«¿Perdón? De qué estás hablando…»
Hurelbard fue inusualmente despectivo. No la princesa Verónica. La confesión de Elena le resultó difícil de entender y aceptar.
“Es exactamente como dije. La que estás mirando ahora mismo no es la princesa Verónica «.
«Si estás bromeando, esto es una exageración».
«No, es verdad.»
Más serio que nunca, ante la expresión facial de Elena, Hurelbard cerró la boca.
«Soy una sustituta».
«¿Sustituir?»
Elena asintió con la cabeza a la respuesta de Hurelbard.
“Soy de una familia noble caída en la frontera del continente, y Leabrick me llevó al Gran Ducado. Con el permiso del Gran Duque Friedrich, me nombró suplente de la Princesa Verónica «.
«…!»
El rostro de Hurelbard estaba distorsionado por el caos hasta el punto en que la palabra «el caballero de hielo» se vio ensombrecida por la confusión. Era tan absurdo que se habría ignorado si alguien más lo hubiera dicho. Pero lo que dijo Elena no podía ignorarse.
«No puedo creerlo».
«Señor.»
“La princesa que vi y experimenté era más aristocrática que cualquier otra persona. Tal persona…»
“Porque trabajé duro. Con tenacidad.»
Elena sonrió amargamente al recordar su vida pasada. Hurelbard no pudo decir nada ni actuar cuando la vio contar todo con calma. Solo miró.
Elena dijo solitariamente, echando hacia atrás su cabello que caía frente a su frente.
“La verdadera princesa Verónica está viva. Puede volver en un año o puede volver mañana para encontrar su lugar «.
«Tal…»
«¿Qué me pasará para entonces?»
Hurelbard no pudo responder a esas palabras. La tribu del prado tenía un dicho: «No necesitamos un perro que haya terminado de cazar». Un títere que ha terminado su espectáculo de títeres no es más que un equipaje, inútil.
«Señor, puede que lo haya adivinado, pero mi fin está fijado».
«…»
Hurelbard no podía hablar con facilidad. La forma tranquila de hablar de Elena a pesar de que sabía de su muerte fue más impactante y lamentable que su confesión de que era una sustituta.
Hubo un largo silencio en el carruaje. Elena le dio tiempo para pensar sin preocuparse.
‘Sea cual sea la elección que haga, no me decepcionará. Lo respetaré’.
Los caballeros están destinados a valorar el honor. No podía garantizar que aceptaría la desgracia de servir a Elena, una sustituta de una familia noble caída con un linaje desconocido, como su señora.
Ella le creyó, pero ahora que había confesado la verdad, no pudo evitar sentirse incómoda e irritada.
«… Su Alteza es una persona tan cruel».
Rompiendo el largo silencio, Hurelbard miró hacia arriba y miró a Elena. Su mirada era más profunda que nunca y Elena estaba avergonzada.
“¿Por qué no me lo dices honestamente? Para estar a tu lado «.
Elena se sintió avergonzada por un momento. Nunca pensó que Hurelbard le diría algo así, ya que parecía tan apasionado.
«Respetar tu elección …»
«Muy egoísta. ¿Es todo lo que tienes?»
«Soy falsa.»
«¿Qué tiene eso que ver con esto?»
Elena no podía apartar los ojos del hombre enojado. El calor era tan intenso e incontrolable que se preguntó si este hombre frente a ella era realmente el Caballero de Hielo.
«El honor de un caballero, levanto a los perros».
«…»
«Incluso si me señalan con el dedo y juran, lo soportaré».
Elena sintió un dolor punzante que le dio ganas de llorar. Ella no odiaba su pasión. Ella estaba tan agradecida de que él estuviera enojado con ella.
«Incluso si tengo suciedad en los ojos, e incluso si soy ciego, mi maestra es la única que está frente a mí».
«Señor.»
Su única maestra. Los ojos de Elena se llenaron de lágrimas cuando la conmovió la sincera lealtad. Calmando sus emociones, extendió la mano y tomó la mano de Hurelbard. Hurelbard se sintió consternado por el toque repentino. Elena palmeó el guante ceremonial que llevaba sin preocuparse.
