Incluso antes del amanecer, la Gran Casa estaba ocupada. La primera ronda de la competencia por la Princesa Heredera está programada para hoy en el Palacio Imperial. Esto significaba que las criadas no tenían tiempo para recuperar el aliento. El día anterior habían bañado a Elena y habían tratado con pasión y sinceridad de cumplir los criterios para la ceremonia electoral. Anne también estaba mucho más nerviosa que de costumbre. Se arregló el encaje desordenado, desdobló los tirantes arrugados de su vestido y tensó sus nervios para asegurarse de que no pasara nada por alto.
“Anne, cálmate. Algunos podrían pensar que vas a las elecciones”.
“Es un día importante. Tengo muchas ganas de verte convertirte en la Princesa Heredera”.
Elena se rió cuando vio la motivación de Anne. Elena se preguntó si realmente era para su beneficio. Supuso que era para satisfacer su deseo de seguir a Elena al palacio ahora que sería la princesa heredera.
Elena, que terminó de arreglarse, se paró frente al espejo y se miró. El vestido belline enfatizó la tranquilidad del maquillaje. Entonces se fijó en el collar y los pendientes de sencillo diseño. Era un estilo que se cuidaba de no parecer frívolo a los ojos de las mujeres nobles que la evaluarían.
«Señorita, Su Alteza el Gran Duque está esperando».
«¿En serio?»
Elena finalmente salió de la habitación con el pelo pegado a las orejas.
Cruzó el pasillo y salió de la mansión para encontrar al Gran Duque y Leabrick esperándola en el carruaje. Elena levantó suavemente el dobladillo de su falda y los saludó. El Gran Duque sonrió satisfecho por sus elegantes modales.
«Pareces una princesa heredera».
«Me halaga. Todavía tengo mucho que aprender”.
Elena, que respondió con modestia, volvió la mirada hacia Leabrick.
«Liv, vuelvo enseguida».
“No te pongas nerviosa y no cometas errores”.
Los ojos de Elena se inclinaron como una luna creciente. En otras palabras, no se caería de la primera ronda de competencia a menos que cometiera un error. Animada por los sirvientes que salieron a recibirla, Elena subió al carruaje. Anne y May iban acompañadas y Hurelbard, que iba escoltado por un caballo. La rueda rodó y el carruaje aceleró. Pasando por la puerta principal de la Gran Casa, corrieron por una calle bien mantenida.
Poco después, el palacio se vio a lo lejos. El Palacio Imperial, que había sufrido varias adiciones y reparaciones y una mayor grandeza, sintió la dignidad digna de la reputación de ser el corazón del imperio del milenio.
«Guau.»
Anne exclamó ante la vista panorámica del palacio. A diferencia de lo que se vio solo desde lejos, la apariencia del Palacio Imperial la sobrecogió.
Yo también era así.
Elena sonrió amargamente. El rostro de Elena más allá de la pared del Palacio Imperial se oscureció. La vida en el Palacio Imperial, llamado el corazón del imperio, transcurría como un sueño. Aunque no hubo muchos años en el Palacio Imperial, no hubo buenos recuerdos que me vinieran a la mente.
‘Detente. ¿Qué vas a hacer ahora con los viejos tiempos?’
Elena aclaró los pensamientos inútiles de su mente. Lo importante era ahora, no el pasado. El carruaje que había estado conduciendo a través del Palacio Imperial llegó al Palacio del Este. El Palacio del Este, ubicado a la derecha del palacio principal donde reside el emperador, era el palacio donde se realizaban los eventos y ceremonias de estado. Cuando Elena desmontó del carruaje, los guardias imperiales se acercaron a ella con paso modesto y le hicieron una reverencia.
“¿Eres la princesa Verónica? Te mostraré el interior.»
Elena, que los siguió hasta el salón, revisó por última vez su estado físico antes de la primera vuelta de la competición.
La primera ronda es la hora del té.
Un total de treinta y seis candidatas a la Princesa Heredera se agruparían para la hora del té, y tres mujeres nobles de gran reputación en los círculos sociales participarán como observadores. Los observadores evaluarían la apariencia, la etiqueta, el habla y el comportamiento de las damas que participaron como candidatas a la Princesa Heredera, y luego de calcular su reputación en los círculos sociales, sumarían los puntajes para determinar la ganadora de la primera ronda de la competencia.
