Dentro del Palacio Imperial, el salón principal.
Los ojos del emperador Ricardo, sentado en el trono y mirando hacia el salón principal, eran incómodos. Estaba más allá de la línea continua del río de los nobles.
«Su Majestad, ¿cuánto tiempo va a dejar sola a la familia Bastache?»
«Es una gran pérdida para el país. Debemos proceder con la herencia bajo la ley Imperial.»
«No puedo entender por qué Su Majestad sigue retrasando esto. El Gran Duque Federico es el aparente primer heredero de la Casa de Bastache.
Los aristócratas dijeron al unísono que debería dar un paso adelante y proceder con la herencia de la familia Bastache. Fue una iniciativa aprovechar esta oportunidad para llamar la atención del Gran Duque Federico. A pesar de las voces de tales aristócratas, el emperador Ricardo no permitió fácilmente la herencia.
«Todavía tenemos algo que investigar. Esperar.»
Los aristócratas alzaron la voz como si fueran a comérselo, aparentemente negándose.
Ha creado un equipo de investigación para volver a comprobarlo. ¿Qué más estás investigando?
«El vizconde Bastache gozaba de buena salud desde que regresó a casa».
«¿No vio Su Majestad ningún hallazgo de que los resultados de la autopsia del médico imperial fueran claros?»
«¡De qué dudas cuando se deja atrás el testamento del vizconde Bastache, Su Majestad!»
La expresión del emperador Ricardo se vio distorsionada por una ráfaga de oposición de los aristócratas. No ocultó su disgusto y miró al Gran Duque Friedrich.
«Gran Duque, ¿piensas lo mismo que ellos?»
«Se cree que todo está en orden».
«Ho. En orden.»
Richard se río en vano como si estuviera lleno de energía. Recurrió a un discurso noble, pero finalmente apeló a que él, su pariente más cercano, lo heredara de acuerdo con la ley vigente del imperio.
«Hagamos lo que dice el Gran Duque».
«¡Su Majestad!»
«Ese es un juicio sabio».
Los rostros de los aristócratas se iluminaron. Por fin, el emperador Ricardo finalmente rompió su voluntad.
Pero encuentra el cuerpo de sir Ren. O consígueme alguna evidencia. Esa es la orden.
Joy también fue distorsionada brevemente por la terquedad del emperador Ricardo.
Hasta hace solo unos meses, el emperador Ricardo había aceptado la mayoría de los deseos de los nobles a menos que fuera una demanda excesiva. Fue después de la reforma de la Guardia Imperial que tal emperador Ricardo cambió. Tomó el control de la Guardia Imperial por sorpresa y nombró al príncipe heredero Sian como jefe del grupo. El emperador Ricardo, que logró atrapar tres conejos, simbolismo, justificación y fuerza que representaba a la familia imperial, comenzó a enemistarse con los nobles.
Los nobles de algunas familias leales, que estaban conteniendo la respiración por el cambio del emperador Ricardo, defendieron a la familia imperial. Un ejemplo es el Conde Lyndon, que era un aristócrata neutral.
«¿De verdad vas a ser tan terco?»
El Gran Duque Friedrich, que había estado dando un paso atrás, expresó sus sentimientos sobre el incidente por primera vez. Su voz baja pero fría se tragó a los nobles. A pesar de los ojos indiferentes del Gran Duque Federico, el Emperador Ricardo no evitó la mirada.
«Testarudo. ¿No crees que estás siendo terco?
No había señales del pasado cuando el emperador Ricardo era débil. La energía del emperador, que nunca antes había visto, estaba en sus ojos.
«Es un asunto que no se puede retrasar hasta cuándo».
«No lo estoy postergando. Simplemente pasamos por el proceso de verificación. O simplemente esperar medio año hasta que se confirme la vida y la muerte. Entonces tampoco seré terco.
«Honestamente…»
Medio año. No es tan largo. Estaba claro que sería un excedente si Bastache tomaba la puerta después de esperar medio año. Sin embargo, su estado actual de cosas no era lo suficientemente bueno como para esperar medio año. La situación financiera se deterioró rápidamente a lo largo del día, aunque no fue suficiente para colapsar de la noche a la mañana. Esta tendencia no solo podría conducir a un ajuste de las finanzas, sino también a una reducción en el número de caballeros.
