Una vez que el Gran Duque Friedrich confiaba, no escatimaría esfuerzos para brindar su apoyo total. Solo recibió un breve informe sobre los asuntos de administración general del Gran Ducado y otorgó plena autoridad a Leabrick.
‘¿Por qué el que no tembló ni con una cucharada de vergüenza y calumnia…’
Un sudor frío recorrió la columna vertebral de Leabrick. Después de que tomó el control, muchas personas estaban celosas y envidiosas de ella. Había planes constantes para arrastrarla hacia abajo. A pesar de que estaba sacudida por todos lados, el Gran Duque Friedrich confiaba en ella como una montaña. Leabrick respondió a esa confianza ciega de manera comprobada. Fue sobre la base de tal confianza que pudo tener otra oportunidad, a pesar de que había sido descalificada del trono debido al fracaso del proyecto de Noblesse Street en el pasado.
El Gran Duque Federico había cambiado. Naturalmente, habría consultado con ella antes de decidir sobre la audiencia, pero accedió por su cuenta.
Leabrick sintió una presencia inusual.
‘No es el momento adecuado para estar así. Necesito ver a Su Alteza.’
Leabrick se sintió frustrada. Después de recibir la oportunidad una vez más, trabajó hasta los huesos tratando de compensar sus errores del pasado. Aunque no había logrado nada tangible, las finanzas del Gran Duque claramente se estaban estabilizando a un ritmo más rápido que antes.
‘Tengo que detenerlos, para poder ralentizar la conversación y ganar tiempo para dividir la opinión pública’
Estaba tan ansiosa por simplemente sentarse sobre sus manos. Incapaz de soportarlo, Leabrick se levantó de su silla y estaba a punto de salir de la oficina.
«Encantado de verla, vizcondesa Leabrick».
Se encontró con un miembro de la Guardia Imperial parado fuera del pasillo, a punto de llamar. Fue ese caballero quien visitó para informar los resultados de la segunda ronda de competencia para la ceremonia de elección de la Princesa Heredera en el pasado anterior.
«Me gustaría informarles sobre los resultados de la segunda ronda de la competencia por la Princesa Heredera…»
«Luego.»
Leabrick lo ignoró con frialdad y cruzó el pasillo. Podía ver lo nerviosa que estaba por el sonido urgente de sus zapatos.
Luminus le explicó la situación al guardia, quien se avergonzó al ver que Leabrick se alejaba.
«Lo siento. Tiene tanta prisa, así que pido su comprensión”.
«¿Eh? Oh, eso puede pasar.»
«Por aqui por favor. Veo que has venido a informarnos de noticias del Palacio Imperial. Espero que sean noticias que complazcan a Su Alteza…” Tal como estaba la situación, Luminus llenó la vacante de Leabrick.
En ese momento, Leabrick caminaba rápidamente, haciendo agujeros en el piso con los tacones de sus zapatos. Artil la siguió, su expresión era terrible.
Leabrick se detuvo frente a la puerta con el diseño más espléndido de la mansión. El caballero de uniforme saludó a Leabrick.
“Vine a ver a Su Alteza el Gran Duque. Por favor dile.»
«Lo siento, pero me dijo que enviará a la vizcondesa de regreso en silencio cuando venga».
“… ¿Te dijo que me enviaras de regreso?”
La extraordinaria ansiedad de Leabrick se había hecho realidad. Como fue empujada por un acantilado, no tenía adónde retirarse ahora.
«Dígale a Su Alteza que estaré esperando».
“No hagas eso, vuelve…”
El caballero lo recomendó cuidadosamente, pero Leabrick guardó silencio. Dio un paso atrás desde el frente de la puerta y se quedó allí y cerró los ojos. Trató de encontrar una manera de reprimir el nerviosismo y la ansiedad que sentía ahora y de alguna manera reunirse con el Gran Duque Friedrich para buscar cooperación racional.
Si no lograba persuadir al Gran Duque Friedrich hoy, caería a un precipicio desconocido. Sabiendo eso, Leabrick fue más tenaz y desesperado.