«¿Recuerdas la letra que grabé aquí?» Hurelbard asintió.
- Nunca lo había olvidado. Elena bordaba la letra antigua dentro de sus guantes de algodón y le dijo que siempre la grabara en su corazón.
«¿Recuerdas lo que dije en ese momento?»
«¿Como puedo olvidar? Desde la primera vez que nos conocimos hasta ahora, siempre me has sido fiel … ¿De ninguna manera?»
Los ojos de Hurelbard se agrandaron tanto que se salieron. Siempre había estado grabado en el dorso de su mano, pero ella nunca le había dicho lo que significaba, así que él no se había dado cuenta. Pero cuando recordó lo que dijo Elena mientras soltaba el bordado, se preguntó si sería posible.
«Es lo que piensas».
«L, la dueña del salón …»
«Si, soy yo.»
«…!»
Elena sonrió. Hurelbard se quedó estupefacto. Nunca pensó que L y Elena, quienes estaban en el centro del público, estarían emparentadas.
El peso del nombre L nunca fue ligero. Era la dueña del salón, que hacía vibrar a la capital, y se llamaba la Mujer Moderna, y era objeto de envidia.
«Señor, me atrevo a prometerle».
«…»
«Protegeré el honor al que has renunciado, y convertiré las críticas e insultos que soportas … en respeto».
Hurelbard se volvió reverente a la promesa de Elena. Ya no importaba quién era Elena. Fue Elena quien lo reconoció y lo eligió por primera vez. También era más noble que cualquier otro noble que hubiera visto y nunca había mostrado ningún signo de decepción. Estaba profundamente asombrado por ella. Ni por un momento dudó del hecho de que servirla era una bendición honorable. Eso no había cambiado ni siquiera ahora que sabía que ella era una sustituta.
«Así que, por favor, échame un ojo».
La cabeza de Hurelbard se inclinó ante la sonrisa de Elena.
«Eso es lo que quería.»
***
«Tos.»
El flaco murió sin poder gritar. La resistencia pudo haber sido su última lucha, ya que la habitación estaba bajo tierra sin salida.
«Sometido.»
Sian asintió con la cabeza ante el informe del Conde Lyndon, vestido con una túnica negra.
“Estoy en shock. Pensar que construirían y operarían una planta de producción de opio en la ciudad capital con impunidad ”.
Fue solo por casualidad que Sian tuvo una pista sobre una planta de producción de opio. Cuando allanaron la casa de subastas de esclavos con el duque Reinhardt detrás, pudieron capturar vivo a un distribuidor que manejaba una gran cantidad de opio.
Para apoderarse del cuerpo, Sian lo dejó ir deliberadamente y luego lo siguió en secreto. Como resultado de un buen rastro, logró descubrir que era el jefe de una organización que distribuía opio. Pudieron rastrear a las personas que habían entrado en contacto con él y descubrieron una planta de producción de opio escondida en la capital.
«Arrodillarse.»
Al ver los gestos con las manos del conde Lyndon, sus hombres arrodillaron al hombre de mediana edad que era el jefe de la fábrica de opio. Sintiendo que la resistencia era inútil, simplemente hizo lo que le dijeron. Preguntó Sian, mientras acariciaba las orejas y las hojas de una flor que había sido colocada en un gran caldero.
«¿Todo esto es opio?»
«…»
El hombre de mediana edad no dijo nada.
«¿Quién está detrás de esto?»
«…»
El hombre de mediana edad no dijo mucho. El conde Lyndon, que no podía soportar mirarlo, lo miró a los ojos y sus hombres lo sujetaron y lo obligaron a responder. La sangre manaba de la boca del hombre de mediana edad que no había abierto la boca hasta el final.
«Keuk».
«¡Se mordió la lengua!»
«¿Qué estás mirando? ¡Sálvalo! »
El conde Lyndon lo presionó, pero se mordió la lengua con tanta fuerza que murió pronto. El rostro del Conde Lyndon se distorsionó cuando vio el cadáver caído.
