La atmósfera en el Gran Ducado había cambiado. Los eventos tumultuosos externos jugaron un papel, pero no necesariamente debido a ellos. Los caprichos de la voluble Verónica dejaron a todos sin aliento. Basado en la ceremonia de elección de la Princesa Heredera, Veronica se convirtió en una persona diferente. Todos se arrastraron por miedo a que ella pudiera mirarlos.
«Señorita, tengo café».
La mucama siempre tuvo dudas sobre servir el café. A Verónica le encantaba beber té. El Gran Duque incluso incluyó mucho té en sus regalos. Un día, sin embargo, Verónica dejó de beber té. Ella solo bebía café, que estaba tan espeso que se consideraba amargo.
También se había cambiado el interior del dormitorio y la sala de recepción. Se arrancaron los tulipanes y margaritas del patrocinio y se plantaron crisantemos. En el proceso, el jardinero que no cumplió con el tiempo fue despedido.
Veronica sonrió satisfactoriamente mientras miraba el nuevo vestido de sirena reflejado en el espejo de cuerpo entero.
«Es como un vestido que existe para mí, no importa quién lo mire».
«Estás bien.»
«No sé cómo puedes ser tan encantadora».
Las criadas la elogiaron hasta el punto de la sobriedad. Verónica aceptó tales elogios como algo natural.
«¿Christina fue la primera persona en diseñar este vestido?»
«En la capital, la llaman la diseñadora revolucionaria, y muchas jóvenes lo están ordenando».
«Dile que venga a la Gran Casa.»
«Sí señorita.»
Verónica estaba muy contenta con el primer vestido de sirena al que había estado expuesta desde su regreso. Le gustó el diseño que le permitió sacar el máximo partido a su belleza haciendo juego con las líneas de su cuerpo e incluso exponiéndose de forma adecuada. Por lo tanto, estaba ansiosa por probarse el vestido de Christina, que consideraba el mejor vestido de sirena, en lugar del trabajo por debajo de la media.
Fue cuando Verónica, que terminaba de vestirse, se sentó en el sofá y saboreó el café que le había servido la mucama.
«¿Eh? ¡Oh!»
La criada más joven, que estaba tratando de limpiar los excrementos de pájaros amontonados en la jaula de los pájaros en la esquina, retrocedió sorprendida. El pájaro azul, sintiéndose incómodo en sus manos poco acostumbradas, salió de la jaula.
El pájaro azul voló por la sala, deambulando aquí y allá, cantando fuerte, como si estuviera apretado en su jaula por el momento. La sirvienta más joven, que volvió en sí más tarde, trató de atrapar al pájaro azul con la cara blanca, pero no fue lo suficientemente fuerte para atrapar al pájaro que volaba más alto que ella.
«Le pido perdón, señorita. Lo agarraré y lo devolveré».
La sirvienta más joven sudó y trató de atrapar al pájaro de alguna manera. Sus hombros temblaban ante la ansiedad de que este incidente traería consigo el castigo corporal.
Veronica chasqueó los labios mientras dejaba su taza de café.
«Todo el mundo puede cometer errores».
«Y-yo no dejaré que esto vuelva a suceder. Lo siento lo siento.»
«Pero no mi doncella.»
«S-señorita».
El rostro de la sirvienta más joven, que ya estaba pálida, estaba más blanco que una hoja en blanco.
«Abre el armario».
Ante el comentario de Veronica, las sirvientas nerviosas a su lado abrieron rápidamente el armario. El interior estaba vacío, ya que era utilizado principalmente por forasteros para colgar sus chaquetas.
«Ponte tú misma».
«¡s-señorita! Por favor, perdóname por esta vez. No volveré a cometer este error».
«¿Por qué hiciste algo que no deberías volver a hacer? Enciérrala.»
Temiendo que las palabras de Veronica cayeran, las criadas entraron corriendo y arrojaron a la criada más joven al armario y cerraron la puerta.
«Ciérrala con un candado. Si está encerrada durante tres o cuatro días, se volverá un poco consciente».
