“Escuché sobre esto por Jack, el almacenista. Jack y yo tenemos la misma edad. Según las conversaciones, últimamente ha habido una pila constante de cosas de origen desconocido en el almacén subterráneo del anexo «.
«¿Algo de lo que no conoces el origen?»
Elena mostró interés con los oídos abiertos. Se sentía demasiado sospechoso para pasarlo por alto.
«Sí, pasan de contrabando cosas en medio de la noche, por lo que realmente no sabe cuántas cosas tienen».
«Interesante. Seguir hablando.»
“Jack tenía tanta curiosidad que trató de mirar la cosa, pero no pudo porque la caja estaba sellada. Dijo que tenía miedo de que tal vez lo viera y se lastimara gravemente «.
Elena escuchó a Anne sin perder una palabra de lo que estaba hablando. Traer cajas selladas por la noche probablemente se debió a que eran reacios a revelarlas externamente.
«¿No es un regalo para los nobles que participan en la reunión de nobles?»
«No lo creo. Escuché que se está preparando un candelabro como regalo para los nobles «.
«¿En serio?»
La boca de Elena tenía una leve sonrisa en su respuesta franca.
¿Es más capaz de lo que pensaba?
Había valido la pena persuadir, atar y compensar constantemente a Anne.
Pero no confío en ella por completo.
Ella solo estaba usando a Anne. Elena no fue tan estúpida como para ponerse al día con los errores de su última vida.
«Si no lo supiera, no lo sabría, pero tengo más curiosidad ahora que lo sé».
«¿Cierto? Por eso traté de culpar a Jack, y se molestó y dijo algo especial «.
«¿Qué quieres decir?»
«No abrió la caja sellada, pero dijo que parecía un mueble envuelto en tela».
«¿Muebles?»
Elena preguntó reflexivamente. Realmente fue algo inesperado.
“Sí, muebles. Jack trabajó en un taller de carpintería hasta que se hizo cargo del almacén. Según él, olía a madera, pero parecía que estaba hecho de la mejor madera de ébano «.
«Si es de ébano, ¿es del mismo material que estos?»
“Oh, ¿están hechos de ébano? No sé mucho sobre árboles … »
Después de dejar caer la respuesta de Anne en un oído, la mirada de Elena se dirigió al dormitorio, a los muebles rococó de ébano. Era un mueble elaborado por un maestro artesano, tan caro que un noble normal ni siquiera podía imaginarlo.
‘¿De quien es? No es el gusto del gran duque.’
El Gran Duque Friedrich prefirió los muebles hechos de madera de fresno.
No era probable que el Gran Duque Friedrich quisiera usarlo porque la preferencia no cambiaba fácilmente. No había ninguna razón para ponerlos en el Gran Ducado si no había nadie que pudiera usarlos. Si eran regalos para la nobleza, no había razón para almacenarlos en secreto en medio de la noche.
Pero no será mío. ¿De quien es?’
Tan pronto como Elena llegó al Gran Ducado, quitó los muebles que usaba Verónica. También había muebles de lujo hechos de madera de ébano, pero a ella no le importaba. Desde que Elena comenzó a actuar como la princesa, la dueña de la habitación de Verónica era Elena.
Cuando regresó después de graduarse de la academia, su dormitorio estaba lleno de muebles que habían sido encargados para ser hechos al gusto de Elena. Eran los mismos muebles de ébano, pero el estilo era claramente diferente. A diferencia de Veronica, que se centró en el glamour, el dormitorio de Elena era más elegante, enfatizando la belleza de la templanza.
«Um, señorita».
«Dígame.»
«En realidad, Jack cometió un error y se dedicó al juego, y parece que está endeudado considerablemente».
Elena la miró. Anne, que vaciló, pareció tener más que decir.
“Bueno, el juego es un atajo a la ruina. ¿Cómo llegó a eso?»
«Sé. Pero cuando vio el anillo que llevaba, me preguntó de dónde venía, y le dije que era de mi señorita, así que sintió envidia. »
«¿En serio?»
“Por eso me arriesgué. Quería que abriera la caja para ver qué había dentro. Luego dije que hablaría con mi señorita, ¡y él mordió el anzuelo! »
Elena trató de reprimir la carcajada que escapó de sus labios. La codicia era realmente algo terrible. La razón por la que Anne, que era buena observadora, llegaba tan lejos era porque la compensación que Elena le daría era inmediatamente mayor y más valiosa que la cantidad de dinero que Leabrick le había prometido.