«Difícil. Es imposible averiguar quién está detrás de esto «.
Sian también asintió con la cabeza como si estuviera decepcionado. El hombre de mediana edad que se suicidó era el director de una empresa farmacéutica. Aparte de los que habían resistido y habían sido asesinados, la mayoría de ellos había estado haciendo trabajos esporádicos. Parecía poco probable que hubiera alguna información útil para buscarlos.
“No hay necesidad de entrar en pánico. No saben que este lugar fue atacado por sorpresa. Alguien vendrá por el opio. Estoy seguro de que lo harán «.
Los ojos de Sian no se cayeron del opio que se detuvo durante la fabricación. Todo el opio en la tetera combinado parecía pesar más de cinco kilogramos. Había demanda y distribución. Estaba seguro de que los distribuidores debían visitar aquí.
«Tenemos que averiguar el cuerpo, no la cola».
Sian se centró en el trasfondo detrás de tal producción y distribución abierta de opio en la capital del imperio. Si vas a distribuir una cantidad tan enorme de opio en la capital, tienes que tener antecedentes de ello. Era muy probable que fueran un gran noble, comparable al duque Reinhardt, una de las cuatro familias principales que habitualmente se dedicaban al comercio ilegal de esclavos.
“Parece que el hígado de los nobles se les sale del estómago. Los esclavos no son suficientes, sino el opio «.
“De repente pienso esto. ¿El imperio realmente necesita la existencia de nobles? »
La expresión del conde Lyndon se puso rígida. Seguía a Sian, pero seguía siendo un noble. Aunque era culpable, parecía excesivo incluso cuestionar la necesidad de la nobleza.
“¿Por qué pones a todos los nobles en la misma línea? Eso es una exageración. Hay muchos nobles que practican la nobleza obliga «.
«¿De verdad ves eso?»
Sian respondió con calma.
“No sé cuántas de estas instalaciones de producción de opio hay solo en la capital. Si no hay demanda, no hay oferta. ¿Quién va a consumir todo este opio? »
«Esa es…»
«Los nobles».
«…»
El conde Lyndon no podía negar lo que había dicho. El opio era demasiado difícil de manejar para un plebeyo. A menos que fueras un noble o un rico comerciante, no fue fácil comprarlo, ni siquiera verlo por el resto de tu vida.
“Cuanto más lo pienso, más me sorprende. Me pregunto cuántos movimientos antes de tiempo pudiste ver … » Sian murmuró, recordando a Elena.
Elena insistió en que había que reformar el pueblo, la base de la pirámide. Sus palabras estaban directamente relacionadas con el significado de elevar los derechos humanos de la gente común y darles el derecho a votar como los ciudadanos del Sacro Imperio.
Emperador. Aristócrata. Representante ciudadano.
Creía que el establecimiento de un sistema político republicano con la separación de poderes era el nuevo camino a seguir para el «imperio roto». También pensó que este era el camino correcto a seguir. Era necesario descentralizar el poder concentrado en la familia imperial y la aristocracia, y tener representantes ciudadanos para reemplazar al pueblo. La razón por la que Sian, que era solo una rana en el pozo, pudo cambiar es porque conoció a Elena.
“El sol saldrá pronto. Retrocedamos por ahora «.
«Okey.»
Sian estuvo de acuerdo con el Conde Lyndon, quien terminó de limpiar el desorden. Era hora de volver al Palacio Imperial.
«¿No has escuchado nada todavía?»
«Escuchar qué … Oh, sí, no lo he escuchado».
«…»
Sian se quedó mirando la respuesta del Conde Lyndon.
«¿Tienes miedo de que lo haya escondido?»
«Solo estoy mirando.»
«Realmente no he escuchado una sola palabra».
Cuando el conde Lyndon lo confirmó de nuevo, Sian ocultó su decepción y se alejó.
‘Esperaré. Lo aguantaré. Ya he hecho un acuerdo para soportarlo …’
El corazón de Sian no estaba funcionando tan bien como esperaba.
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