«¿Que acabas de decir?»
«Su Alteza la Princesa…»
Fue un pequeño murmullo, pero Artil y Luminus no lo dejaron pasar desapercibido. Teniendo en cuenta la naturaleza de Leabrick, que nunca farfullaba, era muy posible que no fuera una palabra laxa. Sin embargo, en una situación en la que no sabían que Elena era una sustituta, había un límite en lo que Artil y Luminus podían deducir.
«No prestes atención, es solo un lapsus».
«…»
Artil y Luminus intercambiaron miradas curiosas ante la inesperada excusa de Leabrick. Pero solo eso, ya no mordían.
«Lo primero que se necesita con urgencia es evitar que suba la petición».
«Es importante encontrar los antecedentes, pero tenemos que ceñirnos a ellos».
Cuando las dos personas más confiables hablaron al unísono, Leabrick asintió.
«Me siento igual.»
Muchas cosas pasaron por la mente de Leabrick. La razón por la que sus súplicas son tan aterradoras ahora es porque estaban uniendo sistemáticamente sus voces. Entonces podría dispersarlos.
«Dividir a los nobles del este, oeste y sur».
«Veo.»
«Es una buena idea.»
Justo cuando Leabrick lanzó el tema, Artil y Luminus captaron su mente de inmediato. De las docenas de estrategias que se le ocurrieron, llegó el momento de elegir la más segura y la que tenía más posibilidades de éxito.
El sonido de los golpes resonó en la oficina.
«Soy Lorentz.»
«Entra.»
Tan pronto como cayeron las palabras, entró Lorentz. Pareciendo urgente a primera vista, miró a Artil y Luminus e informó a Leabrick.
«El vizconde Norton está en el anexo ahora mismo».
«…!»
Las cejas de Leabeick, que se habían asustado por la sorpresa, se torcieron con horror. El vizconde Norton era un noble de bajo rango, pero ejercía una influencia absoluta entre la nobleza oriental basada en la riqueza que había acumulado en las minas. Y, aunque solo fue una corazonada, el vizconde Norton era quien se presumía que había estado en contacto con Elena. De todas las personas, el vizconde Norton visitó la Gran Casa sin noticias.
«¿Cuál es el paradero del vizconde Norton?»
«Ayer vino a la capital para asistir a la boda de la hija del Conde Wolfgang, pero nunca pensé que vendría aquí…»
Artil no se perdió al vizconde Norton y revisó todo. Sin embargo, nunca soñó que visitará la Gran Casa en persona hoy, contrario a sus expectativas de regresar a su propiedad.
«Como el Gran Duque no está aquí, creo que sería bueno que lo vea en persona».
Luminus también asintió y estuvo de acuerdo. No era oportuno decir que visitó la capital mientras se detenía accidentalmente en la Gran Casa. Dada la naturaleza del vizconde Norton, debe haber una buena razón para visitar repentinamente al Gran Duque.
«¿Está en el edificio separado en este momento? Vamos. Tengo verlo.»
«Eso es lo que es. Dijo que no quería ver a nadie hasta que viera al Gran Duque.»
«¿Qué?»
La expresión del Leabrick era agradablemente áspera.
No quería ver a nadie. Esto equivalía a una expresión indirecta de su intención de no encontrarse con Leabrick.
«Si no se reúne, lo visitaré hasta que lo haga».
Fue un golpe a su orgullo, pero no estaba en condiciones de elegir entre agua fría y caliente. Lo que realmente temía era perder el lugar donde estaba, y su orgullo en el momento no era importante. No era demasiado tarde para obtener esta retribución, incluso si se evitaba la crisis.
Leabrick se dirigió directamente al edificio separado. El tamaño del edificio separado donde se alojaban los aristócratas exteriores cuando visitaban no era tan grande, pero era un lugar de dignidad adecuado para el Gran Duque.
«Dile. La vizcondesa Leabrick vino aquí porque quería verlo.»
Como dijo Leabrick, el caballero de Norton, que custodiaba el anexo, endureció su rostro.
«Estoy seguro de que dijo que no veria a nadie. ¿Qué clase de grosería es esta?»
