Al mismo tiempo, Elena, que abandonaba el Gran Ducado, estaba inmersa en sutiles emociones. Quizás fue porque, a diferencia de antes de su regresión, había buscado el Gran Ducado por su cuenta y había salido voluntariamente. Sintió que quedaban muchos caminos para la caída del Gran Ducado, que ahora fluía como ella pretendía, orgulloso pero aún viva y bien.
‘Medio.’
Elena decidió que había llegado igual de lejos. Volviendo al estado de L, tuvo que tocar el detonador del Gran Duque latente y hacerlo estallar. Todavía tenía un largo camino por recorrer para relajarse. Estaba emocionada a pesar de que lo sabía. Estaba ansiosa por saber cómo sería separarse de Veronica y vivir toda su vida. Coexistían vagos temores y expectativas. Una vida que ella nunca había vivido en el pasado. Quería completar su venganza lo antes posible para vivir una vida desconocida.
El carruaje que salió del Gran Ducado entró en el Palacio Imperial. A diferencia de la primera y segunda ronda, la tercera ronda de competencia se llevará a cabo en el Palacio Occidental.
‘Si hubiera ido al tercer concurso, habría visto a la Emperatriz.’
El Palacio Occidental es el palacio principal de la Emperatriz, la Reina y las concubinas imperiales. La razón por la que se llevó a cabo aquí la tercera ronda de la competencia es porque la emperatriz Florencia evaluaría directamente a las candidatas mirándolos e interactuando con ellas.
En su juventud, la emperatriz Florencia fue una mujer astuta y ambiciosa. Cuando la madre de Sian, la emperatriz anterior, murió prematuramente, se convirtió en la emperatriz, una descendiente femenina de Duques Gillingham, una de las cuatro familias principales.
Estaba dispuesta a convertirse en Emperatriz a pesar de que la diferencia de edad entre ella y el Emperador actual era de más de veinte años. La emperatriz Florencia tenía la ambición de tener un hijo que llevaría su linaje y se haría cargo del trono. Debido al lado de la familia de su madre, Duque Gillingham, estaba dispuesta a reemplazar al príncipe heredero Sian en cualquier momento.
Sin embargo, su ambición se topó con dificultades desde el principio. La emperatriz Florencia no había producido. Cuando no hubo noticias de su embarazo después de diez años, incluso su propia familia, el duque de Gillingham, le dio la espalda. Esto se debió a que, aparte del hecho de que ella era su hija, su utilidad política había terminado.
La emperatriz Florencia, que se volvió tan sola, permaneció solo malvada.
Agarró al pequeño Sian como si fuera una rata y acosó persistentemente a Elena y descargó su ira. Era una suegra sin una gota de sangre en sus venas, pero era el miembro mayor de la familia imperial, por lo que no podía tratarla innecesariamente.
Lo siento cada vez que vengo, pero no tengo muchos buenos recuerdos en el Palacio Imperial.
Elena sonrió amargamente.
«Señorita, creo que debería bajarse».
«Sí.»
Cuando se bajó del carruaje, los guardias la estaban esperando. Cuando Elena caminaba, Hurelbard y Lorentz, que se bajaron de los caballos, la siguieron. May y Anne corrieron tras ella, preguntándose si se quedarían atrás.
«Si espera aquí, se recibirá un mensaje por separado».
Elena, quien fue guiada al salón del West Palace, dijo mientras entraba en la habitación.
«Señores, ¿podrían alejarse más de la puerta? Estoy un poco sensible hoy y me está molestando».
A pedido de Elena, los miembros de la Guardia Imperial se fueron sin decir palabra. Sian les indicó que cooperaran lo mejor que pudieran porque las damas estaban nerviosas por la próxima elección de la Princesa Heredera y podrían ser sensibles incluso al más mínimo detalle.
Elena entró en el salón y se sentó frente al espejo.
Es importante a partir de ahora.
Si cometiera un error aquí, conduciría a una situación irreversible. Tenía que actuar con la mayor naturalidad posible.
«Sir Hurelbard, Sir Lorentz».
«Sí, Su Gracia».
Los dos caballeros parados en la parte de atrás respondieron al mismo tiempo.
«Parece que el vestido es incómodo… Si los señores se quedan allí, será difícil».
«Oh, nos iremos».
Como si no necesitara decir nada más, Hurelbard y Lorentz abandonaron la sala de recepción y Elena pudo decir algunas palabras más.
«Si no le importa, por favor aléjese del salón. Como estoy segura de que escucharon antes, hoy estoy un poco sensible».
«Sí.»
Cuando Hurelbard dio un paso al frente y dijo que lo haría, Lorentz lo siguió suavemente sin ninguna resistencia. No había nada sospechoso en que Elena fuera sensible antes de la tercera competencia.
Cuando los dos caballeros bajaron, Anne preguntó, mirándolos.
«Señorita, ¿está incómoda?»
«Mi vestido es demasiado ajustado».
Cuando Elena expresó su disgusto, Anne no supo qué hacer. Era un día importante, incluso si no lo era, tenía miedo de haber cometido un error y dejar que su vestido se secara por dentro.
«E-le echaré un vistazo».
«¿Harías eso?»
Detrás de Elena, Anne desató el tirante que tenía firmemente sujeto el vestido. Movió la mano con cuidado para ver si irritaba la piel de Elena.
En ese momento, la mano de May, que sostenía el vestido pelado para que no se ensuciara, golpeó el cuello de Anne más rápido que un rayo.
El foco desapareció en los ojos de Anne cuando su punto vital fue golpeado con precisión. May rápidamente la ayudó a caer después de perder el conocimiento y perder fuerza en las piernas. Elena admiraba a May, que venció perfectamente a Anne sin cometer un solo error.
