Elena bajó de entre las paredes de roca. Aunque era mediodía, los altos muros de piedra daban la impresión de penumbra. Elena sintió que estaba atrapada entre las once paredes exteriores del Palacio Imperial. Era como si estuviéramos entre callejones estrechos.
«Vamos.»
Elena caminó entre las paredes exteriores tan estrechas como el pasaje secreto. Como el ancho de los lados izquierdo y derecho era estrecho, no había vagabundos o personas sin hogar comunes en el callejón.
Elena se preguntó cuánto tiempo había caminado, mirando el cielo azul a través de los altos y lejanos setos. Podía sentir una conmoción en la distancia. Era el sonido cotidiano de la ciudad capital: las vibraciones de los carruajes en marcha, el parloteo de los transeúntes, el pregonero de los vendedores de frutas. Significaba que el callejón estaba casi terminado.
Cuando Elena dio la vuelta a la esquina, vio el final de la pared exterior, conectado por once letras. Esta vez, cuando salió del callejón entre los muros exteriores, se encontró en las calles de la capital. Era demasiado pronto para ser relevado, pero el Palacio Imperial estaba a salvo fuera del camino.
«Casi estamos allí.»
Elena se detuvo. El muro exterior terminaba aquí. No había más callejones. Era un camino por delante. Sin embargo, ella no podía avanzar. Fue porque una tienda extranjera estaba bloqueando el frente de Elena.
«Hah, estoy muy nervioso… ¿Sabes lo preocupado que estaba porque se retrasó más de lo esperado?».
Por alguna razón, un hombre se acercó por detrás de la tienda, murmurando. Su cabello estaba despeinado, su piel era oscura y su ropa era casi de color.
Elena respondió amistosamente en lugar de desconfiar de un hombre así.
«El pasadizo secreto es un poco más complicado de lo que pensaba».
“Mientras estés bien. Entra aquí.»
Su identidad interna era la de Khalif disfrazado de gitano. Vestida con la ropa que había usado en la ceremonia de elección de la Princesa Heredera, no tuvo más remedio que atraer la atención de las personas que la rodeaban en el momento en que salió a la calle. Esta fue la razón por la que Elena había tenido a Khalif esperando en el callejón de antemano. Era una manera de salir de aquí en silencio y en secreto.
Estaba apretado dentro de la tienda. Esta tienda era un carruaje errante preferido por los gitanos étnicos errantes.
“Regresaré, así que cámbiate de ropa primero. Es una situación grave en este momento”.
Khalif enrolló con fuerza la tienda exterior para que ningún extraño pudiera verla. Mientras tanto, Elena se quitó el vestido y se cambió a ropa tradicional gastada que usaban principalmente los gitanos errantes, como Khalif.
«¿Cuál es la situación?»
“Hay un montón de caballeros del Gran Duque alrededor del palacio. Incluso si es un poco sospechoso, o si sale del Palacio Imperial, lo persiguen y lo inspeccionan”.
«¿Es tan malo?»
«En serio. Da miedo mirarlos directamente”.
Los ojos de Elena estaban inesperadamente tranquilos después de enterarse de la situación. Después de la caída de Leabrick, el Gran
Duque desconfiaba descaradamente de Elena. La evidencia fue que a Lorentz también se le asignó y se le prohibió salir para evitar el contacto con el mundo exterior.
Lo esperaba, pero esto es demasiado. ¿Es como si me hubieras estado esperando?
Las acciones del Gran Duque fueron excesivas más allá de lo que pensaba Elena. Solo la cantidad de caballeros apostados alrededor del palacio imperial mostraba que había construido un cerco meticuloso, como si hubiera esperado que Elena huyera.
‘¿Se filtró información?’
Elena negó con la cabeza y borró la pregunta.
No hay posibilidad de eso.
La mayoría de las personas que conocían el plan de escape de Elena eran su gente. Si una sola persona la traicionara, no habría llegado tan lejos.
‘No entiendo. ¿Cómo demonios lo sabían?’