En cuanto se apriete el cinturón, el Gran Duque se habrá acabado. Los nobles son como las hienas. Tan pronto como huelan que el Gran Duque se ha debilitado, le darán la espalda. Las tres familias nobles del Este, el Oeste y el Sur mostraron sus intenciones. El título de Gran Duque también será infructuoso.
Si es así, era probable que las cuatro familias más grandes, que estaban conteniendo la respiración, se mudaran. La adición de poder colapsará, y pueden pasar décadas, o cientos de años, para que el Gran Duque vuelva a alcanzar su punto máximo.
«Medio año es demasiado tiempo. Es un desprecio por la ley imperial».
El gran duque Federico soportó la ira hirviente y ofreció un compromiso.
«Hagamos que sean tres meses».
«Medio año.»
Tan pronto como cayeron las palabras, el emperador Ricardo trazó la línea con una breve respuesta. Declaró claramente que el compromiso es imposible. Los ojos del Gran Duque Friedrich se volvieron tan fríos como el hielo. Sus emociones eran lo suficientemente frías como para enfriar su ira.
«Mi significado es claro, así que no lo menciones más en la reunión de hoy».
Varios aristócratas estaban molestos por la declaración del emperador Ricardo, pero nadie pudo dar un paso al frente. Fue porque el Gran Duque Federico, el súbdito, inclinó la cabeza y siguió su voluntad.
—Duque, treinta años. He soportado tanta humillación.
El emperador Ricardo lo sabía. Qué aterrador debe ser el gran duque Friedrich sin aliento en este momento. Si hubiera sido como antes, se habría encogido ante el poder del Gran Duque Friedrich, pero ya no haría eso. Más bien, lo estimuló. El emperador esperaba que él, que no estaba familiarizado con la humillación, tomaría una decisión más extrema.
«¿Escuché que ha habido muchos bandidos en la capital últimamente?»
El emperador Ricardo cambió hábilmente de tema. La Casa de Bastache fue solo una introducción a él. Era hora de llegar al punto ahora que el tablero se había diseñado lo suficiente.
«Si su Majestad. Incluso la Corporación Castol ha sufrido un gran daño».
«Hoho. ¿Incluso el negocio principal?
Los nobles rechazaron las quejas acumuladas anteriormente y discutieron los temas a tratar. Ya no podían observar a los bandidos corriendo por la capital. Esto se debe a que existe el riesgo de ser despojado de tributos o impuestos de las haciendas locales. Como son sensibles a las pérdidas, se solidarizaron como si nunca antes lo hubieran hecho.
«No puedo dejarlo ir más lejos. Entonces, ¿hay alguien que pueda enfrentarse a los bandidos del Imperio?
«…»
Cuando el emperador Ricardo miró a los aristócratas y se arriesgó, la multitud se quedó en silencio como si estuviera muerta. Cada uno de ellos volvió la cabeza o hizo otra cosa, evitando el contacto visual.
Para los nobles, los caballeros eran una especie de activo. Si un miembro de los caballeros resulta herido o muerto mientras lucha contra los bandidos, el daño será grave. Por eso no se adelantaron fácilmente.
«¿Cómo es que no hay respuesta?»
«…»
«¿Qué tal esto? Cada familia sacará a sus caballeros y establecerá una fuerza punitiva. Creo que es muy justo».
El emperador Ricardo propuso un plan de mediación, pero la respuesta de los nobles fue tibia. Es porque pensaron que incluso eso podría ser una pérdida.
«Di algo. ¿Vas a dejar mis manos así?
«Su Majestad.»
Un aristócrata de mediana edad que había guardado silencio ante el frustrado emperador Ricardo abrió la boca.
«Sí, vizconde Khan».
«La capital del milenio del Imperio es un símbolo de la familia imperial. En tal capital, los bandidos están en auge, por lo que parece apropiado enviar a la Guardia Imperial para establecer la dignidad de la familia imperial y someterla».
«¿La Guardia Imperial?»