«Es lo suficientemente urgente como para venir aunque sé que es de mala educación. Dile que quiero verlo.»
La aristócrata, Leabrick, preguntó cortésmente, el caballero no podía ser fuerte. Entró en el edificio separado y salió, dejando un mensaje para esperar un momento.
«Dice que no quiere reunirse.»
«Por favor, ábrelo una vez más. Está relacionado con la tasa impositiva de las minas de oro. Nunca perderá dinero.»
«Pero.»
«Dile.»
Leabrick gritó con frialdad y el sorprendido caballero entró en el anexo. Altas voces iban y venían en el anexo, y el caballero entró con una mirada insatisfecha en su rostro.
«Dice que no quiere verte. No me metas en más problemas y regresa.»
Hubo un escalofrío en la actitud y el tono del caballero, quizás porque escuchó la voz.
«¿Saldría así?»
Leabrick desvió la mirada y miró hacia el segundo piso de la casa unifamiliar. No era que le leería la mente si la veía. El hecho de que él no se reuniría con ella a pesar de haber tomado esa postura hasta este punto era evidencia de que estaba profundamente involucrado en su caída.
«Dile que volveré mañana.»
«No vengas. Dijo que no te volvería a ver.»
El caballero ni siquiera dio un poco de espacio para ver si el propio vizconde Norton se lo había dejado claro. Leabrick se quedó mirando el segundo piso de la casa unifamiliar durante un rato y se dio la vuelta. Mientras se alejaba de la casa separada, ordenó a Artil, quien la acompañaba.
«Revise los movimientos de los otros nobles e infórmeme. En particular, vigile los movimientos del Conde Boroni y el Barón Juan.»
«Sí, vizcondesa».
Todo el camino de regreso a su oficina, la expresión de Leabrick era sombría. Nunca había estado tan ansiosa e irritada en todos sus años de dirigir el mundo con su mente brillante.
‘No voy a colapsar aquí. Nunca.’
Leabrick creía. Todavía había tiempo. Si usaba sus manos para dividir a la aristocracia antes de que fuera demasiado tarde, podría evitar lo peor.
Sin embargo, tomó menos de un día para que se rompiera esa confianza. Al día siguiente, el Conde Boroni de Occidente y el Barón Juan del Sur realizaron una visita sorpresa al Gran Ducado sin previo aviso.
***
Sentada en la terraza del segundo piso, Elena disfrutaba de una pausada hora del té. Todo fue perfecto, desde el cálido sol hasta los finos tés y los postres especialmente preparados, pero hubo otro placer que realmente deleitó a Elena. La terraza. Mirando hacia abajo, Elena vio en su mirada al Conde Boroni visitando la Gran Casa.
‘Es hoy, Liv’
Una amplia sonrisa apareció en la boca de Elena. El vizconde Norton, que había visitado antes, el conde Boroni, que acababa de visitar, e incluso el barón Juan, que tenía previsto llegar al Gran Ducado esta tarde…Fue un arreglo elaborado por Elena. En este momento, cuando la opinión pública en Leabeixk no era favorable, las tres personas que eran los jefes de la nobleza del este, oeste y sur visitaron para conversar con el Gran Duque Federico.
‘Me lo dijiste, ¿no?’
Elena tomó una taza de té, saboreó un sorbo de té negro y lo dejó en el pedestal.
‘Un ratón en un aprieto morderá a un gato. Así que no le des tiempo, solo muerde el cuello’
Leabrick le enseñó que era importante ser cuidadosa en su forma de pensar y rápida en sus acciones. Elena hizo lo que le dijeron y en poco tiempo asumió el control de la escena social de Avella. Gradualmente, la estratagema de Elena para apretar el control de Leabrick sobre su respiración también se debió a sus enseñanzas.
«Parece feliz hoy, señorita. ¿Está pasando algo bueno?»
Anne, que acababa de hornear y repartir una galleta caliente, parpadeó. Tenía a Elena de cerca, pero era la primera vez que tenía una expresión suave como la de hoy.
«¿Se nota?»