Leabrick fue despedida y abandonó la Gran Casa. Acelas fue designado como sucesor e incluso saludó a Elena. Fue difícil concluir con una breve conversación, parecía que no sabía si Elena era suplente.
“… No te preocupes por lo que está pasando ahí fuera. Sir Hurelbard estará aquí pronto. Solo tenemos que seguir adelante según lo planeado”.
Muchos pensamientos cruzaron por su mente, pero Elena los empujó a un rincón. De nada sirve llorar sobre la leche derramada. Ahora tenía que moverse según lo planeado. Luego, si había una variable, tenía que tomar medidas activas a tiempo, por lo que era una aventura asustarse de antemano y cambiar su plan.
Después de la conversación, los tres contuvieron la respiración en la tienda. El tiempo pasó lentamente en su nerviosismo. La mirada de Elena no se apartó del reloj de bolsillo que tenía en la mano. No podía ser, pero le preocupaba que el retraso de Hurelbard pudiera haber sido un error.
«Soy yo, señorita.»
La voz de Hurelbard se escuchó desde el callejón entre las paredes exteriores, y el rostro de Elena se sonrojó.
Cuando Khalif levantó la tienda junto al carruaje, entró Hurelbard.
Elena se sintió aliviada de verlo sano y salvo.
“Llegué demasiado tarde debido a las secuelas. Lo siento.»
Secuelas. Elena no preguntó porque sabía lo que eso significaba.
Hurelbard llegó sano y salvo, así que eso fue suficiente.
“No digas eso. Estoy feliz de verte de nuevo.»
Ahora Elena podía sonreír levemente. Aunque todavía tiene que relajarse, habían estado siguiendo el plan de Elena hasta ahora.
“Mayor, vamos. No hay tiempo que perder.»
«He estado esperando eso».
Khalif tensó la tienda en la parte trasera del carruaje que fluía y el carruaje partió. El carruaje transportaba a muchas personas en comparación con su tamaño, por lo que se movía a gran velocidad. Eso no significaba que tuvieran prisa. Los gitanos, una tribu nómada, tenían muchas necesidades de vida ya que vivían en carruajes. Era más natural para ellos moverse lentamente. De esta manera, el carruaje errante que transportaba al grupo de Elena se alejó del Palacio Imperial.
***
Al mismo tiempo. El palacio se puso patas arriba. La princesa Verónica, que se suponía que participaría en la tercera ronda de la ceremonia de elección de la princesa heredera, no apareció en la competencia. Cuando la princesa Verónica, que incluso había entrado en el palacio, no llegó, la emperatriz Florencia ordenó a los guardias que averiguaran qué estaba pasando. Los miembros de la Guardia Imperial visitaron el salón asignado a la Princesa Verónica, pero al no haber respuesta a sus golpes, abrieron la puerta de la sala y entraron.
Cuando los miembros de la Guardia Imperial vieron el salón vacío, entraron y se fueron. No solo la princesa Verónica, sino también los dos caballeros y las dos sirvientas que la habían acompañado como asistentes, habían desaparecido. Pensando que algo andaba mal, los miembros de la Guardia Imperial se apresuraron a informar a la emperatriz Florencia.
La emperatriz Florencia sintió algo inusual y persiguió a la Guardia Imperial para averiguar qué estaba pasando. En un ataque de lágrimas, el personal de investigación se quedó corto ya que el Príncipe Heredero Sian fue a cazar con un número considerable de miembros de la Guardia Imperial. Más tarde, un miembro de la
Guardia Imperial confirmó a través de los guardias que el carruaje del Gran Duque había desaparecido. Después de revisar las listas de llegadas y salidas, debe haberse escapado del Palacio Imperial. Los guardias informaron del asunto a la emperatriz Florencia.
«¡ah! ¿Acabas de regresar? ¡Cómo se atreve a insultar a la
Familia Imperial!”
