Ren, que había estado dando vueltas durante toda la cena, se retiró y recuperó su ambiente original. No, parecía que lo recuperaron. Los nobles sonrieron torpemente y chocaron las gafas casualmente, pero las expresiones en sus rostros parecían algo incómodas. Se sentía como si se vieran obligados a sonreír después de llegar a un lugar no deseado.
‘Parecen insatisfechos con el aumento del pago’
Sin embargo, dado que no podían plantear objeciones abiertamente desde el punto de vista de la protección del Gran Duque, no tendrían más remedio que fingir que estaban bien.
Las palabras son facciones, los nobles están implícitamente vinculados por intereses. Pero hoy, el Gran Duque ha puesto las reglas.
Significaba que la situación en el Gran Ducado no era tan buena como para poder aumentar el pago sabiendo que los nobles no estarían contentos. Esto haría que el trabajo de Elena fuera más fácil de lo que pensaba.
Elena rápidamente dispersó el salón, lidiando con las mujeres jóvenes y los hombres jóvenes que le hablaban para quedar bien. No tomó mucho tiempo encontrar a la persona porque era un aristócrata a quien conocía desde su vida anterior.
‘Sigue siendo el mismo, Conde Boroni’
A lo lejos, vio a un hombre alto y bien vestido con un frac. El hombre era el Conde Boroni, un hombre increíblemente rico que dirigía una gran granja de trigo en la región occidental, lo que representaba una parte de la producción de trigo de todo el imperio.
De hecho, hasta hace unos años, era solo un aristócrata común en Occidente. Sin embargo, gracias a una buena línea del Gran Duque, se montó toda una llanura y se convirtió en su propia tierra. Sobre la base del trigo producido en la tierra fértil, se convirtió en el principal aristócrata de la región occidental. En el lenguaje común, no era exagerado decir que era un aristócrata cuidadosamente cultivado por el Gran Duque. Sabiendo esto, el Conde Boroni ofreció voluntariamente más dinero que otros al Gran Duque.
‘La mente humana es tan astuta. El agradecimiento es algo que se puede olvidar fácilmente.’
De hecho, el Conde Boroni a menudo no estaba satisfecho con el hecho de que tenía que pagar varias veces más que otros nobles en pagos máximos. Era cierto que había recibido ayuda del Gran Duque para disfrutar de la actual Tierra Santa, pero consideraba que había dado más bienes que eso hasta el momento. Era como un renacuajo no rival para una rana.
Elena conocía los agravios del Conde Boroni a lo largo de su vida pasada. Había sacado a la luz a la nobleza occidental para argumentar la injusticia del pago, y luego terminó comprando la ira del Gran Duque.
Vamos a sacudirlo suavemente.
Habiendo puesto su mirada en el objetivo, Elena se acercó al Conde Boroni lo suficientemente cerca como para tener una conversación espontánea. Cuando Elena hizo contacto visual con él por casualidad, él la miró feliz.
“Encantado de conocerte, princesa. Te vi de lejos en la fiesta de cumpleaños del año pasado, pero esta es la primera vez que nos saludamos”.
“También recuerdo haber visto al Conde de lejos. Sigues siendo maravilloso entonces y ahora”.
Elena naturalmente animó la conversación mezclando cumplidos.
«Jaja, estoy tan honrado por los elogios de Su Alteza que apenas puedo contenerme».
“Es verdad, ¿no? Tengo entendido que no hay nadie en la sociedad que no conozca al Conde.”
El rostro completo del Conde Boroni estalló en una sonrisa. Su admiración por la apariencia del conde Boroni también fue una acción cuidadosamente calculada. En realidad era guapo y orgulloso también.
“Me dijeron que tenías un don especial para los bailes de salón. Me han dicho que eres la envidia de muchas jóvenes”.
“¿Soy yo? Me da vergüenza decirlo yo mismo, pero tengo confianza en el baile”.
La sonrisa no desapareció de la boca del Conde Boroni, como si estuviera feliz con los continuos elogios de Elena. De hecho, Elena no sabía si él tenía buen sentido de los bailes de salón. No, ella no quería saber. Ella solo se enfocó en mantener apagada la vigilancia de Leabrick. Era obvio que Leabrick estaba observando a Elena en alguna parte ahora. Era una mujer que no dejaba de dudar una vez que estaba en duda.