***
«¿Qué? ¿Liv está de pie en el pasillo?»
Elena preguntó por las noticias que trajo Anne, quien fue a averiguar los resultados de la segunda ronda de la ceremonia de elección de la Princesa Heredera.
“Sí, el Gran Duque no se ha reunido con ella, entonces ella lo está esperando. Qué aterrador es el ambiente… Es escalofriante”.
«¿Qué diablos está pasando?»
El corazón de Elena, que parecía no saber nada, se estremeció como si la congestión que había sido silenciada hubiera bajado de una vez. Incluso olvidó que tenía que fingir ser buena frente a Anne cuando le dijeron que ganó el primer puesto en la segunda ronda de la ceremonia de elección de la Princesa Heredera y avanzó a la tercera ronda de la carrera.
‘¿Qué debemos hacer, Liv, ahora que el Gran Duque parece haber perdido la cabeza?’
Qué impaciente habría estado de ver a Leabrick de pie en el pasillo, esperando, despojándose también de su orgullo. Quería ir a ver a Leabrick y preguntarle qué estaba pasando. Estaba segura de que no habría nada más placentero que ver el rostro de Leabrick contraerse mientras fingía estar preocupada. Pero Elena ejerció la paciencia y mantuvo a raya su deseo. Todavía era demasiado pronto para abrir el champán. Leabrick, a quien Elena vio de cerca, era una persona terrible y parecida a una serpiente. No se sintió segura hasta que perdió todo el poder y abandonó el Gran Ducado.
«Más que eso, realmente quiero felicitarla por su avance a la tercera competencia, mi señorita».
«Sí, definitivamente iremos juntos al palacio».
«¡Por supuesto! ¡Debido a que eres la mejor en la primera y la segunda, seguramente te convertirás en la Princesa Heredera en la tercera!»
Hablaba con Anne con voz distraída. Ya no se oyeron las últimas herraduras y llegó un carruaje. Una sonrisa ininteligible se extendió por la boca de Elena cuando vio el patrón de una lanza clavada en forma de escudo con once letras.
‘Finalmente aqui.’
Un hombre se bajó cuando la puerta del carruaje se abrió con un murmullo tan pequeño que ni siquiera la siguiente persona pudo oírlo. Era el Barón Juan, el “Rey de la Sal” de la zona sur de la capital y uno de los hombres más ricos del imperio. Al igual que el conde Boroni y el vizconde Norton que habían llegado antes, llegó sin noticias especiales y fue escoltado por su mayordomo a la mansión.
Elena levantó la taza de té y se la llevó a los labios. Sus gestos con las manos y su expresión rezumaban mucha reserva.
‘Lucha más fuerte. Liv. Solo entonces te desesperas más’
Elena, que había tenido una muerte trágica en medio de la conspiración de Leabrick, no existía en ningún otro lugar del mundo. Ella era la reina que movía el tablero de ajedrez.
***
Hubo un pesado silencio en el pasillo donde estaba Leabrick. A pesar de las muchas horas que habían pasado, la puerta de la oficina del Gran Duque Friedrich no mostraba señales de abrirse.
En primer lugar, no esperaba que me encontrara tan fácilmente.
La determinación de Leabrick se renovó. Incluso si tuviera que caer y morir, tenía que ver al Gran Duque Federico. Si no podía hacerlo hoy, podría hacerlo mañana, y si no mañana, pasado mañana… de lo contrario, tendría un agujero para vivir.
Clic clic.
Fue cuando escuchó el tictac de la manecilla de segundos de un reloj en algún lugar del corredor particularmente fuerte. Una voz vino de muy lejos. Debido a la distancia, no estaba claro de qué se trataba, pero claramente eran personas hablando entre sí.
«¿Vizcondesa Leabrick?»
La cabeza de Leabrick se levantó de golpe ante la voz familiar. El conde Boroni, el vizconde Norton y el barón Juan caminaban uno al lado del otro.