Veronica se incorporó, ignorando las súplicas de la sirvienta debajo de ella que provenían del interior del armario. Ella les dijo que atraparan al pájaro azul y salió de la sala. Cruzando el pasillo, llegó a la oficina de Acelas, quien estaba a cargo de los asuntos del Gran Ducado en lugar de Leabrick.
«Bienvenida, Princesa. Siéntate aqui, por favor.»
Con Verónica y la mesa entre ellos, Acelas se sentó frente a frente.
«¿Tuviste noticias de mi padre?»
«Sí, me dijo que discutiera el asunto con la princesa y decidiera».
«Discutir.»
La expresión de Verónica, que estaba sonriendo, perdió por completo su sonrisa.
«El barón sólo necesita dar su opinión. Yo decidiré.»
«He cometido un desliz de lengua. Yo haré eso.»
Acelas sonrió servilmente y mostró total obediencia a Verónica. Las cejas de Veronica se curvaron como una luna creciente.
«Eres bueno para tratar con el mundo».
«Soy bueno entendiendo el tema».
Acelas sonrió. Rezumaba astucia, incluso para un hombre de su tamaño. Después de la caída de Leabrick, el sucesor más probable fue Artil. Se consideraba que tenía tanta capacidad analítica como Leabrick, así como la capacidad de tomar decisiones y actuar. Sin embargo, cuando llegó el momento de reemplazarla, Acelas fue elegida informalmente. La razón de esto fue por su flexibilidad, que podría reducirse dependiendo del oponente.
«¿Sabes por qué mi padre me dejó para trabajar?»
«¿Cómo puedo saber lo que hay en el corazón de Su Alteza el Gran Duque? Sólo puedo creer y obedecer».
«Porque soy como mi padre. Esta idea.»
Verónica hizo un acto de asomar su cabeza con el dedo.
«Nadie más puede hacerlo. Soy el único que nació noble, como lo fue mi padre, y es una idea que sólo puede tener el heredero de un Gran Duque. Es un pensamiento que los humildes no pueden imaginar».
El rostro de Verónica se llenó de sonrisas. Por alguna razón, el significativo Acelas se sintió incómodo.
«¿Sabes por qué Leabrick fracasó? Es simple. Jugaban entre ellos, no sabía cómo pisarlo correctamente».
«…»
«La habría pisado para que ni siquiera me mirara. Despiadadamente. De eso se trata el miedo humano».
Acelas jadeó. La forma en que Verónica se humedeció los labios y la forma en que lo miró mostraban una locura que hacía difícil creer que fuera hija de un noble común. Mientras tanto, Veronica regresó con una dulce sonrisa en su rostro, como siempre lo hacía.
«Y daré dulces. Lucha más. Como un cachorro que mueve la cola, buscando la alabanza de su amo».
«…»
«Me entiendes, ¿no?»
«Es todo lo que sé. Le daré a Su Alteza mi vida si usted lo dice.»
«Esa es una actitud deseable».
Veronica comenzó una discusión en toda regla sobre la práctica del
Gran Ducado.
«¿Cuándo es la finalización de Noblesse Street?»
«Esperamos medio año hasta algún momento de divulgación. Está a un año de completarse».
«Tíralo hacia adelante».
«¿Qué? La situación del campo…»
«Soy el juez. Haz lo que te dicen.»
Ya adelantaron el tiempo y estimularon la construcción. Entonces, después de seis meses de renovación parcial, Veronica ordenó que se trasladara incluso eso.
«Okay.»
Acelas dijo que lo haría. Por su propia seguridad, sabía que tendría que empacar más de lo que había debajo.
«Hemos adelantado el cronograma, así que tenemos que prepararnos, ¿verdad? Voy a traer un maestro que podría simbolizar la dignidad de Noblesse Street».
«¿Hay alguien en quien hayas pensado?»
«El pintor Raphael, la diseñadora Christina, el músico Centonio».
Verónica hizo lo que consideró. Los maestros de arriba y abajo en la sociedad aristocrática podrían elevar el nivel de Noblesse Street, donde solo los nobles pueden ingresar.