Anne asintió con la cabeza, genuinamente desconcertada y extraña
«Tuve un sueño.»
«¿Sueño?»
«Sí, fue un sueño emocionante y bueno».
Elena tenía una sonrisa más profunda mientras bebía el té negro. Anne, que estaba mirando el vago comentario, le devolvió el golpe como si algo hubiera pasado.
«¿Tal vez es tu sueño avanzar a la tercera ronda de la competencia?»
«¿Es eso así?»
«¡Eso debería ser correcto! Oh mi. Debería felicitarte de antemano.»
Anne hizo un escándalo por su cosa favorita. Cuanto más cerca estaba Elena de la princesa heredera, más cerca estaba su entrada al palacio. Si es así, no sería un sueño convertirse en dama de honor real.
«Si lo dices, vendrá un león… Parece que una persona vino del Palacio Imperial».
Debajo de la terraza, un caballero con uniforme que simbolizaba a la
Guardia Imperial se bajaba de un caballo. Fue un miembro de la Guardia Imperial que provocó el resultado de la segunda ronda de competencia para la elección de la Princesa Heredera.
«Supongo que salieron los resultados. ¿No deberías bajar y ver?»
«No puedo levantarme porque estoy nerviosa. Puedes ir a preguntarle a Leabrick en su lugar. ¿Puedes hacer eso por mi?»
«¿Yo?»
Anne parpadeó con los ojos redondos.
«Sí, ¿a quién más le pediría que le hiciera esto además de ti?»
«¡E-Eso es verdad! Volveré enseguida. Solo espera un poco.»
Elena no quería poner tanto esfuerzo en algo tan complicado que el resultado fuera predecible. Así que envió a Anne, que estaba optimista. Cuando Anne salió de la habitación, May, que todavía estaba en la terraza, dijo en voz baja.
«Aquí estamos por fin».
«Así es.»
Todas las noches, cerraba los ojos imaginando vengarse de Leabrick. A medida que la vaga imaginación se convertía gradualmente en realidad, estaba feliz y perpleja.
«Espero que salga según lo planeado sin ningún problema».
«No te preocupes demasiado. En mi opinión, Leabrick está sufriendo. Puede ser apresurado, pero probablemente no podrá hacerlo».
«Yo también lo espero. Pero Liv no es una presa fácil».
Los comentarios de May tenían sentido, pero Elena no saltó a conclusiones. Ella mantuvo sus ojos en la situación, manteniendo la guardia alta hasta que él estuvo seguro de todo. En el improbable caso de que Leabrick se escapara de su trampa, estaba lista para reaccionar en consecuencia.
«Si ella fuera despedida así, no tendría nada más que pedir…»
***
«¿El Conde Boroni está aquí?»
Las cejas de Leabrick temblaron. Fue ayer que ordenó a Artil averiguar su paradero. Sorprende que el Conde Boroni llegará a la capital un día después de haber visitado la hacienda Pavin a dos días de aquí, pero llegó a la Casa Grande un paso por delante.
«Eso no es todo.»
«¿Y qué?»
«Hay una señal de que el Barón Juan está a punto de llegar.»
El rostro de Leabrick se ensombreció. Debe haber una buena razón por la cual los nobles patriarcales abandonaron sus territorios y visitaron la Gran Casa de manera tan sorpresiva.
«¿Ha identificado el propósito de su visita?»
«Es como el vizconde Norton. Una audiencia con Su Alteza. Supongo que el Barón Juan probablemente esté de visita por la misma razón.»
«ah.»
Nunca pensó que la tomarían desprevenida de esta manera. Había un plan para dividir a los nobles y encubrir la petición, pero sus acciones fueron más rápidas que las de Leabrick.
«Voy a preguntarle a Su Alteza. Quiero que me ganes tiempo desanimando a la audiencia tanto como puedas».
Lo que más necesitaba Leabrick era tiempo. Si pudiera ganar tiempo, estaba segura de que podría romperlo de alguna manera. Pero ni siquiera eso fue posible.
«Eso… Ya se ha dado permiso para la audiencia».
«¿Qué?»
El rostro de Leabrick se puso pálido.
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