La emperatriz Florencia resopló y resopló y canceló el tercer concurso para la princesa heredera. Fue porque sintió que se insultaba la santa y piadosa ceremonia de elección que determinaba la próxima madre nacional del imperio. Las cuatro jóvenes, incluida Lady Avella, se vieron obligadas a regresar con sus familias. La selección de la princesa heredera estaba sujeta a la jurisdicción de la emperatriz Florencia, la adulta mayor del palacio interior, y no tenían más remedio que cumplir con su voluntad.
En ese tiempo. Leabrick miraba repetidamente alrededor del palacio en un carruaje. Deambuló por el palacio para prepararse para lo que podría haber sucedido, mientras enviaba al caballero Lucas a averiguar sobre el interior del palacio imperial.
«Creo que había un carruaje errante aquí…»
A medida que se formaba la calle principal alrededor del palacio, mucha gente iba y venía. No importa cuán buena fuera la memoria de Leabrick, era imposible recordarlos a todos. Sin embargo, la visión de un carruaje errante, que rara vez entraba en la zona central de la capital, permaneció en su memoria.
“¿Fui demasiado sensible? No puedo creer que le esté prestando atención a un gitano”.
Leabrick se presionó la frente con el dedo. Como se volvió muy sensible después de perder su puesto, su fatiga parecía haberse acumulado.
«Es lento hoy».
Habían sucedido algunas cosas inesperadas, pero aún no había habido problemas superficiales. Su ansiedad desaparecería si terminara la ceremonia para elegir a la Princesa Heredera…
«Soy Lucas, vizcondesa.»
«Venga.»
Cuando Leabrick abrió la puerta del carruaje que había sido cerrado con llave, Lucas entró con urgencia. Era diferente a cuando fue a averiguar qué sucedió dentro del Palacio Imperial. Leabrick también estaba nervioso.
«¿Te has enterado?»
«Estamos en problemas. La falsa princesa desapareció.»
«¿Qué?»
Leabrick estaba tan sorprendida que sus hombros temblaban. Sus ojos temblaban sin piedad como si hubiera un terremoto.
«Dime de nuevo. ¿Qué quieres decir con desaparecio? ¿Qué quieres decir?»
“La falsa princesa no participó en la competencia final. Los guardias dijeron que parece que ella salió del Palacio Imperial en el carruaje en el que había estado montando…»
«¡Eso es una tontería!»
La voz de Leabrick se convirtió nerviosamente en una voz ridícula. Ya había hecho que Lucas lo revisara, pero no había Princesa en el carruaje.
«¿Qué hay de sir Lorentz? Habría estado al lado de la princesa falsa”.
«Sir Lorentz desapareció con ella. Junto con sir Hurelbard y las doncellas.»
Leabeick quedó atónita por el increíble informe. El carruaje que había regresado al Gran Ducado con el pretexto de los zapatos, la caza del príncipe heredero Sian, la desaparición del grupo de Elena…. No importaba lo que se imaginara, los resultados fueron mucho más allá de sus expectativas. Lo que fue más aterrador fue que la serie de eventos se sintió fuertemente como una serie de inevitabilidades, no coincidencias.
Leabrick asumió lo peor. ¿Y si era el plan de escape de Elena, fingiendo ser una coincidencia? A Leabrick se le puso la piel de gallina en el antebrazo. Si ese era el caso, significaba que Elena jugaba con Leabrick en la palma de su mano.
«Ella escapó.»
La voz de Leabrick resonó débilmente. Había asumido lo peor, y lo peor se había hecho realidad. De lo contrario, no habría forma de explicar la situación actual.
“Pero, vizcondesa, si la falsa princesa quiere huir, tiene que dejar a
Sir Lorentz. La habilidad de Sir Hurelbard para hacerlo…”
«Y si.»
«¿Qué?»
«¿Y si incluso ese fuera el plan de la princesa falsa?»
El corazón de Leabrick se hundió. Seguía pensando que tal vez su entrada en la Gran Casa era un monstruo que no podía manejar.
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