«…!»
Los ojos de Elena temblaron. Sabía que estaba bajo sospecha, pero no esperaba que Leabrick tomará medidas tan extremas en el momento de su caída.
Es obra de Leabrick.
Justo antes de irse, sospechó de Elena. La echaron de la casa y aun así logró bloquear el camino de Elena.
«Mi padre realmente tiene un corazón profundo. Sir Hurelbard tuvo dificultades para escoltarme solo, pero me alegro de que estés aquí.»
Elena miró a Lorentz con una gran sonrisa en su rostro. Era una sonrisa que mostraba favor y buena voluntad hacia cualquiera.
«No es suficiente, pero te serviré con toda mi lealtad».
«Cuídeme, señor».
Elena miró fijamente la parte posterior de la educada cabeza de Lorentz con una mirada en blanco. Más fría que el hielo, la mirada de Elena se llenó de desdén e ira hacia Lorentz.
Odiaba a Leabrick, al Gran Duque Federico ya Veronica sin ninguna superioridad, pero Lorenz no era menos que ellos. Lorentz apuñaló a Elena en el abdomen… y fue la espada que ella misma le dio.
Que vergonzoso, para el caballero de la hipocresía que nunca la había considerado una verdadera maestra ni por un solo momento, Elena finalmente había salvado y regalado la famosa espada que un famoso general del imperio había puesto su corazón y alma en hacer. Elena había sido patéticamente tonta y ociosa en su vida pasada. No tenía ojos para ver, y no podía distinguir entre los que estaban cerca de ella y los que debían estar separados. Pero ahora era diferente.
‘Tengo a sir Hurelbard a mi lado.’
La mirada de Elena alcanzó a Hurelbard, que estaba de pie en silencio. ¿Cómo podía ser tan confiable con su cabello teñido de verde que recuerda a un prado y su apariencia fría? En el pasado, su habilidad para controlar sus emociones se había desarrollado día a día, acorde con su alias de «Caballero de Hielo», y se había convertido en un hombre cuya mente no podía ser leída por sus expresiones faciales.
Él era el único que mostraba algo de franqueza en presencia de Elena, e incluso eso parecía confiable. A diferencia del traicionero caballero Lorentz, Hurelbard tenía una gran confianza en que protegería su lado incluso si el imperio se dividía en dos y el mundo se volvía contra ella.
Cuando Lorentz se hizo a un lado, Elena llamó a May y Anne para que se prepararan. Iba a asistir a un banquete organizado por Madame de Flanrose, la dama de todas las damas.
Toc Toc.
Cuando estaba terminando de arreglarse, escuchó un golpe en la puerta. Todas las jóvenes probablemente eran iguales, pero ella era más sensible cuando se vestía para salir. Los sirvientes y sirvientas, que no podían no saber eso, no pudieron evitar tener cuidado.
«Sal y mira quién está aquí».
«Sí señorita.»
Anne, que salió por la puerta, se sorprendió y se acercó a Elena y le informó.
«¿Quién es?»
«El sucesor de la vizcondesa Leabrick… Quisiera saludar a Su Alteza la Princesa».
«¿En serio? Diles que entren.»
Los ojos de Elena se calmaron. No había pasado mucho tiempo desde que Leabrick había caído en desgracia, sin embargo, se dijo que se nombraría un sucesor, y solo se dijo que las palabras serían el Gran Duque.
¿Quién es el sucesor de Leabrick?
Había una persona que se suponía que debía ser. Debía ser Artil o Luminus, que había sido las manos y los pies de Leabrick y se encargó del trabajo del Gran Duque.
«Bienvenidos.»
Elena, que había estado sentada de espaldas a la puerta, se levantó y se cepilló el pelo. El sucesor que la enfrentó de esa manera fue una persona inesperada más allá de las expectativas de Elena.
«Saludos a la princesa. Soy el Barón Acelas, quien será el responsable de la operación del Gran Duque a partir de hoy.»