Por eso Elena estaba liderando al referirse a los bailes de salón. Cuando contactó a Ren antes, no había nada más que bailar para compartir una conversación secreta. Esto se debía a que, a pesar de estar en un lugar público, podían conversar con naturalidad y sin sospechas.
«Asombroso. ¿Estás diciendo que puedes bailar todo el vals que está de moda en estos días?”
“Es demasiado para mí decirlo, pero es algo así. Ja ja.»
‘La siguiente canción es sobre una mujer tocando el flautista de Hamelín, ¿verdad?’
(T/N: uno que ofrece una tentación fuerte pero engañosa).
Al igual que Leabrick, que había tratado de prepararse perfectamente para la reunión de la nobleza, Elena se había preparado para la cena de esta noche con la misma precisión. Visitar el anexo de antemano y revisar la lista de canciones fue parte de ese proceso.
La canción que solía resonar en el salón ha terminado. Pronto, la canción de Elena “The Pied Piper” sonó como se esperaba. La canción era como el baile estándar de los bailes de salón, y el Conde Boroni, conocido como un caballero social, también puede estar familiarizado con la canción.
Elena preguntó con una sonrisa febril.
«¿Conoces esta canción?»
“Es imposible no saberlo. Es una canción en la que confío”.
En cuanto salía una canción que conocía, había sitio en la cara del Conde Boroni.
“Creo que el tono de la canción va bien con el gran Conde. Ojalá tuviera la oportunidad de ver las habilidades de baile del Conde, que representa a la sociedad”.
«¿Que tal hoy?»
«¿Hoy dia?»
Elena parpadeó mientras lo miraba fingiendo ser ingenua. Entonces el Conde Boroni sonrió amablemente y extendió su mano cortésmente.
«¿Te gustaría bailar conmigo?»
Elena renunció a sus manos delgadas en sus manos con una sonrisa significativa.
«Sí.»
La mirada de Elena hacia el centro del salón, escoltada por el Conde Boroni, mostró a Leabrick, que la observaba a lo lejos.
‘Bailar con un aristócrata prestigioso es común en la sociedad’
En los círculos sociales, Elena era una persona muy especial. Era la heredera de una gran familia ducal y la candidata más probable para convertirse en la próxima princesa heredera. Como tal, no fue una sorpresa que la inundaran las solicitudes de bailes de la nobleza. La única persona que podía levantar sospechas era Ren, pero se encargó de ser un sinvergüenza y cortó la cola de la sospecha antes de abandonar el escenario.
‘Vas a estar bien, ¿verdad?’
Elena vio al vizconde Spencer corriendo detrás de Ren, que salía del salón. Le preocupaba que dañara a Ren, como lo hizo durante el festival de esgrima de la academia.
«¿Sabes que?»
Elena, que estaba dando pasos para igualar la actuación, miró al Conde Boroni.
“Nunca me había sentido tan resentido con mi edad como lo estoy ahora”.
«¿Resentido?»
«He estado en esta sociedad durante décadas y nunca he visto a una mujer tan hermosa como Su Alteza».
Elena dio una sonrisa forzada. Era para ocultar el escalofrío de los comentarios marchitos.
Ya no puedo igualarlo.
Había un límite a lo que podía soportar. Ahora que había logrado acercarse, ya no había lugar para el buen humor de alguien que ni siquiera podía entender el tema. La expresión de Elena cambió y habló lentamente en voz baja.
“Escuché sobre la reunión de hoy. ¿Van a aumentar la cantidad de dinero que recaudan de los nobles?»
El conde Boroni se sintió avergonzado por el repentino cambio de tema.
Elena, naturalmente, fundió el tema de la historia en la conversación.
«Eso es demasiado. El Conde paga más dinero que todos los demás.»
«Eso es cierto, pero gracias a la ayuda del Gran Duque, me he asentado tanto…»
La expresión y el tono del Conde Boroni se volvieron cautelosos. La atmósfera amistosa en este momento se rompió hace mucho tiempo.
«¿De verdad piensas eso? Creo que es injusto aumentar unilateralmente el monto del pago sin prometer una compensación clara”.
«… Su Alteza, ¿cuál es su intención de decir tal cosa?»
El conde Boroni parecía perplejo. La princesa, nadie más, estaba haciendo una pregunta difícil de responder. Como si lo estuviera poniendo a prueba.
Como resultado, no fue posible responder.
«Yo. Solo quiero ayudar al Conde con un corazón puro”.