No ocultaron su disgusto cuando sus ojos se encontraron con los de Leabrick.
«Tsk, mira esa cara fea».
«Ignorarla.»
«Vamos a hacer eso.»
Los tres nobles se pararon frente a la oficina del Gran Duque después de ver a Leabrick con un desprecio flagrante. Entonces dijo el caballero que custodiaba la puerta.
«Han venido el conde Boroni, el vizconde Norton y el barón Juan.»
«Déjales entrar.»
Cuando se dio el permiso del Gran Duque Friedrich, los tres nobles miraron a Leabrick como si se lo hubieran prometido, riendo y entrando a la oficina.
Leabrick tembló con un desprecio que nunca antes había sentido. Esos tres nobles eran nobles emergentes que crecieron rápidamente bajo los auspicios del Gran Duque. Detrás de escena, Leabrick, que perdió el poder, también jugó un papel importante.
Y, sin embargo, nunca soñó que sería traicionada de esta manera. Ella particularmente no quería compañía humana ni nada, pero su estado caído hasta el punto de ser ignorada y despreciada por ellos era trágico.
No me estoy muriendo. Seguramente los pisotearé, muchachos.
Leabrick apretó los dientes con veneno. ¿Cómo llegó aquí? Si estuviera muerta, moriría, pero nunca se quedaría quieta.
El tiempo pasó de nuevo. Parecía despreocupada, pero para Leabrick, esta vez se sintió como una eternidad. No le resultó fácil mantener la compostura cuando pensó que la conversación sobre la caída de Leabrick tendría lugar al otro lado de una sola puerta.
Kiikk.
La puerta de la oficina del Gran Duque, que parecía no abrirse nunca, se abrió. Cuando Leabrick levantó la cabeza, los tres nobles que salieron después de terminar con la audiencia se encontraron con contacto visual.
“La gente incompetente es terca”.
Cuando el conde Boroni chasqueó la lengua, el vizconde Norton y el barón Juan torcieron la boca y compadecieron.
“No te volveré a ver, así que solo me estoy despidiendo. Gracias por su arduo trabajo, vizcondesa”.
“… Si no fuera por Su Alteza, ciertamente lo haría responsable. ah.»
Los tres nobles que habían infundido desprecio en el rostro de Leabrick se dieron la vuelta. A pesar de la humillación, Leabrick mantuvo la boca bien cerrada. Leabrick apretó los dientes a la espalda de los tres nobles mientras se alejaban. Si pudiera mantener su lugar, siempre podría regresar. En este momento, la mente de Leabrick estaba ocupada pensando en cómo persuadir al Gran Duque Friedrich.
«Su Alteza el Gran Duque ha dicho que puede entrar».
Con permiso antes de lo esperado, Leabrick tragó saliva seca. Estaba en una encrucijada entre la vida y la muerte. Leabrick entró en la oficina del Gran Duque. De pie contra el escritorio de la oficina, el Gran Duque Friedrich miraba por encima de la ventana delantera.
A Leabrick le molestó su crueldad por ni siquiera mirarla, pero ella no lo demostró en su rostro. Podía soportar este tipo de tratamiento frío tanto como quisiera. Lo que realmente no podía soportar era no poder hacerlo cambiar de opinión.
«Saludos a Su Alteza el Gran Duque».
A pesar del saludo de Leabrick, el Gran Duque Friedrich solo miró por la ventana con las manos detrás de la espalda y no dirigió una sola mirada. Fue un total desprecio. Leabrick contuvo la respiración y esperó a que abriera la boca. Un pesado silencio la oprimió durante mucho tiempo. El Gran Duque Friedrich la dejó como si fuera una don nadie.
«Su Alteza el Gran Duque».
Al final, Leabrick reunió el coraje para llamarlo. Ella era la que estaba en una situación desesperada y tenía prisa ahora, por lo que no podía quedarse de brazos cruzados. Luego, de entre los labios del Gran Duque Federico, que había sido constante en su silencio, finalmente fluyeron palabras impactantes.
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