Lo primero que llamó su atención fue el físico hinchado de Acelas. Su rostro grueso, casi desgarrado, y la carne de su estómago levantaron una ceja. Fue una impresión que no olvidarías pronto una vez que la vieras.
No recuerdo. Nunca lo he visto antes.
Elena no hizo el ridículo al mirar a su oponente por encima del hombro. ¿Dónde estaba este lugar? La Gran Casa que dejó caer pájaros. El extraordinario talento patrocinado por el Gran Duque se producía constantemente. Un sucesor de Leabrick nunca sería fácil de convencer.
«Seguro que lo estás pasando mal con la construcción, pero espero que lo estés pasando bien. Estaré encantado de hacerle una visita.»
«Es escandaloso. Por supuesto, la persona debajo de mí tiene que saludarme. Sigan con el buen trabajo».
«Yo también. Por favor, cuida la Gran Casa».
La boca de Elena estaba sonriendo, pero sus ojos no. Sus ojos brillaban mientras trataba de captar todo lo que pudiera de la persona que era Acelas. El hecho de que él hubiera reemplazado a Artil y Luminus como su sucesor a cargo de los asuntos prácticos era prueba de que el interés era mejor que los dos anteriores. En otras palabras, era una relación que inevitablemente lo pondría en desacuerdo con Elena, quien quería ver la caída del Gran Ducado.
«No te estoy pidiendo que respondas. Tengo que ser leal hasta que este hueso se rompa. Pero, princesa, ¿vas a salir?»
«Sí, fui invitada a un banquete organizado por Madame de Flanrose».
Un pensamiento cruzó la mente de Elena. ¿Cuánto sabía? ¿Sabía que ella era una sustituta? Si lo hiciera, ¿qué medidas tomaría?
Acelas de repente pareció preocupado.
«Lo siento, pero me temo que te será difícil salir hoy».
«¿Qué?»
Elena se volvió aguda cuando levantó la voz. Elena tenía el estatus de Princesa, ya fuera la sucesora de Leabrick o lo que fuera. No había ninguna autoridad en ninguna parte que le impidiera salir.
«Que… Su Alteza el Gran Duque le ha ordenado que se abstenga de salir hasta que concluya la ceremonia de elección de la Princesa Heredera».
«¿Mi padre?»
«Sí. Es posible que surjan rumores sin fundamento antes del tercer concurso, por lo que es mejor cuidarse».
Elena no tomó esa historia en serio. Al final, solo fue una excusa para controlar a Elena porque desconfiaba de ella. Desde el nombramiento de Lorentz hasta el control de la salida, no podía ser casualidad. La orden había sido dada por el Gran Duque Friedrich, pero era más probable que fuera una medida provocada por las sospechas de Leabrick.
«Entiendo lo que dices. Es la palabra de mi padre, así que tendré que seguirla».
Elena hizo una mueca sombría. Entonces, Acelas la consoló con buenas palabras.
«Sé que es frustrante, pero aguanta. Serás recompensada con todo si eres sellada como la Princesa Heredera».
«Está bien, sal».
Acelas, que no quería perderse de vista, rápidamente se despidió y renunció. Anne estaba triste cuando le costaba salir después de terminar de arreglarse.
«Eres tan hermosa… Debes estar triste porque no puedes ir».
«¿Qué puedo hacer? Son las palabras de mi padre.»
A diferencia de sus palabras, la expresión de Elena no mostraba signos de arrepentimiento. De todos modos, era solo una salida formal, y tampoco era una ocasión importante.
‘Fue bueno prepararse con prisa. De lo contrario, me habrían atado de pies y manos.’
A Elena no le importaba mucho si ponía a Lorentz como caballero directo o controlaba sus salidas. El plan estaba lo suficientemente construido como para que ya no tuviera que usar sus manos. Además, con la tercera ronda de competencia para la elección de la Princesa Heredera, la única acción que podía tomar el Gran Duque era el confinamiento.
