Sian observó las llamas mientras avanzaban a través de la noche, iluminando el campo como la luz del día.
El área de la tierra de cultivo dentro del Countdom que había atravesado la monstruosa vigilancia era mucho más grande de lo que Sian había imaginado.
Era asombroso tener un área de cultivo de finacea a tan gran escala en el medio de la capital, pero la forma en que habían usado hábilmente el punto ciego para bloquear la vista exterior era aún más asombrosa.
«Está ardiendo bien».
Sian pensó en Elena mientras murmuraba para sí mismo. El odio de Elena por el Gran Duque era real.
Esperaba sinceramente la caída del Gran Ducado y no era exagerado decir que viviría para hacerlo. Este fuego fue un pequeño regalo de Sian para Elena.
Tal vez fue el tiempo seco, pero las chispas del tamaño de un clavo se esparcieron rápidamente y se hincharon al tamaño de casas.
«Hemos prendido fuego a todos los sitios de cultivo».
El Conde Lyndon prendió fuego a once áreas cultivadas esparcidas dentro del Countdom.
«¿Daño?»
«Tres personas murieron, una perdió el brazo».
«Hemos perdido vidas preciosas».
A diferencia de su voz práctica, Sian se sintió frustrado por sus muertes. Se había preparado a fondo y los había tomado por sorpresa, pero la resistencia del enemigo fue inesperadamente grande.
Los números no fueron muchos, pero los individuos fueron excelentes y demostraron que estaban dispuestos a morir.
Sian ordenó minimizar el daño, pero no pudo tomarlos todos. Como resultado, tres caballeros pertenecientes al Conde Willem murieron en vano.
Dado que el otro estaba lisiado, era seguro decir que la vida había terminado como caballero.
“Cuide bien sus cuerpos y realice un funeral”.
«Por supuesto. Más que eso, se quema mejor «.
Dijo el Conde Lyndon, mirando las llamas que se elevaban aquí y allá.
Como él dijo, el fuego quemó la plantación y la convirtió en cenizas.
«Nunca volverás a ver opio en la tierra de este imperio».
Sian juró al mirar el fuego. Cortar las raíces podridas. No iba a permitir que esto volviera a suceder.
«Es muy tarde. Por favor, retroceda «.
«El fuego no se extenderá más, ¿verdad?»
Sian temía que el fuego se propagara incorrectamente incluso mientras quemaba el sitio de la plantación, causando daños a residentes inocentes.
«Sí, no hay viento y he limpiado todo lo que podría incendiarse».
Sian asintió y salió. Los secuaces del conde Lyndon lo siguieron.
Sian también miró la última plantación en llamas antes de saltar. El rostro de Elena se formó sobre la llama ardiente.
‘Es lo que dijo. Deseo que sonrías por esto’
Sian se había estado preguntando acerca de las significativas palabras de Ren. Pensó que sabía de qué tipo de sentimientos estaba hablando. La forma en que los expresó fue diferente, pero sus sentimientos por Elena eran los mismos.
‘Me atrevo a prometer. Prometo proteger tu sonrisa. Para siempre.’
Era incluso más difícil mantener esa sonrisa que hacer sonreír. Sian estaba dispuesta a soportar ese arduo trabajo.
Quería hacer más que Ren.
Sian voló sobre la pared. Solo una llama ardiente permaneció en el Countdom que no tenía gente.
***
«Fuego…»
Elena se quedó atónita al ver que el fuego se elevaba desde el sureste. No tuvo que pensar en dónde se originó el fuego. Fue la plantación de finacea.
Sian atacó allí y lanzó un fuego.
«Ni siquiera lo pensé, este tipo de …»
Elena se quitó la máscara que cubría su rostro. Era porque quería deshacerse de la frustración de la visión congestionada y verla más correctamente.
La sonrisa de Elena alrededor de su boca se volvió tan fuerte como el fuego. Se sintió tan aliviada y renovada.
Fue un gran placer pensar en el rostro de Leabrick, que se distorsionaría después de recibir el informe a estas alturas.
También se sintió emocionada al imaginar el oscurecimiento de la tez del Gran Duque Friedrich.
Elena miró el fuego, que no mostraba signos de apagarse. Ella no podía tener suficiente. Quería quemar el Gran Ducado haciendo crecer esa llama aún más.
‘Pensé que los fuegos artificiales en el Día de la Fundación Nacional eran los mejores, pero estaba equivocada’
El Día de la Fundación Nacional fue un festival del Imperio. Los petardos bordados en el cielo nocturno fueron lo más destacado del festival.
La impresión persistente de la escena extática y brillante se había desvanecido a partir de hoy.
‘Son los mejores fuegos artificiales que he visto en mi vida’
La sonrisa de Elena se hizo más fuerte. Este fuego era la llama más hermosa y brillante que no se podía comparar con ninguna otra cosa en el mundo.
Oh. No sabía cuánto tiempo había pasado.
Nunca había sentido un sentimiento tan reconfortante en toda su vida pasada hasta el día de hoy. Ella había asestado un golpe a los fondos del Gran Duque a través de varios canales, pero esta era la primera vez que obtenía resultados visibles a simple vista.
Quizás eso hizo que la vista del área de cultivo se convirtiera en un puñado de cenizas mientras ardía pareciera aún más emocionante.
Elena tiró de sus caderas encaramadas y se puso de pie.
Ella ajustó su apariencia y cabello despeinado, enderezándose para las llamas que se estaban volviendo aún más fuertes.
Inclinarse.
Saludó elegantemente mientras mantenía su elegante figura para que las líneas de su vestido de sirena no se rompieran. Fue una cortesía para Sian allí.