Toc Toc.
Oyó un golpe. Era un guardia.
«Señorita, debe irse pronto».
Elena se levantó cuando May pronunció las palabras del guardia.
«Tengo que irme.»
«Estoy segura de que eres buena en eso, pero aún así, ¡por favor regresa y sé mejor!»
A diferencia de Anne, que estaba haciendo un escándalo, May y Hurelbard, que sabían que la ceremonia de elección de la princesa heredera en sí era una ceremonia que requería mucho tiempo, reemplazaron el saludo inclinando la cabeza con calma. Elena salió al pasillo y, de manera similar, se encontró con una mujer joven que se movía para participar en la primera ronda de la competencia.
«Saludos a la princesa».
Ante los saludos de las jóvenes, Elena respondió con un leve silencio. Eran rostros que ella vería al pasar junto a ellos de todos modos. De las treinta y seis damas que participaron en la ceremonia para elegir a la Princesa Heredera, solo un puñado realmente poseía las cualidades, el carácter y los antecedentes familiares para convertirse en Princesa Heredera. El resto esperaba un golpe de suerte o intentaba tener un historial de participación en la Ceremonia de Selección de la Princesa Heredera.
«Hermana.»
En el corredor opuesto, a la cabeza de la manada que se aproximaba, una joven sonreía alegremente y fingía conocerla. Con su cabello corto y plateado oscuro, ella era Avella, la hija de la familia Reinhardt.
«Avella».
Elena la llamó por su nombre a la ligera y le dirigió una mirada indiferente. Cuando se encontraron en medio del pasillo, se tomaron de las manos sin decir quién era la primera.
«Te has vuelto más bonita desde que no te he visto».
Fue un momento muy rápido, pero los ojos de Avella bajaron de la cabeza de Elena a los dedos de los pies. Avella, que hizo su propia estimación, sonrió.
“Tú también, hermana. Lamento mucho que el vestido no parezca digerir tu belleza”.
Elena no pensó que eso fuera un cumplido. Señaló el diseño resistente del vestido usado para enfatizar la tranquilidad. Especialmente, no sabía si era intencionado o no, pero detrás de Avella, todas las jóvenes vestían vestidos coloridos. Elena sonrió y respondió al truco obvio.
«Sí. Estoy celosa de ti. Tu vestido es hermoso, no tienes que preocuparte por esto.”
“…”
Las miradas de Avella y Elena chocaron en el aire, haciendo volar chispas. Se reían de la mano como hermanas cercanas, pero sus verdaderos sentimientos aullaban como si estuvieran frente a un enemigo.
Tengo una deuda contigo.
Avella era una persona interesante para Elena en esta vida. A diferencia de su vida pasada, cuando compitió por el puesto de Reina, la ceremonia de elección fue simplemente una forma de ganar tiempo. Sin embargo, Elena todavía tenía un resentimiento persistente hacia Avella después del incidente en la academia. Esto se debió a que tenía un historial de disgusto porque Elena, disfrazada de Lucía, pasaba tiempo cerca de Sian y la acosaba.
«Sígueme.»
Elena y Avella, que estaban una al lado de la otra, caminaron junto a la guardia, soltándose las manos primero. Treinta y cuatro damas lo siguieron en silencio con rostros tensos. Cuando llegaron al corredor ubicado en el centro del palacio este, el guardia que caminaba antes miró hacia atrás.
“Las damas que han sido llamadas de ahora en adelante, pueden pasar al salón de al lado. Lady Basilla, Lady Niz y…»
Seis damas que fueron llamadas entraron al salón designado. La razón por la que asignaron al azar a las jóvenes para que participaran en la hora del té sin previo aviso es para garantizar la equidad en la competencia. Después de cinco repeticiones de la misma manera, solo quedaban seis damas en el pasillo.
‘¿Nos van a poner a Avella ya mí en la primera ronda de competición?’
Elena y Avella eran las candidatas más probables para la elección de la Princesa Heredera. Incluso Elena no esperaba que agregaran a esas dos damas a la hora del té, el tema de la primera competencia.
