«¿El patrocinio del Palacio Este es por aquí?»
Un miembro de la Guardia Imperial que custodiaba la sala de recepción parpadeó. El patrocinio de Edmond en el East Palace estaba abierto solo para visitantes, pero se usaba principalmente para que los invitados externos pasearan durante su estadía en el palacio. Sin embargo, no era familiar ver a Elena visitando el patrocinio como si estuviera de gira después de la segunda competencia para la ceremonia de elección de la Princesa Heredera.
«Tengo una mente complicada. Quiero tomar un poco de aire fresco.»
Todavía podía escuchar a Lady Lia llorando en el salón. No conocía los detalles, pero solo supuso que podría haber algo que lo lastimara en la competencia.
«Puedes ir por aquí. ¿Quieres que te lleve?»
«No gracias. Quiero estar sola.»
Elena, que rechazó el favor del guardia, dio un paso en la dirección que él señaló. Ella solo preguntó por la posición del patrocinio de manera formal, pero conocía la estructura del palacio como la palma de su mano. Elena, que alcanzó el patrocinio de Edmond, intervino allí. Mientras caminaba por el camino de paredes de piedra cubierto de hojas caídas, el sonido del crujido calmó su cuerpo y alma. Estaba tan tranquilo como si hubiera venido a su propia casa.
‘Me encantó este camino…’
Durante su tiempo como Reina, Elena vivió principalmente en el Palacio Occidental al otro lado del palacio. Allí estaba el Palacio Interior donde residían la Emperatriz y la Emperatriz Viuda. Como resultado, el jardín trasero del Palacio Occidental estaba en plena floración con flores más hermosas que el jardín trasero aquí en Edmond, lo que le daba una mayor sensación de estar bien cuidado.
‘Vine aquí a menudo porque no me gustaba la sensación artificial’
Elena se había criado en una de las zonas más remotas del principado, por lo que la naturalidad del patrocinio de Edmond resultaba reconfortante. Era el único lugar donde Elena, que era casi una intrusa, podía sentir el olor a hogar.
‘Sigues siendo el mismo’
Donde terminaba el camino del muro de piedra, la mirada de Elena vio un árbol de laurel. El árbol era tan grande que incluso si tres o cuatro personas se apresuraban, apenas podían cubrirlo con sus brazos. El árbol estaba más que verde y lleno de vida, sus hojas susurraban con el viento.
Elena cerró la mano en silencio sobre el laurel y cerró los ojos. Siempre había querido ser reina, pero en los momentos de infelicidad, cuando las cosas no eran como había soñado, acudía al árbol de laurel cuando necesitaba consuelo. El árbol de laurel, que era silencioso pero confiable, era el único consuelo y apoyo en el que Elena podía apoyarse.
«He estado esperando.»
Elena abrió los ojos a la voz de Sian, que se escuchó en el sonido del viento. Cuando volvió la cabeza, Sian se paró en la amplia hierba extendida junto al árbol de laurel.
«Saludos a Su Alteza».
Elena escapó de sus viejos recuerdos y saludó a Sian con gracia. Con reminiscencias de los días en que conoció a Sian en el Palacio Imperial en ese momento.
«Estaba preocupado.»
El conde Lyndon le había dicho todos los días que ella estaría bien, pero no pasaba un día sin que Sian no se preocupara por ella. Desde el momento en que Veronica se había despertado, Elena parecía estar caminando sobre hielo delgado, críticamente cerca de estar en peligro. Aunque había creado la variable de la ceremonia de elección de la Princesa Heredera, incluso eso no había sido tranquilizador. El Leabrick de la conspiración del Gran Duque no era una mujer a quien pudiera leer.
Además, había un largo camino por recorrer para encontrarse con ella ya que estaba bajo sospecha. Fue porque encontrarla podría ponerla en peligro. Así que se impacientó. Ante el hecho de que no podía hacer esto o aquello, solo quedaban cenizas negras en el corazón de Sian.