«Mantengámonos en contacto.»
«Prométeme honor, no dinero. Los artistas, como es su costumbre, siempre desean el honor cuando tienen el estómago lleno, como los mendigos».
«Eso tiene sentido.»
«Si dices que los pondrás en una página de la historia del Gran
Duque, por supuesto que vendrán. No, van a tirar su orgullo y venir».
Mirando a Acelas con la cabeza en movimiento, agregó si Verónica tenía algo en mente.
«Oh, si todavía no vienen?»
Los ojos de Verónica se volvieron más fríos.
«Deshazte de ellos. Tendremos que encontrar otro reemplazo».
***
«¡Mayor!»
La voz de Elena rezumaba alegría en la sala del último piso del salón. Elena había pasado tiempo con uno de los hombres más relajados y pacíficos que había conocido en su vida y en este mundo.
«Cuánto tiempo sin verte, Luci… No, L.»
Raphael sonrió torpemente como si el nombre L todavía se le quedara en la boca. No era solo un nombre. Enfrentada sin disfraz a Lucía, Elena se agachó sutilmente. Su nobleza y dignidad, a las que no podía acercarse temerariamente, la han hecho sentir diferente a su memoria.
«Sé que tienes mucho qué decir. Seguro que hay muchas cosas que quieres preguntar. Es tarde, pero te lo contaré todo ahora.»
Elena entendió la confusión que Raphael debe estar sintiendo ahora. Hace unos meses, cuando se reunieron en el salón, ella insinuó que era una suplente de Veronica.
‘En ese momento, estaba demasiado ocupado para explicarlo adecuadamente.’
No tuvo la oportunidad de explicarse debido a su cita previa con Ren. Si sabía que no lo vería por tanto tiempo, era mejor no hablar en ese momento. Elena le confesó cosas que no podía decirle a Raphael.
Cómo se convirtió en la suplente de Verónica, por qué se disfrazó de Lucía y cómo montó el salón y preparó la venganza convirtiéndose en L. Tenía mucho de qué hablar.
«Debería haberte dicho antes, pero lamento haberte dicho demasiado tarde».
«No, no podías decírmelo, y tenías una razón, ¿verdad? Ahora que me lo has dicho, estoy bien. Cualquiera que sea el nombre real o la identidad de L, realmente no me importa».
Raphael tenía una sonrisa complaciente única. La mente y el cuerpo de Elena se relajaron con solo mirar esa sonrisa.
«Siempre eres el mismo, mayor. Por eso me siento cómoda pasando tiempo contigo».
Rafael se tragó una sonrisa amarga. Esa palabra de consuelo le llegó con una herida. Como dice el dicho, «Fuera de la vista, fuera de la mente». Había pensado que estar lejos de Elena enfriaría su corazón. Pero no sabía por qué, tan pronto como la vio hoy, la emoción volvió a él como lo hizo la primera vez.
Ese día, Rafael estaba tan preocupado que no pudo dormir cuando le dijeron que ella no era la verdadera princesa. Ahora que el muro del estatus había desaparecido, quería armarse de valor y confesar.
Quería darle su corazón incluso si ella se negaba.
Pero cuando vio a Elena, no pudo mencionarlo. Tenía miedo de que ella se fuera lejos. Tenía miedo de que ella se sintiera incómoda. Tenía miedo de que ella se decepcionara.
Numerosos pensamientos interrumpieron su cabeza y, finalmente, Raphael se vio obligado a pararse frente a Elena y sonreír como lo había estado haciendo hasta ahora.
«Y resulta que la Gran Casa me envió una persona. Me preguntaba si era de mi junior, pero supongo que no».
«No fui yo. ¿De qué hablaron en el Gran Ducado?»
La actitud de Elena cambió cuando Raphael mencionó la Gran Casa.
«Me dijeron que viniera a Noblesse Street».
«…!»
«Pensé que tal vez era de mi junior, así que dije que lo pensaría y me enviaron de vuelta, pero si lo hubiera sabido, me habría negado».
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