No queda mucho tiempo. Todo cambiará pronto.
Y el tiempo pasó más rápido de lo que pensaba Elena.
***
‘Es mañana’
Elena se acostó en la cama temprano en la noche, ya que tenía que levantarse temprano en la mañana para arreglarse. Mañana era un día más importante para Elena, que siempre había caminado al borde del hielo. Si no lograba salir a salvo como estaba planeado, estaría indefensa y podría repetir las desastrosas consecuencias de su vida pasada.
‘Eso nunca sucederá.’
Elena creía en sí misma. Ella había hecho lo que otros sólo podían decir que era imprudente. Había sacudido las raíces de un gran ducado que despreciaba incluso a la familia imperial y deshonrar a Leabrick. No obstante, una sensación de inquietud se arremolinaba en un rincón de su pecho. El error de un momento podría arruinar todo lo que había construido.
Entonces, escuchó una voz baja fuera de la puerta. No era una voz larga sino una voz pequeña, pero era tan baja que solo podía escucharla.
Cuando el sonido de la voz se desvaneció, Elena se levantó de la cama y caminó hacia la puerta.
«¿Está ahí señor?»
Era una voz baja, pero no tan baja como para que un caballero con sentidos más desarrollados que la persona promedio no pudiera escucharla.
«Sí señorita.»
El borde de la boca de Elena se suavizó mientras miraba a través de la puerta. Había un hombre parado afuera que era tan frío como un glaciar para los demás, pero tan cálido como ella, y podía derretir la tensión.
«Sir Hurelbard».
«No dormiste. ¿Hay algo mal?»
La voz de Hurelbard al otro lado de la puerta le dio un suspiro.
«No pasa nada. Solo quería escuchar tu voz.»
Como Elena, Hurelbard planeó desaparecer hoy de los ojos del Gran Duque. Si es así, sería marcado y criticado por su deserción de la Gran Casa. No sería fácil mostrar su rostro como ahora.
Hurelbard eligió a Elena aun a riesgo de todo eso. Estaba tan agradecida y apenada con él que decidió quedarse a su lado a pesar de que tenía que vivir sin promesas hasta que el Gran Duque colapsara.
«… Por favor, cierra los ojos aunque sea un poco. Será un día largo.»
«Voy a. Gracias.»
Las palabras contundentes pero reflexivas aliviaron la tensión de Elena. Tal vez fue la tranquilidad, pero tan pronto como se acostó en la cama, comenzó a sentir sueño. Fue solo por un corto tiempo, pero durmió más profundamente que nunca.
Alrededor del amanecer, Elena se despertó con el sonido de los golpes de Anne y May, y quedaron absortos en su apariencia. Era la última competencia antes de que se decidiera la Princesa Heredera, por lo que las doncellas hicieron un esfuerzo sincero por verse presentables.
Después de arreglarse durante casi cuatro horas, Elena salió de la casa.
«No diré mucho. Haz lo que has hecho hasta ahora. Estoy seguro de que habrá buenos resultados».
«Si padre.»
Elena se levantó la falda y saludó al Gran Duque Federico.
«Vuelvo enseguida.»
Elena, que no tenía intención de volver.
«Te conseguiré un regalo de felicitación».
Gran Duque Federico, que presentaría una muerte miserable digna de una muñeca.
Después de un discurso de despedida que ocultó sus verdaderas intenciones, Elena subió al carruaje. May y Anne estaban presentes, y Hurelbard y Lorentz tiraron de los caballos y la escoltaron a ambos lados del carruaje. Entonces el carruaje que transportaba a Elena abandonó el gran ducado. Cuando el carruaje era más pequeño que un punto al salir de la mansión, dijo el Gran Duque Friedrich.
«Hazlo.»
En algún momento, Artil y Luminus, que no estaban allí hasta que despidieron a Elena, aparecieron y se movieron.
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