo muchas ganas de usar este vestido… »
«Haz lo que digo.»
Leabrick la interrumpió con determinación, como si quisiera dejar de mencionarlo. Luego sacó del armario un vestido sencillo pero elegante..
“Es uno de los primeros vestidos que hizo Lusen, la modista. Encaja, así que ponte esto.”
“…”
«Princesa ¿no responderás?»
Los ojos de Leabrick cambiaron.
«¿Qué? Sí. También me gusta ese vestido. Lo usaré.»
Elena asintió de mala gana, diciendo que lo haría. Como si fuera lamentable, no olvidó el acto de alternar entre vestidos.
‘Ni siquiera es un vestido que quería usar en primer lugar.’
El propósito era quitar y deshacerse de las joyas decorativas del vestido que no tenía que usar en el banquete. Si tuviera suficiente dinero para huir de los ojos de Leabrick, sería suficiente.
Anne y Lunarin, sus doncellas, fueron llevadas a la habitación y le cambiaron el vestido. También le cambiaron los zapatos y la decoración para adaptarla a su elegante estilo.
«Creo que finalmente encontré un vestido para la princesa. Apuesto a que el personaje principal del banquete de mañana será la princesa.»
En un cumplido que no sonó sincero, Leabrick señaló las cosas a tener en cuenta en el banquete de mañana.
Primero, guarde sus palabras tanto como pueda.
En segundo lugar, no actúes de forma independiente.
En tercer lugar, nunca te encuentres con Ren. Evite los encuentros inevitablemente.
Las dos primeras cosas fluyeron. No era la historia de Elena de ahora.
Elena notó la última mención de Ren Bastasche. Incluso si Leabrick no le diera consejos, ella era muy consciente de sus peligros. Ren era un hombre impredecible. Un hombre como él que nunca fue domesticado. Tan pronto como descubriera que era falsa, él se apresuraría a quitarle incluso un trozo de carne podrida.
‘No sé qué más hacer, pero tengo que tener cuidado con ese hijo de puta.’
Él podría ser un obstáculo para la venganza de Elena. Eso debe evitarse.
“Guárdelo siempre en su pecho. Un pequeño error podría hacerte perder todo lo que estás disfrutando ahora. Entonces descansa temprano para mañana, princesa.»
Leabrick puso tensión en la habitación hasta justo antes de que ella se fuera. Elena, que se cambió a la ropa de todos los días, les dijo a las criadas que sirvieran refrigerios. Sentada en la terraza, disfrutando de la hora del té, vio a los carruajes que venían sin descanso entrar a la casa por el jardín.
«Ya es mañana.»
Fue el día en que Elena hizo su primer debut en el papel de la princesa Verónica. Recordó el resto de sus errores nerviosos.
«¿En qué piensa Sir Hurelbard cuando ve esos carruajes?»
Aunque avergonzado por la repentina pregunta, Hurelbard era bueno en las expresiones faciales para igualar el prestigio de ser el caballero del hielo.
«Pensé que había muchos aristócratas en el Imperio.»
«Sí, hay muchos.»
Hurelbard miró a Elena sin decir una palabra. Elena, que sintió la mirada, volteó hacia atrás.
«¿Por qué me miras así?»
“Lo siento.”
Hurelbard se disculpó rápidamente, tomándolo como una reprimenda.
«Si lo sientes, sigue mirándome así.»
“¿Qué?”
«Es un castigo.»
Este incontrolable capricho de la dama dejó perplejo a Hurelbard. Elena disfrutó de la reacción mientras bebía té negro. Hurelbard, que la miraba sin decir una palabra, sacó su sincero corazón.
«… No es posible saber qué está pensando la Princesa.»
A veces se sentía como si estuviera mirando a una mujer noble exclusivista, vanidosa y sin sentido de esa edad. Sin embargo, a veces mostraba una autoridad a la que no se podía resistir y una nobleza que se podía respetar.
«¿Eso es un cumplido? ¿O es una palabrota para insinuar?”
“Palabrota, eso es absurdo. Te los estoy diciendo porque creo que estás fuera de mi profundidad.”
Elena sonrió mientras miraba a Hurelbard, a quien le preocupaba que pudiera malinterpretarlo. Era una sonrisa pura que nunca antes había hecho.
«Entonces seguiré intentándolo. Una dama a la que le puedes leer la mente no es atractiva.»
“…”
De nuevo. Hurelbard intentó aceptarla en lugar de comprenderla. Elena de repente le arrojó el nombre de alguien.
«Ren Bastache, ¿alguna vez has oído hablar de este nombre?»
“Lo recuerdo como heredero de la familia Bastache, que se independizó del Gran Ducado.”
Elena asintió.
«El matón perfecto.»
«Qué estás diciendo ahora…»
«Es un hombre que no puede buscar modales incluso después de lavarse los ojos. Un hombre muy grosero y repugnante.»
Arrogante. ¿Hay otra expresión que sea más apropiada que esa?
Hurelbard se quedó sin habla por las palabras vulgares que salieron de la boca de Elena, que mostraban su nobleza aristocrática.
«Viene a verme mañana. Sin cita.»