“Gracias, alteza. No olvidaré esta noche «.
Ese día, Elena miró fijamente el fuego que no se apagaba como una persona cuyo tiempo se había detenido.
Siempre. Hasta el final de la noche. Por mucho tiempo.
Sección 7. Grieta
«¿Q-qué?»
Al amanecer, la cara de Leabrick se puso blanca cuando llegó a su oficina, ni siquiera vestida adecuadamente. Era la primera vez desde que asumió los deberes del Gran Duque que su voz temblaba de contemplación como lo hacía hoy.
«Dime de nuevo. ¿Qué pasó?»
«Yo-eso …»
«¡Dilo justo antes de que me saque la lengua!»
Artil se estremeció cuando Leabrick le preguntó como si estuviera de mal humor. Sin embargo, la razón por la que no podía hablar con facilidad es porque ni siquiera tenía una cara para denunciarlo.
«El sitio de cultivo fue incendiado y convertido en un montón de tierra».
«…»
Los ojos de Leabrick, que perdieron el foco, parecían una persona a la que se le escapó el alma. Siempre había sido una mujer que valoraba el pensamiento racional, pero no tenía talento para mantener la razón en este momento.
“Dime de nuevo con calma. Nada de lo que ha sucedido hasta ahora puede omitirse «.
«Las personas no identificadas anteriores atacaron la plantación».
«¿Hicieron ellos?»
«… Asumimos que son las mismas personas».
Leabrick se mordió los labios con fuerza. Mordió con tanta fuerza que sintió un sabor a sangre a pescado en la boca.
‘Cometí un error. Debería haber dado un paso al frente cuando sir Wolford de Reinhardt falló.’
Un momento de error en el juicio resultó en resultados irreversibles.
«¿Daño?»
«Solo podemos estar seguros de la precisión de esto cuando se apaga el fuego, pero debemos asumir que es imposible un cultivo posterior …»
Artil estaba arrastrando las palabras. Dado que se quemó la zona de cultivo, se puede decir con seguridad que las importaciones a través de la distribución de opio han desaparecido a largo plazo.
Leabrick no pudo entrar en razón. Se había perdido toda el área de cultivo. El tiempo era irrecuperable, por lo que encontrar una manera de lidiar con las secuelas era una prioridad.
Ella tenía que. El problema era que lo sabía por la cabeza, pero su cuerpo no lo seguía.
«¿Qué diablos estaban haciendo esos Caballeros de las Sombras?»
Se dirigió a la Orden de los Caballeros de la Sombra, que defendían la plantación hasta la muerte. A diferencia de los Caballeros 1º y 2º, que estaban activos externamente, los Caballeros de las Sombras eran caballeros que cumplían las órdenes del Gran Duque implícitamente en las sombras.
O más bien, aquellos que realmente existen, pero no existen. No se conocían sus actividades oficiales, pero su fuerza por sí sola era incuestionable.
«Los testigos dicen que lucharon por sus vidas pero no fueron lo suficientemente fuertes …»
«ah.»
Un profundo suspiro estalló entre los labios de Leabrick. Tenía que lidiar con eso, pero ni siquiera era posible por dónde empezar.
No sabía que la cantidad de daño que sufriría el Gran Duque a largo plazo debido a la pérdida de la tierra de cultivo dejaría en su mente.
‘Es como añadir un insulto a la herida’
De hecho, la participación de L resultó en un gasto inesperadamente enorme en la compra de tierras en los barrios marginales.
También firmó un contrato para suministrar mármol natural cinco veces el precio de mercado y estaba sufriendo una gran pérdida.
Ese no fue el final. El costo del arte que compró Elena superó con creces las expectativas de Leabrick. Gastó su dinero plano como un pez en el agua.
Leabrick apretó los dientes y lo soltó. Era algo que el Gran Duque Friedrich había aceptado, porque una obra de arte aumenta de valor en proporción al tiempo.
Sin embargo, los desarrollos recientes de los que escuchó en el mundo del arte fueron inquietantes. Desde el momento en que Raphael presentó Belladonna, hubo un cambio tectónico en el mundo del arte.
Hubo una tendencia notable a avivar la llama del arte estandarizado y rechazar el arte del pasado. Como resultado, había muchas personas que estaban dispuestas a vender, pero nadie estaba dispuesto a comprar, y el valor estaba disminuyendo rápidamente.
‘Yo era tan complaciente. No debería haber confiado en ella.’
Tardíamente, impidió que Elena comprara el trabajo, pero solo después de que ya había sufrido enormes pérdidas.
«Su Alteza el Gran Duque está aquí».
«…!»
Leabrick, que estaba ansiosa porque no podía encontrar una solución adecuada, se levantó de la silla con sorpresa.
El Gran Duque Friedrich apareció con ropa ligera. Dado que se trataba de un problema tan grave, acudió a Leabrick tan pronto como recibió un informe por separado.
«S-Su Alteza».
«¿Es verdad lo que escuché?»
«Cuando se trata de cultivo, es cierto».
Cuando Leabrick no pudo levantar la cabeza y enfrentarlo, la mano del Gran Duque Friedrich se levantó sobre su cabeza.
Su mano temblorosa le hizo adivinar lo enojado que estaba ahora.
«¿Te ocupas de tu negocio así?»
«… Lo siento.»
Leabrick apretó los dientes. No había excusa para el negocio del opio, ya que Leabrick lo gestionaba directamente.
Puede que no me perdonen.
Ella confiaba en el gran duque Friedrich, pero una vez que la perdía de vista, él no la miraba.
Tampoco era del tipo que tolera los errores.
Leabrick contuvo la respiración. Quizás hoy sería el último día de su estancia en el Gran Ducado.
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