«Trabajo calificado».
«Sabes, una vez traté de asesinar al Gran Duque».
May fue el único asesino que casi logró asesinar al Gran Duque Federico, lo que nadie había hecho. Como resultado, falló, pero si el Gran Duque Friedrich hubiera sido más descuidado, habría perdido la vida por su daga.
May miró a Anne, que había perdido el conocimiento, y le preguntó cuál era su intención.
«¿Te la llevarás?»
«Supongo que sí.»
May sacó un paño y cerró la boca de Anne. Después de asegurarse de que no se escapara ningún sonido, le ató las manos y los tobillos con fuerza. Tenía muchas ganas de dejarla aquí, pero no podía hacer eso.
No dejes rastro.
Elena esperaba evaporarse como el vapor de agua. Dejar a Anne aquí probablemente le daría al Gran Duque una pista y una excusa para localizarla.
«Vamos.»
«Sí señorita.»
May puso casualmente a Anne, que era más grande que ella, sobre su espalda. Teniendo en cuenta el hecho de que estaba inconsciente, debe haber pesado más de lo que debería haber sido, pero no dudó.
Elena se acercó a la chimenea del salón. Como el imperio tenía un clima templado durante las cuatro estaciones, el uso de las chimeneas era extremadamente breve. Sin embargo, los dormitorios y las salas de recepción del palacio estaban equipados con chimeneas.
¿Por qué? ¿Era necesario instalar una chimenea que se usaba sólo medio mes al año como residencia imperial? La respuesta a su pregunta llegó rápidamente. Elena agarró el candelabro que estaba junto a la chimenea. En lugar de tirar con todas sus fuerzas, movió el candelabro de acuerdo con cierta regla. Era una especie de dispositivo de bloqueo, ideado en caso de persecución.
¡Hacer clic! Cuando algo sonó perfectamente, la pared detrás de la leña en la chimenea se abrió en ángulo.
«Señorita, ¿es este un pasaje secreto?»
«Así es.»
Elena también lo escuchó, pero fue la primera vez que lo vio con sus propios ojos. Elena exigió e intervino desde la etapa de diseño solo en el salón, pero este pasaje secreto era diferente. Vale la pena señalar que tal lugar existía en el palacio imperial, que fue construido hace más de 500 años.
«No hay tiempo que perder. Démonos prisa.»
«Sí señorita.»
Elena encendió la antorcha que había traído y la empujó hacia la chimenea. La ceniza negra enterrada por todas partes manchó el vestido, pero no hubo tiempo para preocuparse.
«Dame tu mano.»
Ayudó a May, que estaba luchando con Anne sobre su espalda. En este momento de vida o muerte, no importaba cuál fuera tu posición o estatus. Cuando entró May, que llevaba a Anne en el pasillo secreto, Elena pisó el pedal por dentro.
Hubo un fuerte ruido y en la chimenea, la puerta secreta estaba cerrada. Al mismo tiempo, el candelero del salón también encontró su lugar. Solo quedó un tranquilo silencio en la sala de recepción, donde desapareció la calidez y el movimiento que se había sentido hasta hace un rato.
«De esta manera.»
Elena no perdió la compostura ni siquiera en un pasaje secreto a oscuras. A pesar de depender de una sola linterna, no perdió la dirección y avanzó con calma.
***
Un carruaje se detuvo frente a la puerta principal del palacio. Era un carruaje común que se podía ver en todas partes, por lo que nadie en las calles estaba interesado. Un hombre con una túnica se acercó al carruaje. Antes de subirse al carruaje, dispersó sus ojos y entró en el carruaje como una flecha.
«¿Estás aquí?»
Un hombre se quitó la bata cuando una mujer delgada pero deslumbrante le preguntó. Con sus ojos serpentinos y cabello corto, era Lucas, un caballero del Gran Duque.
«Perdón por llegar tarde.»
Lucas, que estaba en silencio, miró hacia arriba. Frente a él estaba
Leabrick, de quien se sabía que había sido despedida de la Gran Casa.
«¿Qué pasó con el asedio?»
«Según las instrucciones, hemos desplegado el 2º de Caballeros».
«Buen trabajo.»
Leabrick movió los 2.º Caballeros, que simbolizaban al Gran Duque, y los colocó alrededor del palacio. Fue para prepararse para una situación inesperada.
‘Definitivamente voy a matar a esa muñeca hoy’.
Los ojos de Leabrick estaban llenos de intenciones asesinas. Aunque su caída se había anunciado oficialmente, Leabrick todavía estaba a cargo de los asuntos sustanciales del Gran Ducado. Su caída fue simplemente para el espectáculo. Lucas, que estaba mirando los ojos de Leabrick, habló con cuidado.
«Vizcondesa, esta puede ser una declaración descarada, pero ¿tiene alguna razón para hacer esto? ¿No está Lord Lorentz al lado de la princesa falsa?»
«¿Cree que estoy yendo demasiado lejos, señor?»
«Para ser honesto… Parece que sí».
Contrariamente a las expectativas, Leabrick lo admitió sin problemas.
«Eso es lo que pienso.»
«¿Qué? ¿Pero por qué?»
«Estoy nerviosa.»
Después de salir de la Gran Casa, Leabrick entró en la casa de seguridad. Se tomó un tiempo para mirar hacia atrás. Analizó lo que se perdió, dónde se equivocó y por qué finalmente falló, y llegó a una conclusión.
«Sobre el tema del suplente… Ella siempre ha superado mis expectativas».
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