Leabrick levantó la cabeza como si hablara en serio e hizo contacto visual.
«Dime de nuevo.»
«Los vi hablando en la exposición de la señora Curie.»
Lucas informó exactamente lo que vio. No se omitió el hecho de que estaba lejos de su atuendo habitual. Si era un disfraz o no, era cuestión de criterio de Leabrick.
«¿De qué fue la conversación?»
«Lo siento, pero no lo escuché».
La expresión de Leabrick se volvió seria. Golpeó repetidamente sobre la mesa. Era un hábito que apareció cuando pensó profundamente.
Había sido testigo del contacto entre Ren y Elena dos veces.
Primero, el banquete del primer Gran Duque, y luego en la reunión aristocrática.
El proceso fue todo lo que Ren obligó a Elena a bailar. Hablaron mucho entre los dos, pero no parecía sospechoso. Además, poco después de que Elena se graduara, Ren visitó la Gran Casa. En ese momento, solo se enteró de los informes de cuando Leabrick estuvo ausente, pero dijeron que regresó después de tener una breve conversación con Elena.
Tal vez hubo algo en su relación que se desarrolló en un momento del que ella no sabía nada.
«Academia.»
Una palabra apareció entre los labios de Leabrick para llenar el vacío. Dos años en la institución académica no fueron poco tiempo. Si la relación progresó o empeoró, era tiempo suficiente.
«Suspiro.»
Leabrick, que continuaba con el pensamiento, exhaló un breve suspiro.
Lucas, que estaba de pie, preguntó.
«¿Qué ocurre?»
«Es frustrante. Siento que estoy caminando en la niebla”.
Recientemente, Leabrick se había vuelto muy delgada y flaca. Para no perder la última oportunidad que recibió del Gran Duque Federico, estaba decidida a morir.
Pero algo no salió como ella quería. Leabrick se enorgullece de ser más racional que nadie. También confiaba en su mente aguda y brillante. Pero ahora ella realmente ya no sabía.
‘¿Podría ser una coincidencia? Después de dejarla entrar al Gran Ducado, siento que estoy fuera de servicio.’
Dentro del marco más grande, las cosas parecían fluir de acuerdo con su plan, pero una mirada más cercana reveló que había algo sutilmente fuera de lugar. Quizás alejarse debido a la sutileza y la falta de certeza había llevado al resultado actual.
“Mantén un ojo en ella. Si hay algo especial, repórtelo de inmediato”.
«Sí, señora.»
Lucas salió de la oficina con cortesía.
Leabrick, que se quedó sola, murmuró con persistente ansiedad.
No puedo confiar en Anne. Necesito averiguar si había algo que no sabía en la academia.
***
Cinco días después de la primera ronda de la competencia por la Princesa Heredera.
La Guardia Imperial visitó la oficina de Leabrick. Era un asunto que requería un informe cara a cara con el Gran Duque Federico, pero el guardia visitó primero a Leabrick como si fuera natural.
“Ella llegó a la segunda ronda de la competencia. Recibió críticas muy favorables de las mujeres de la nobleza y se destacó en los puntos de evaluación por un amplio margen”.
A pesar de su buen desempeño, Leabrick se mantuvo tranquila y complacida. Fue un resultado natural porque dos de las damas nobles que participaron en la proyección fueron reclutadas con anticipación, excepto la Sra. Dillons, quien estaba en contacto con Reinhardt.
«¿Hay algo más en el Palacio Imperial?»
“La salud de Su Majestad empeora día a día”.
En respuesta a la pregunta de Leabrick, el miembro de la Guardia Imperial habló sobre el funcionamiento interno de la Casa Imperial sin sumas ni restas. El apoyo del Gran Duque había jugado un papel importante en el fondo de su posibilidad de convertirse en miembro de la Guardia Imperial, a pesar de que sus habilidades con la espada habían disminuido.
«Y.»
«No estoy seguro, pero el paradero del Príncipe Heredero es extraño».
«¿Extraño?»