«Estoy bien.»
Elena lo tranquilizó con una graciosa sonrisa. La situación aún era desconocida e incómoda, ya que Sian nunca le había dicho una palabra cálida, pero ahora él estaba más preocupado por su seguridad que por cualquier otra persona. Estaba agradecida por ese sentimiento de apartar la cara y fingir que no sabía que era así.
«¿Cómo ha estado, Su Gracia?»
«No estoy bien.»
Sian interrumpió la conversación y, con una leve sonrisa, abordó otro tema.
«¿Alguna vez has visto este laurel?»
Se estremeció por un momento, pero Elena no lo demostró y lo negó.
«No, es mi primera vez. ¿Por qué?»
«Estoy impresionado.»
«¿Qué quieres decir?»
«Te vi sin querer. La forma en que pusiste tu mano en este árbol de laurel… Tenías una mirada en tu rostro que nunca antes me habías mostrado. El silencio era como ver a un bebé durmiendo en una cuna».
«Tenía esa mirada en mi cara».
Elena, que escuchó sobre su rostro lo que nunca había pensado, barrió el laurel con un toque triste. Sus ojos se nublaron con historias que no podía contar. Que ridículo. No tenía buenos recuerdos de entrar al Palacio Imperial, y el hecho de que el único lugar que le daría descanso era dentro del palacio.
«¿No hay interrupción en su plan?»
«Gracias a la ayuda de Su Alteza, creo que pronto podré lograr un final exitoso».
Sian asintió ante la brillante apariencia de Elena.
«Lamento escuchar que lo estás haciendo muy bien. No hay espacio para que yo dé un paso al frente».
«Entonces espero que Su Alteza continúe decepcionado. Eso es lo que facilita desmantelar el Gran Ducado».
Elena quería venganza y Sian quería que la caída del Gran Duque sentará las bases de un nuevo imperio. Aunque no estaba presente en esta mesa, Ren también guardaba un profundo rencor. Debido a estos intereses coincidentes, las tres personas completamente inadecuadas trabajaron como una sola. Sian miró a Elena así. Era tan perfecta que no le dio espacio para ayudarla.
«Cuanto más te miro, más veo que no tienes lagunas. Eres perfecta en todos los sentidos.
«La perfección está muy lejos. Si no tuviera la ayuda de Su Alteza pronto, sería difícil incluso salir de la Gran Casa».
Cuando Elena cambió el tema al punto principal, los ojos de Sian se calmaron. Esta era la razón por la que Elena y Sian se habían arriesgado tanto para tener una reunión secreta aquí en el palacio. Fue para que Elena pudiera planear una manera de salir del Gran Ducado de manera segura después de deshonrar a Leabrick.
«Dígame. Qué puedo hacer para ayudar.»
«La ayuda de Su Alteza será absolutamente necesaria».
Elena habló sobre el plan que tenía en la cabeza.
El día del evento fue el día del tercer concurso para la elección de la Princesa Heredera. El plan de Elena era utilizar el palacio imperial, donde se reduciría la influencia, en lugar de la Gran Casa, donde sus acciones inevitablemente se verían restringidas.
Después de enterarse del plan de Elena, Sian quedó perpleja.
«¿Cómo sabes eso? Es un secreto del Palacio Imperial que solo yo, Su Majestad y Su Majestad conocemos…»
Lo que Elena mencionó ahora era un secreto que solo la línea inmediata de la familia imperial conocía. Sin embargo, fue impactante que Elena, ni siquiera parte de la familia imperial, supiera tal secreto.
‘¿Cómo puedo saber? Érase una vez, yo era tu reina.’
Después de que Cecilia fuera envenenada, Elena, que era reina, desempeñó todos los papeles de la emperatriz que estaba ausente.