“Tienes mucha sabiduría. Lamento la situación, así que te ayudaré «.
«¿En serio?»
Anne puso los ojos en blanco, encantada. Era muy probable que Elena le hubiera prometido que Anne también recibiría alguna compensación como condición para pagar la deuda de Jack. Porque Anne era la mujer más codiciosa y astuta de todas. Elena fingió ignorarlo y guardó silencio, con la intención de usarlo como un medio para controlar a Anne.
«Sí. ¿Cuánto debe? »
“No sé la cantidad exacta. A primera vista, se trata del precio del anillo que me diste ”.
Elena asintió con la cabeza, se levantó y sacó un brazalete de zafiro del joyero. Costaba más que el anillo que le dio a Anne, pero nunca pareció valer menos.
“Esto es suficiente, ¿verdad?»
«¡Por supuesto! Señorita, iré a decírselo a Jack de inmediato.»
Fue cuando Anne, que no podía ocultar su emoción, estaba a punto de irse.
«¿Aún no hemos terminado?»
«¿Qué? Oh lo siento.»
Anne regresó rápidamente e inclinó la cabeza. Sabía por experiencia propia que no debería actuar de una manera que hiciera que Elena la odiara, entre otras cosas.
“Ya sabes, Anne. Confío en ti, pero no confío en el chico llamado Jack «.
«¿Qué? Pero también es mi amigo … »
“Como saben, soy un poco escéptica. Si no lo sabe, dudo en dárselo a Jack. Esta pulsera vale una fortuna «.
Elena extendió la mano, agarró la muñeca de Anne y le puso el brazalete. Los ojos de Anne estaban deslumbrados por el brillo del zafiro envuelto alrededor de su muñeca. Elena no extrañaba la codicia más allá de esa mirada.
«Anne, ve a decírselo a Jack.»
«¿Q-qué debería decir?»
Anne no podía apartar la vista del brazalete de zafiro y le preguntó. Elena sonrió y dijo afectuosamente.
«Diga que me gustaría comprobar los elementos yo mismo».
No se podía confiar en Anne y Jack. La única persona del Gran Ducado en la que podía confiar era ella misma.
Tengo que traer a Sir Hurelbard en secreto.
Elena había calculado el peor de los casos. Un pequeño error podría costarle todo, así que tenía que estar en guardia.
***
Era tarde en el día cuando todas las doncellas y sirvientes de la gran mansión ducal estaban reducidas. Anne fue al dormitorio de Elena y llamó silenciosamente.
«Señorita, soy yo».
Tan pronto como Anne terminó, la puerta del dormitorio se abrió en un ángulo y Elena salió. Llevaba un vestido ligero y parecía más ágil que nunca.
«Guíame.»
Anne aprovechó la vacante en la mansión durante el turno de noche de las doncellas y sirvientes para llevar a Elena al anexo. El edificio principal y el anexo estaban conectados por un pasillo, por lo que era fácil moverse siempre que pudieran evitar a las criadas que trabajaban allí.
«Jack estará esperando adelante».
Cuando salieron por la puerta trasera del anexo, la saludó un joven flaco y de pelo rechoncho. Fue Jack.
«S-Saludos a Su Alteza la Princesa».
Jack, el encargado del almacén, rara vez se encontraba con Elena. Como resultado, estaba bastante nervioso y tenso para tratar con Elena.
“Escuché de Anne. ¿Deuda de juego?»
«D-de alguna manera».
Elena sonrió al reconocerlo.
«No te preocupes. Yo te cuidaré, para que no te decepciones después del trabajo «.
«G-Gracias, Su Gracia.»
Los hombros de Anne se tensaron al ver a Jack inclinarse presa del pánico. Era una señal de que estaba mostrando el hecho de que Elena la amaba tanto.
«¿Dónde está el almacén?»
«Aquí está.»
Jack dio un paso atrás y señaló detrás de donde estaba parado. Se vio una puerta de tablas de madera, y parecía bajar por esa puerta al sótano del anexo.
«Abrelo.»