La cola de los ojos de Leabrick se deslizó hacia arriba. Sian era una persona de interés a quien estaba observando cuidadosamente. No fue simplemente porque él era el Príncipe Heredero, sino porque era el tipo de persona en la que no podías entender lo que estaba pasando dentro de su cabeza.
«Hace unos días, escuché hablar a las doncellas del palacio».
«Dígame.»
“Todas las mañanas limpian la habitación del Príncipe Heredero, dicen que hay mucha arena y suciedad en el piso”.
«¿Frecuentemente?»
“Sí, obviamente en la tarde o en la noche, aunque no hubo actividades oficiales fuera”.
Los ojos de Leabrick fueron depositados. Era trivial, pero algo se resistía a escuchar y se derramaba en un oído.
“Después de escuchar algunos rumores, no hubo una o dos cosas más que fueran sospechosas. La criada que lo atendió me dijo que, en efecto, se había sorprendido al ver pequeñas cicatrices durante toda la noche que ayer no estaban”.
«Hay algo.»
Leabrick consideró que era un asunto que no debía derramarse a la ligera.
Todavía era demasiado pronto para estar segura, pero estaba claro que Sian estaba tramando algo.
«Gran trabajo. Yo me ocuparé del resto.»
«Te dejare sola.»
La guardia del Palacio Imperial salió de la oficina y regresó al palacio. Leabrick llamó a Artil y Luminus por separado para contarles esta historia y les ordenó monitorear de cerca a Sian usando a las personas que plantaron en la familia imperial.
«Me he estado preguntando sobre eso desde que gano el Festival de la Espada de la Academia, porque no es una coincidencia que la persona que había estado en el último lugar durante todos estos años venciera al joven maestro Ren para ganar».
“Hay algo mal con la ceremonia de nombramiento de la Princesa
Heredera. Incluso hasta hace poco, no había intención de apresurar a la Familia Imperial. Deben tener algún tipo de plan.»
Leabrick fue la siguiente en la fila por un dolor de cabeza. Tenía muchos asuntos de los que ocuparse, e incluso las acciones de la familia imperial y Sian eran demasiado para manejar.
“Los asuntos imperiales se delegan en Luminus. Si encuentra alguna señal de algo extraño, repórtelo de inmediato”.
«Okey.»
Los ojos de Leabrick alcanzaron a Artil.
«¿Qué te dije que averiguaras?»
“No se llevaban bien a lo largo de sus años académicos. Sir Ren tuvo una disputa unilateral, y Su Alteza respondió, pero fue atacada con frecuencia”.
Los ojos de Leabrick habían cambiado. Ella sintió que tenía una pista.
«¿En serio?»
«Sí, debe haber algún tipo de relación…»
Artil se tragó sus palabras. Era difícil creer que Ren y Elena tuvieran una relación especial, aunque las circunstancias eran sospechosas. Pero Leabrick no lo creía así.
‘No es una cuestión de conclusión previa.’
Leabrick, que había estado pensando durante un rato, se levantó de la silla. Había algo que la molestaba.
«Voy a ver a la princesa.»
Al salir de la oficina, Leabrick se dirigió al salón. Cuando abrió la puerta y entró, vio a Elena sentada en la terraza disfrutando de la hora del té.
«¡Liv!»
Cuando Elena fingió conocerla, Leabrick bajó la cabeza ligeramente. Cuando Leabrick volvió a levantar la cabeza, Elena, que tenía miedo de sentarse en la silla, preguntó con ansiedad.
“¿Tuviste los resultados de la primera ronda? Parece que alguien se fue de la familia imperial antes…»
«Sí, está fuera».
«¿C-cómo me fue?»
Leabrick miró a Elena así. Mirándola, podía imaginar cuántas expectativas tendría en la ceremonia de elección de la Princesa Heredera.
“Sí, estás en la segunda ronda. Estuviste en lo más alto de la primera ronda”.
“¿E-la cima? ¿En serio?»