«… ¿Su Alteza la Princesa?»
“Sir, tenga en cuenta lo que le estoy diciendo a partir de ahora. No te enfrentes a él, no importa lo que haga. ¿Lo entiendes?»
Hurelbard, que no entendía el verdadero significado de las palabras, respondió.
«¿Eso es una orden?»
“Sí.”
En respuesta a la respuesta corta y decisiva de Elena, Hurelbard quiso preguntar por qué, pero era solo un caballero, así que se calló.
«La seguiré.»
Los labios de Elena se deslizaron hacia arriba cuando respondió que lo haría obedientemente.
‘Por favor, comprenda que quiero esconderte más.’
Odiaba admitirlo, pero Ren era fuerte. Fue reconocido como una de las tres espadas que sostenían el imperio. No fue necesario crear una pelea con Ren y revelar la existencia de Hurelbard.
«Sir ¿Puedo contarle un secreto?»
Hurelbard bajó la barbilla e hizo contacto visual. Los ojos de Elena se curaron como una luna creciente. Fue una sonrisa en los ojos que fue tan fascinante que su corazón se hundió.
«Sir es mi único orgullo.»
“…!”
La expresión de Hurelbard estaba extrañamente distorsionada por el cumplido sin caso. Él supuso que era por su apariencia, pero se sentía amargado porque parecía ser reconocido sólo por su apariencia, independientemente de su deber como caballero. Ni siquiera sabía que era un malentendido suyo.
***
La familia Friedrich, con su larga y orgullosa historia, tuvo innumerables eventos anuales. Entre ellos, el aniversario del nacimiento del duque de Rosette, el primer señor de la familia y contribuyente al comienzo del Imperio Veciliano, fue tratado como el evento más grandioso de la familia. El objetivo era elogiar los logros de ser miembro del héroe que abrió la puerta del imperio, los logros de liderar la familia y tener un corazón de gratitud de generación en generación.
Fue el evento más grande de la familia, y este año, la escala fue aún mayor.
Princesa Verónica. Esto se debió a que se habían extendido por toda la capital rumores de que había regresado al Gran Ducado, donde los rumores de malas noticias habían sido rampantes durante casi dos años.
En el corazón del poder imperial y cabeza de las cuatro grandes familias, Gran Duque Friedrich, solo había una hija, la Princesa Verónica. Como las mujeres también pueden heredar el título, la princesa Verónica era la heredera del Gran Ducado tanto en nombre como en realidad. Era natural que los nobles estuvieran nerviosos por su regreso a la escena social con motivo del aniversario del nacimiento del primer cabeza de familia.
A pesar de que se había programado un banquete oficial, la mansión estaba repleta de nobles que habían llegado desde ayer. Incluso ahora, una procesión de carruajes de nobles que esperaban ingresar a la mansión luego de ser identificados continuó por las calles de la capital.
En el salón, había montones de preciosos obsequios que los nobles habían presentado como señal de felicitación. Incluían obras de arte raras, joyas, los mejores coches del otro lado del mar desde Oriente y sedas del norte. Incluso si dispusieran de estos obsequios solos, todavía tendrían dinero más que suficiente para comprar una finca completa por una suma global.
En ese momento, el hijo de un aristócrata paseaba por la residencia de un Gran Duque como si fuera su propia casa. Llevaba una camisa que no se sentía como un vestido formal, y como no se abrochaba del todo, su pecho estaba claro. Su cabello estaba descuidado, suelto y flojo, e incluso silbaba como si no le importara lo que pensara la gente. Parecía un aristócrata, pero su apariencia poco aristocrática lo hacía parecer rebelde y llamaba la atención.
«¿Quién es él? Se supone que no debe estar aquí … »
«Es un noble ¿No?»
«¿No te parece? Entre nosotros, parece un poco delincuente para un noble.»
«Es un poco torcido.»
Era el momento en que las criadas hacían mucho ruido al ver a un hombre paseando libremente en el edificio principal en lugar del anexo que daba la bienvenida a los nobles.
El hombre que pasaba junto a las doncellas se dio la vuelta de repente. Las sirvientas se estremecieron cuando se acercó a ellas con poder en sus ojos y las amenazó.
«Oye, si quieres saber, tendrás que preguntar. ¿De qué estás hablando tan abiertamente? Me siento mal.»
«Lo-lo siento.»
Las criadas se sintieron avergonzadas y trataron de irse como si hubieran huido.
Lentamente.
El hombre estiró las piernas en silencio. Los pies de las sirvientas, que avanzaban apresuradamente, se atoraron y cayeron una tras otra como fichas de dominó.
“¿Quién te dijo que te fueras? Escuché una mala palabra y tengo una herida indeleble en el pecho.»
“E-eh cometido un pecado digno de muerte. Por favor, perdóname una vez.»
Las doncellas suplicaron y suplicaron, sin saber que sus rodillas se habían raspado. Habían visto innumerables sirvientas que habían sido expulsadas de los hogares en los que trabajaban porque eran odiadas a los ojos de la nobleza, o habían sufrido horriblemente, por lo que no tenían más remedio que inclinar la cabeza y suplicar piedad.
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