«¿Me ayudarás?»
Elena sonrió significativamente y miró al Conde Boroni. A diferencia de él, que estaba avergonzado, la expresión y la voz de Elena estaban llenas de compostura.
“Pronto habrá una ceremonia de nombramiento para la Princesa Heredera. Creo que me veo bien en esa posición”.
«Yo también lo creo».
«Soy una mujer muy codiciosa, conde. Nunca renunciaré al Gran Ducado solo porque soy la Princesa Heredera”.
«¿Es eso posible?»
“¿Por qué crees que no? Soy Verónica la única heredera del Gran Duque Federico. ¿No crees que puedo hacerlo?»
“…”
El Conde Boroni mantuvo la boca cerrada ante la provocativa declaración de Elena. Sabía muy bien que no había nada que no se pudiera hacer en el imperio si el Gran Ducado, que gozaba de un poder que trascendía incluso a la familia imperial, así lo decidía. Y Elena usó la autoridad de Veronica como un arma para comerse ese punto.
«Por eso te lo digo, conde. ¿No deberías estar en la fila ahora?»
«¿Qué quieres decir con en línea?»
«Es un error de cálculo si crees que la cuerda que estás sosteniendo seguirá siendo fuerte».
“…!”
“Mi padre puede ser viejo, por lo que sigue tratando de confiar en Leabrick. Es así solo por el pago. Esa es la idea que surgió de la cabeza de Leabrick”.
Elena vendió Leabrick. Ella estaba tratando de sacudir la flecha de la insatisfacción con el cobro del pago.
‘El dado está tirado.’
Elena siempre había mantenido la compostura, pero por una vez se sintió nerviosa. Había vivido como suplente durante más de unos pocos años. Sin embargo, esta fue la primera vez que el estado de Veronica expuso descaradamente sus dientes al Gran Duque, como hoy. Pero, por otro lado, también era una prueba de que estaba mucho más cerca de la caída del Gran Ducado.
Si todo salía de acuerdo con el plan de Elena esta vez, incluso el Gran Duque recibiría un golpe del que no podría recuperarse fácilmente. El Conde Boroni, que había tratado de ignorar la respuesta de Elena antes porque no quería que lo molestaran, ahora la miró con seriedad. Fue porque sintió algo inusual en la actitud de Elena.
«Esa línea a la que se refiere Su Alteza, ¿se refiere a Su Alteza misma?»
“Ahora estamos en la misma longitud de onda”.
Elena sonrió.
“Si Leabrick hubiera hecho un buen trabajo en primer lugar, esto no habría sucedido”.
«Estoy de acuerdo.»
“Alguien tiene que asumir la responsabilidad, pero Leabrick no. Es por eso que los aristócratas son responsables de todo”.
El conde Boroni respondió asintiendo. Simpatizaba mucho con ella, pero era cauteloso a la hora de revelar sus verdaderos sentimientos.
“Es solo un pago. Si el negocio de Noblesse Street tiene éxito, ¿darán los ingresos equivalentes al pago? Es una promesa sin sustancia”.
«Eso es lo que estoy diciendo, Su Gracia».
El conde Boroni finalmente no pudo soportarlo y se quejó. La sonrisa de Elena se hizo más espesa ante tal respuesta. Esto se debió a que la conversación fluía en la dirección que ella quería.
“Yo sería diferente. Te prometo una clara recompensa.»
«¿Una recompensa clara?»
“Sí, compartimos los ingresos de Noblesse Street. Igualmente.»
Ante la oferta poco convencional, la codicia pasó por los ojos del Conde Boroni. Era mejor ser rico que un pobre, y eso es exactamente lo que parecía. Los nobles estaban ansiosos por poner pie en el proyecto de Noblesse Street, que consideraban que tenía muchas posibilidades de éxito. Elena dijo que incluiría al Conde Boroni en el proyecto.
“Por supuesto, es demasiado en este momento. Es posible bajo el supuesto de que el Conde me ayudará.»
“¿Qué dirías si te ayudara?”
La actitud del conde Boroni cambió activamente. Era la propuesta de la próxima Princesa Heredera y heredera del Gran Ducado. Se juzgó que era un negocio que no pierde dinero aunque sea por poco tiempo. Elena sonrió y se detuvo. Sus labios se abrieron de nuevo cuando su impaciencia se desvaneció.
“La caída de Leabrick”.
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