«Para ustedes, señoritas, pueden ir por este camino».
Siguiendo la guía del guardia, las cinco damas y Elena entraron al salón. Las señoras a cargo de la evaluación les dieron la bienvenida sentadas en el sofá de enfrente.
«Bienvenidas, señoras».
Elena se levantó la falda y les devolvió los saludos con gráciles movimientos.
‘Señora Curie, señora Dillons… No conozco ninguna.’
Ella y Elena estaban tan unidas que Rleba incluso había estado en la exposición de la señora Curie. En contraste, la Sra. Dillons, le dijeron, tenía una relación cercana con los Reinhardt. Desafortunadamente, ella no recordaba a la última mujer noble.
«Por favor, tome un asiento cómodo».
Se sentaron en grupos de tres en dos mesas redondas. Sobre el lujoso mantel se colocaron hojas de té y té para evaluar la ceremonia del té, que era la mejor virtud para las mujeres.
“Si no tomas té a la hora del té, estarás triste, ¿verdad? Prepararé el postre, así que señoritas, preparen el té”.
‘Aquí vamos.’
La campana sonó para señalar una competencia primaria a gran escala. El elemento básico de la hora del té es el té. Era un elemento esencial de evaluación, al igual que el dicho popular de que la educación y la dignidad de una mujer se ven viendo una ceremonia del té. Elena se acostumbró, y modestamente hirvió el té y puso las hojas de té.
Las tres damas nobles no podían apartar la vista de la ceremonia del té de Elena. Al principio quedaron asombradas, pero luego se maravillaron de su elegante obra. Era fiel a lo básico, pero su cuerpo era impecablemente magnífico. Era tan perfecto que querían usarlo como modelo para la ceremonia del té.
Avella también se esforzó mucho, pero en comparación con Elena, estaba muy por debajo de su capacidad. No había nada en particular que señalar, pero tampoco nada que elogiar. La expresión de Avella se endureció, como si ella misma reconociera que la brecha se estaba agrandando. Sin embargo, fue solo por un corto tiempo. Una sonrisa ininteligible apareció en sus labios.
‘¿Una sonrisa?’
A diferencia de Elena, Avella estaba desesperada. Como lo fue en su vida pasada, Avella tenía la ambición de convertirse en la madre nacional del imperio. Tal vez por eso odiaba perder incluso en varias competencias contra Elena. Cuando Avella mostró esa actitud, Elena tuvo que preguntarse.
Las tazas de té vacías se llenaron con té caliente preparado directamente por las damas. En ese momento, los asistentes imperiales sacaron una bandeja con postres. Las mujeres nobles se unieron a la conversación y la hora del té continuó en serio. De vez en cuando, se intercambiaban conversaciones triviales, con alguna que otra risa. Las damas experimentadas crearon deliberadamente una atmósfera pacífica, mientras observaban con ojos de águila las palabras y acciones de las damas.
Sabían que cuando se relajaran las tensiones, se cometerían errores. Efectivamente, algunas de las jóvenes se emborracharon en la atmósfera y hablaron mal. Eran tan triviales que incluso ellas no se dieron cuenta, pero las damas no se lo perdieron.
Cuando la atmósfera de la hora del té estaba madura, Avella con una taza de té miró a Lady Bella sentada frente a ella. Lady Bella, quien recibió la señal, miró a Elena y le dio un desagradable elogio.
“Como se esperaba de Su Alteza. ¿Cómo puede cada movimiento ser tan perfecto?»
“No digas eso. Me avergüenzo frente a las personas a las que se refieren como Damas de Damas”.
Elena respondió humildemente y elogió a las damas. Mirando sus expresiones, fingieron estar bien, pero parecían gustarles por dentro.
“Escuché que se ha estado recuperando durante tres años y es increíble”.
“Oh, ¿ella está recuperada? Acabo de llegar a la capital, así que no lo sabía”.
Los ojos de Elena se volvieron más delgados. El tema que Lady Bella trajo a colación con intenciones de repente fue señalado como si Lady Daisy hubiera esperado. Significaba que estaba planeado de antemano.
«No te he visto en tres años. ¿Paso algo?»
Comment