Tan pronto como las palabras de Elena cayeron, Jack rebuscó en el paquete de llaves que llevaba en la cintura. Agarró una de las llaves y cavó la cerradura del almacén.
Jack agarró la manija y abrió la puerta de madera tan fuerte como pudo.
Luego, vio las escaleras que bajaban al almacén del sótano.
«Puedes entrar. Dejé las luces encendidas en el almacén».
Elena asintió y pasó por debajo de las escaleras. Estaba húmedo, oscuro y un poco alarmante, pero no le importaba demasiado. Fue un alivio saber que Hurelbard se escondía cerca del anexo, vigilándolos.
Elena se sorprendió cuando entró en el almacén. Había un hedor peculiar en los sótanos, pero también porque el almacén era mucho más grande de lo que esperaba.
«Esa es la cosa.»
Jack llevó a Elena a una esquina del almacén. Como dijo Anne al principio, había muchas cajas selladas amontonadas. Junto a él, pudo ver muebles envueltos en tela blanca para que el polvo se asentara.
“Alguien estuvo aquí hace un tiempo. Allí dejaron esa caja negra, pero me pidieron que tuviera cuidado con ella porque podría romperse ”.
«¿En serio?»
Elena señaló algunas cajas y sacó la barbilla hacia Anne.
«Abrelo.»
«¿Qué? ¿Quieres ver todo esto? Pensé que solo verías uno o dos…»
Jack entró en pánico mucho. Como encargado de un almacén, se asustaría si lo encontraran hojeando tantas cajas arbitrariamente.
«No te preocupes. Anne lo mantendrá como estaba «.
«T-todavía …»
Elena le tendió el brazalete de zafiro a Jack, quien vaciló.
«Aquí tomaló.»
Cuando el zafiro se reflejó en la vela parpadeante, Jack se tragó saliva. La idea de usarlo para hacer una fortuna en el salón de juego lo cegó. Abandonando a Jack en su codiciosa ceguera, Elena se inclinó para abrir la caja. Anne asintió y con cuidado quitó el sello de la caja que había entrado hoy. Había una caja de lujo de un vistazo, que fue lanzada.
“Oh, señorita. ¿Son zapatos de cristal?
«Yo también estoy mirando».
«Nunca en mi vida había visto zapatos de cristal tan bonitos».
A diferencia de Anne, que estaba en pura admiración, la expresión de Elena era seria. Los zapatos de cristal no eran los preferidos por las mujeres jóvenes que tenían que estar de pie durante mucho tiempo en banquetes o fiestas porque les incomodaban los pies.
‘Solo había una mujer que usaría tercamente zapatos de vidrio. Pero no puede ser ella.’
Elena borró a la persona que le vino a la mente. Era demasiado asumir que era ella con solo mirar los zapatos de cristal.
«Abre los otros».
«Sí.»
Anne no dudó en abrir las cajas que había traído y abrió la tapa.
“¿Parece un vestido de sirena? La espalda es muy profunda. ¿Cómo puede alguien usar esto cuando es tan vergonzoso? »
«…»
“Estas son cortinas, ¿no? El patrón de espina de pescado parece familiar.»
¿Cuándo vi esto?
Cuanto más revisaba los elementos de la caja, más dura se volvía la expresión de Elena.
‘… No puede ser verdad.’
Zapatos de cristal, un vestido de sirena de la espalda a la cintura y cortinas estampadas en espiga… Estos coincidían exactamente con el gusto de la mujer que Elena recordaba.
“Señorita, esta pintura. ¿No es similar al cuadro que colgaba en su dormitorio antes? »
«…!»
Los ojos de Elena temblaron como si hubiera ocurrido un terremoto. Una imagen extraña de un pájaro azul moribundo en una jaula. Era la pintura espeluznante que Elena les había ordenado que desecharan tan pronto como llegara a la casa del Gran Duque para eliminar cualquier rastro de Verónica. Era lo suficientemente similar como para creer que era una continuación de esa pintura en ese momento, con solo cambios sutiles en la técnica y la expresión. Significaba que lo había pintado el mismo artista.
Elena calmó su mente agitada y miró los artículos que había sacado hasta ahora. Aunque trató de negarlo, solo había una persona en la memoria de Elena que tenía este tipo de gusto.
Veronica von Friedrich.
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