Bokeer, al escuchar aquellas palabras, frunció el ceño, claramente sorprendido.
—¿Qué dices, Harvey? —preguntó, su tono cargado de confusión y miedo.
Harvey alzó la vista hacia Bokeer, sus ojos oscurecidos por la preocupación, pero llenos de una determinación que no había mostrado antes.
—Obligaremos a algunos machos a vincularse con Iris. No les daremos opción de negarse —afirmó con firmeza, aunque su corazón latía con fuerza al saber lo que esa decisión podría costarles.
Shuu, que había permanecido en silencio hasta ese momento, dejó escapar un suspiro tenso.
—Harvey… Iris se molestará si sabe que obligamos a alguien a vincularse, sabiendo que eso podría significar su muerte —dijo, sus ojos reflejando el conflicto interno que lo consumía.
Harvey bajó la mirada hacia la figura inerte de Iris. Sus ojos, aunque llenos de preocupación, se endurecieron.
—Eso no importa ahora —contestó, con la mandíbula apretada—. Puede molestarse después. Lo más importante es salvarla, cueste lo que cueste.
Se acercó a la cama de Iris, su expresión suavizándose por un momento. Le plantó un suave beso en la frente antes de salir de la cueva, el aire pesado con el peso de su decisión. Mientras tanto, Lin, que había estado observando el estado de la familia con ojos preocupados, sintió una punzada de compasión en su pecho. Con manos temblorosas, sacó una pequeña semilla del dios bestia y la rompió cuidadosamente, vertiendo unas gotas del precioso líquido en los labios de Iris.
“Si no conseguimos un cónyuge pronto… ella y los niños morirán,” pensó, su rostro contrayéndose brevemente mientras miraba los labios entreabiertos de Iris, aún humedecidos por la sustancia. A pesar de todo, el peso de la situación seguía aumentando.
Los días siguientes, Harvey intentó en vano encontrar a alguien dispuesto a hacer el sacrificio. Cada aldeano se negó rotundamente, argumentando que sin que ella los eligiera personalmente, no había posibilidad alguna.
Finalmente, exhausto y frustrado, Harvey regresó a la cueva.
—No tenemos otra opción —dijo, con voz firme pero quebrada por la desesperación—. Tendremos que obligar a alguien a vincularse. La vida de Iris depende de ello.
Bokeer, que había estado oponiéndose hasta entonces, tragó saliva, sintiendo el nudo en su garganta. Su expresión estaba llena de tristeza, pero sus ojos no podían ocultar el miedo que le envolvía.
—Iris es lo más importante —murmuró, inclinando la cabeza en señal de resignación—. Debemos hacerlo por su bien.
Shuu, sentado junto a Iris, alzó la vista, su rostro pálido por la presión de la situación.
—Entonces… ¿A quién obligaremos a hacer el vínculo? —preguntó con voz temblorosa, sintiendo el frío del pánico recorrer su piel.
El silencio en la cueva era abrumador. Nadie se atrevía a dar una respuesta, hasta que una voz, vacilante y suave, rompió la tensión.
—Yo… yo lo haré.
Todos giraron hacia la entrada, sorprendidos al ver a Lin, con la cabeza baja, avanzando lentamente hacia ellos. Sus hombros estaban ligeramente encorvados, y su rostro mostraba una mezcla de nerviosismo y determinación. Se arrodilló al lado de Iris, observándola con una expresión melancólica.
—Lin, tú… —comenzó Harvey, sin poder ocultar su asombro.
Lin tragó saliva, levantando la vista con un gesto serio.
—No tengo amigos ni familia que se preocupen por mí. Soy el único en la aldea que no tiene nada que perder… excepto mi vida. Así que… si ustedes lo permiten… yo haré el vínculo.
Su voz temblaba ligeramente, pero sus ojos mostraban una claridad inusual, como si ya hubiera aceptado su destino.
Los ojos de Harvey, Bokeer y Shuu se abrieron de par en par. Un silencio incrédulo llenó la cueva. Luego, Harvey tomó las manos de Lin con fuerza, sus ojos llenos de gratitud.
—Gracias, Lin… de verdad, gracias. Por favor, salva a Iris —murmuró, con lágrimas en los ojos.
Shuu asintió, aunque su expresión reflejaba tanto alivio como dolor. Sabía que Lin estaba ofreciendo su vida, y eso le partía el alma.
Lin forzó una sonrisa, su mirada baja y vacilante.
—No tienen nada que agradecer. Al menos, mi vida servirá para salvar a alguien… eso es suficiente para mí —respondió con tristeza, mientras las palabras apenas salían de sus labios.
Harvey, sabiendo que no había tiempo que perder, pidió a Lin que realizara el vínculo inmediatamente. Lin, sin dudar, se acercó a la nuca de Iris. Sus dientes temblaron levemente antes de morderla suavemente, cuidando de no lastimarla.
De repente, una calidez abrumadora invadió su pecho. Los sentimientos de Iris lo inundaron como una avalancha: el amor, la gentileza, su amabilidad desbordante, su valentía. Era como si cada fibra de su ser estuviera conectada a la esencia misma de Iris, comprendiendo en ese instante por qué sus cónyuges la adoraban tanto. Ella era distinta, una mujer que nunca se rendía, que siempre luchaba por los que amaba.
Justo en ese momento, Iris, aún inconsciente, comenzó a absorber la fuerza de Lin. Fue entonces cuando, inesperadamente, sus ojos se abrieron de golpe.
—¡!
Iris despertó, jadeando ligeramente al sentir un extraño dolor en su nuca, pero no desagradable. Sus ojos vagaron por la cueva hasta que, finalmente, reconoció las caras angustiadas de sus cónyuges. El alivio de Harvey, Shuu y Bokeer era palpable mientras corrían a abrazarla, lágrimas brotando de sus ojos.
—¿Qué…? ¿Qué ha pasado? —preguntó Iris, aturdida, mientras sus manos, aún temblorosas, tocaban los rostros de sus amados.
—¡Iris, mi amor! ¡Al fin has despertado! —dijo Harvey, la emoción desbordándose en sus palabras.
A pesar de su confusión, Iris sintió un extraño calor en su corazón. Al girar la cabeza, sus ojos se encontraron con los de Lin, de cabello blanco y ojos azul cielo, quien la observaba con una tristeza profunda en su mirada.
—Bienvenida, señorita Iris… —dijo Lin, su voz rota por una melancolía que no podía ocultar.
Iris frunció el ceño, intentando recordar.
“Esa voz… estoy segura de haberla escuchado antes…” pensó, aunque su atención rápidamente se desvió hacia sus cónyuges, quienes, entre lágrimas, le explicaban lo ocurrido.
Bokeer salió en busca de los niños, mientras Iris los esperaba ansiosa.
—¡Mamá! —gritaron los pequeños cuando la vieron.
—Vengan aquí, mis amores —dijo Iris, con una sonrisa radiante, abrazándolos con fuerza.
Sin embargo, el ambiente seguía cargado de una inquietud latente. Lin, con el rostro abatido, intentó escabullirse.
—Harvey… yo… ya es hora de que me vaya —murmuró Lin, intentando ocultar el dolor que lo consumía por dentro.
Antes de que pudiera salir, Iris, aún débil, pero perceptiva, lo detuvo con la mirada.
—Harvey, espera… ¿Quién es él?
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