También fue reconocida como miembro de la familia imperial al dar a luz a Ian, quien sucedería al trono. Fue entonces cuando ella lo escuchó. Del actual emperador y su suegro, que estaba a punto de morir.
«Este es mi plan. ¿Sabe Su Alteza por qué estoy desesperada por su ayuda?»
Sian asintió. Aun así, no podía apartar los ojos de Elena. Parecía estar admirando su plan, que no tenía nada especial.
«No sé tu final. No, ¿hay un final?»
Sian miró a Elena con tanta atención que se sintió agobiada. El sentimiento que estaba teniendo por Elena en ese momento era de asombro. No podía apartar los ojos de ella por un momento, y Sian le insinuó los sentimientos que había estado guardando en su corazón.
«Conocerte ha sido la mayor bendición de mi vida».
«Me halaga.»
Elena sonrió amargamente. Ella fue una bendición. Era una sonrisa con una circunstancia que Sian nunca podría conocer.
***
Tak, tak, tak.
Leabrick golpeó nerviosamente el escritorio con las uñas. A través de su expresión oscura y el golpeteo más rápido de lo habitual, se podía ver lo nerviosa que estaba ahora.
«Vizcondesa…»
Artil se mordió los labios sin saber qué decir. Ahora, en el escritorio de Leabrick, había numerosas peticiones enviadas por los nobles del este, oeste y sur. Todos ellos exigían la renuncia de Leabrick.
«Alguien debe estar detrás de esto. De lo contrario, no podrían estar tan organizados».
«Me siento igual. Debemos encontrar a las personas detrás de esto por cualquier medio posible».
Cuando Luminus insistió y arregló sus anteojos, Artil también ayudó. El hecho de que los nobles se movieran juntos como si hubieran prometido solo parecía tener un punto central claro.
«¿Sabes quién es?»
«E-eso es.»
Ante la pregunta de Leabrick, que estaba medio curioso, Artil y Luminus cerraron la boca.
«Es sólo su suposición de que tienen antecedentes. Debe derivar el resultado de la causa. Si haces eso, naturalmente descubrirás quién está detrás de esto».
Incluso en medio de una crisis, Leabrick trató de no perder la razón y mantener la calma. Incluso a sus ojos, la situación era inusual. En momentos como este, no debes impacientarse ni perder la compostura. Tenía que analizar con calma la situación y encontrar una manera de hacerle frente.
«¿Qué aristócratas han salido con más frecuencia en el último mes? No importa si es un banquete o lo que sea. Echale un vistazo.»
«Sí, vizcondesa».
Artil se dio la vuelta y rebuscó en lo que había sido informado por una persona plantada en los nobles. Tal como está la situación, rápidamente los reunió y los informó.
«Lo encontré. el conde Boroni en el oeste, el vizconde Norton en el este y el barón Juan.»
La frente de Luminus estaba mal vista.
«Los tres aristócratas han tenido éxito en la espalda del Gran Duque, ¿verdad?»
«Así es. Gracias a eso, están pagando más impuestos que otros, por lo que se están quejando».
«Estas personas son malagradecidas…»
Leabrick entrecerró los ojos. Una cosa que faltaba cruzó por su mente.
«No lo son. Pueden ser lo suficientemente brillantes como para satisfacer sus propios intereses, pero no tienen sentido político. En el mejor de los casos, son sirvientes, no autores intelectuales».
«P-pero.»
«Hay una persona detrás del movimiento de esas tres personas. También está cerca.»
Los ojos de Leabrick se profundizaron. No había un contexto claro o evidencia detrás de escena, pero una persona seguía atrapada en su cabeza.
La única mujer que bailó en contacto con los tres durante la reunión de la nobleza. También el que entró en contacto con ellos en los otros banquetes que visitaron para construir la reputación necesaria para la ceremonia de elección de la Princesa Heredera. La razón de Leabrick la había señalado a ella como la principal impulsora detrás de esto.
«Princesa.»
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