Elena se llevó la mano al pecho y respiró hondo. Podía sentir la abrumadora emoción de sus ojos y expresiones faciales.
“No te pongas nerviosa y prepárate para la segunda competencia”.
“No te preocupes, Liv. No te defraudaré.»
Los ojos de Leabrick se entrecerraron cuando vio a Elena. De hecho, tal reacción puede ser natural de alguna manera. Ella soltó la palabra.
«Tuviste un momento difícil en la cena debido a Ren, ¿no?»
«No. Es porque no soy lo suficientemente buena”.
Elena rió amargamente. Era una sonrisa forzada.
“¿Cómo fue en la academia? Estoy segura de que os habéis topado a menudo.»
«¿En la academia?»
La cabeza de Elena se ha vuelto más fría y racional que nunca. Porque sus cinco sentidos enviaron una señal peligrosa.
‘¿Estás dudando de Ren y de mí?’
Leabrick nunca fue del tipo que dice palabras sin sentido en vano. Era muy probable que la conversación que dijo fuera una pregunta capciosa para averiguar algo.
«¿Puedo ser honesta?»
«Por supuesto. ¿Con quién serías honesta si no fueras honesta conmigo?»
Leabrick tenía una sonrisa benevolente. Era una sonrisa repugnante que era abominable.
“Tomamos juntos una clase de historia continental de artes liberales”.
“No debe haber sido fácil estar callada”.
Elena asintió.
“Honestamente, fue difícil. Un poco, no, mucho”.
“¿Por qué no me lo dijiste? Incluso si es Sir Ren, no debería ser imprudente con la Princesa. Si he hecho algo…”
“Sentí que iba a seguir confiando en Liv. Quería demostrar que podía hacerlo bien”.
Elena juntó las manos en su regazo e hizo todo lo posible para mirar hacia abajo. Era una forma indirecta de mostrar lo cansada y triste que había estado.
Leabrick se acercó a Elena y la consoló tomándola con fuerza de la mano.
«Has pasado por mucho, ¿no? Lo siento, princesa. Porque yo no ayudé.»
“Es porque no soy lo suficientemente buena. No es culpa de Liv.»
Ocultó sus verdaderos sentimientos y actuó tan cerca como su propia hermana. Más allá de tales acciones, que no sienten ninguna heterogeneidad, hubo una feroz guerra de nervios para captar las verdaderas intenciones de cada una.
‘¿Qué tan lejos sabes de mi relación con Ren?’ Elena como Elena.
‘Ella no está mintiendo. Pero algo me preocupa’ Leabrick como Leabrick.
Mientras continuaba una aguda guerra de nervios, Leabrick fue la primera en desenvainar una espada.
«¿Habéis peleado alguna vez con Sir Ren o algo así después de la graduación?»
«Sí, ha estado en la mansión antes cuando Liv no estaba cerca».
Elena contó la historia de que Ren la había estado esperando cuando regresó de la apertura del salón.
Sucedió en la Gran Casa. Es imposible que Leabrick no lo sepa.
No había razón para ocultarlo, y si lo ocultaba, se sospecharía de ella.
Para ser honesta, era mejor hablar y ver la reacción.
“Lo siento, Princesa. Debería haberlo comprobado.»
“Liv es una persona ocupada. ¿Cómo puedes preocuparte por todo eso?»
‘Hay algo.’
Por supuesto, Leabrick fingió no saber lo que ella sabía. Significaba que había alguna intención.
«¿Ha hecho eso recientemente?»
«¿Hace poco?»
“En un mes o dos. Estoy preguntando si Sir Ren trató de contactarlo o si lo encontro en persona”.
“…”
Los ojos de Elena temblaron ligeramente. Ahora no creía que esa pregunta fuera en vano, tenía la idea de que era una prueba.
‘Ella sabe que Ren y yo nos encontramos.’
De lo contrario, no había razón para hacer preguntas que parecían estar experimentando con Elena.
‘¿Fue en la exposición de la señora Curie?’
Fue una crisis.
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