La voz del emperador Ricardo mostró desaprobación. Así como los nobles valoraban a sus caballeros, también valoraba a la Guardia Imperial. El vizconde Khan miró a los nobles. Fue un suspiro que deberían aceptar rápidamente a menos que quisieran que llamaran a sus caballeros.
«Su Majestad, hay un punto en lo que dice el Vizconde Khan».
«Durante generaciones, la Guardia Imperial estuvo a cargo de la seguridad de la capital, ¿no?»
«Hoho».
A pedido de los nobles, el emperador Ricardo se río como si fuera absurdo. Su rostro estaba lleno de energía mientras se unían para evitar perder daño de alguna manera.
Los nobles intercambiaron sus miradas y juntaron sus significados. La seguridad pública cerca de la capital es el orgullo de la familia imperial. También hubo un cálculo de que no se negaría ni siquiera para dar una contribución plausible al Príncipe Heredero Sian, quien se desempeñó como jefe de la Guardia Imperial recién reformada.
«Debido a que tu voluntad es así, dejaré que la Guardia Imperial se haga cargo de la derrota de los bandidos».
«Eso es un movimiento inteligente».
Los nobles inclinaron la cabeza al unísono. Aunque no hablaron entre ellos, el alivio fluyó en sus ojos intercambiados. Los ojos del emperador Ricardo estaban fijos en la cabeza ligeramente inclinada del gran duque Federico.
‘Gran Duque, ¿no eres tú el que va a perder esta oportunidad?’
Hizo todo lo que pudo. Lo que queda es si el Gran Duque Federico queda atrapado en la red o no.
***
Cuando regresó a la mansión, el Gran Duque Friedrich había estado perdido en sus pensamientos durante horas. No fue hasta que el cielo brillante se convirtió en oscuridad total a través de la puesta de sol que su boca se abrió.
«Consigue Artil».
Sus ojos estaban más tranquilos que nunca. Aunque la preocupación puede haber sido larga, no hubo dudas mientras se tomó la decisión.
«¿Me llamaste?»
Ante la llamada, Artil inclinó la cabeza. El Gran Duque Friedrich miró por la ventana y dijo, con las manos a la espalda.
«Llama a los caballeros para un servicio externo».
«¿Todos ellos?»
«Cada uno. Secretamente.»
Los ojos de Artil eran distintivos. No habló mucho, pero podía adivinar que el Gran Duque Friedrich tomó una decisión importante.
«Okey.»
«Salir. Y dile a Verónica que suba.
Como había muchas cosas que no podía hacer como lo hacía su personalidad, el odio de Verónica por Elena creció fuera de control. Su personalidad se volvió más viciosa y su comportamiento extraño y sádico aumentó.
«Te oí. Escuché que el Emperador te impidió volver a heredar a la familia Bastache».
«Sí.»
«¡Decir ah! En realidad. Ni siquiera sabe por quién está en ese puesto».
Las mejillas de Verónica se crisparon. La familia imperial es como un perro que escucha bien al Gran Duque. Cuando un perro así se acercó para morder al dueño, fue abrumador, por lo que estuvo a punto de arder.
«¿Vas a quedarte en silencio?»
«…»
«Di algo. ¡Noblesse Street también está arruinada!»
La voz de Verónica, que no logró superar la frustración, se volvió puntiaguda. En el lenguaje vulgar, Noblesse Street solo volaba moscas. Algunos nobles visitaban a menudo para hacer turismo, pero eso era todo. Fueron al salón y basílica sin gastar nada.
Como resultado, el daño acumulado fue enorme. Excepto por simples costos de inversión, el Gran Duque no pudo cubrir los gastos operativos diarios de Noblesse Street, que solo acumuló deudas. Si el emperador Ricardo continúa retrasando la herencia de la familia Bastache, las finanzas del Gran Duque estarán en su peor momento.
«Verónica, baja a la finca por un rato».
Los ojos de Verónica temblaron. Esto se debe a que parecía que la situación era mala cuando le dijeron que fuera a la finca.
«¿Cuál es la razón? ¿Se derrumbó nuestra Gran Casa más allá de la reproducción?
«No.»
«¿O qué? Lo entenderé sí sé por qué.
Los ojos del Gran Duque Friedrich eran aterradores.
«Tal vez deberíamos cambiar al Emperador».
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