«¿Perdón? Que decepcion. Nunca pensé que escucharía la cosa más inútil del mundo «.
El gran duque Friedrich, que estaba sumido en la ira, bajó la mano en silencio. Apuntó a Leabrick con una mirada fría, se acercó al sofá y se sentó con las piernas cruzadas. Sus ojos, que controlaban su ira con asombrosa paciencia, estaban más fríos que de costumbre.
“¿Fue hace diez años? Una chica que era tan ciega que ni siquiera sabía lo básico. No importa cómo volara su cabeza, había mucha anticipación sobre cómo sería cuando creciera «.
‘Peligroso.’
Al ver que el gran duque Friedrich recordaba el pasado, Leabrick sintió un miedo instintivo. Dado que había acercado al Gran Duque Friedrich a ella durante más de unos pocos años, pudo darse cuenta de qué tipo de mente estaba usando para traer las viejas historias ahora.
Quizá no pueda vivir.
Hubiera sido mejor que le dieran una bofetada en la mejilla. En la cabeza del gran duque Friedrich, que volvió a la frialdad, sin un momento de ira, debió haber una serie de preocupaciones sobre la utilidad de Leabrick. Si llegaba a la conclusión de que ella era inútil, no acabaría siendo desechada. Leabrick había abrazado íntimamente los secretos del Gran Duque, que nunca deberían ser conocidos. La matarían antes de que nadie se diera cuenta, incluso si era solo para guardar silencio, como lo había hecho su predecesor.
“Ella ha crecido más allá de mis expectativas y nunca me ha defraudado. Hasta ayer. Oh, eso es dolorosamente en tiempo pasado, ¿no es así?»
«Por favor perdona…»
Leabrick inmediatamente cayó de rodillas y golpeó su cabeza contra el suelo. Su frente estaba magullada por el golpe y había sangre en la alfombra.
«Perdón. La plantación de diez años se ha convertido en un montón de barro de la noche a la mañana. ¿Quieres vivir?»
“… Te lo compensaré viva. Por favor, muestre piedad «.
Leabrick no quería morir así. No había vivido como una persona desesperada por detenerse aquí. Tuvo que vivir incondicionalmente para tener su deseo en sus manos.
“Qué declaración más irresponsable. Es el sofisma de quienes no cumplen con sus responsabilidades ”.
«Por favor perdóname…»
“Todos nacemos con cierta capacidad. Tal vez tu capacidad se limite a esto».
Ese grave comentario del gran duque Friedrich sonó como una sentencia de muerte para Leabrick. Porque definió sus limitaciones y dejó en claro que no valía la pena la necesidad.
‘Incorrecto. No hay forma de vivir de esta manera ‘.
En este momento, la vacante de Leabrick puede parecer grande. Pero como siempre ha sido el caso, un genio estudiado en la academia, bajo el patrocinio de un Gran Duque, reemplazaría la vacante.
Leabrick tomó una decisión. Antes de perderlo todo, dejaría algo. El primero fue el orgullo.
«Viviré como un perro del Gran Duque».
Leabrick volvió a hervir sus rodillas y apretó la cabeza. Pensó que su prioridad era sobrevivir de alguna manera. Era una tontería decir que era mejor morir que vivir servilmente. Tenía que vivir. Solo cuando estuviera viva podría prometer lo siguiente.
«Si me pegas, me pegarán y si me dices que ladre, ladrare».
«…»
«Por favor, dame una oportunidad más».
Leabrick suplicó con seriedad. Todo lo que quedó fue la elección del Gran Duque Friedrich. El silencio no fue tan largo. El gran duque Friedrich se echó a reír y abrió la boca.
«Perro. Esa es una expresión agradable para escuchar en cualquier momento «.
¡Su voz se ha suavizado!
El rostro de Leabrick, que estaba agachado por su cabeza, estaba en armonía. Eso es porque vio la esperanza de poder vivir.
«Buscar.»
Cuando Leabrick levantó la cabeza, se sentó con la barbilla inclinada y miró directamente al gran duque Friedrich, que la miraba. Leabrick no lo evitó. Fue para mostrar una firme determinación.
«¿Cuál es el plan?»
«…!»
La pregunta formulada por el gran duque Friedrich puso fuerza en los ojos de Leabrick. Pedir medidas de seguimiento era una prueba de que no la abandonaría.
“No pediste perdón sin eso, ¿verdad? Siéntate ahí, dime qué vas a hacer «.
El gran duque Friedrich señaló el sofá con la barbilla. Leabrick se sentó cara a cara como él le dijo.
“Fríamente, el negocio del opio no se puede reactivar. Como resultado, se ha reducido el 30% de los ingresos continuos … »
«No análisis, medidas».
Leabrick lo dijo con dificultad.
«Creo que tenemos que recolectar».
«¿Recoger?»
Las cejas del gran duque Friedrich se movieron. No fue una medida muy satisfactoria.
«Primero, el plan es aumentar la tasa impositiva de la Orden del Gran Ducado y cobrarla».
El Gran Ducado se encuentra en la parte oriental del Imperio y era el suelo más poblado y la ciudad portuaria más desarrollada comercialmente del Imperio, además de la capital. También era un centro de comercio y la importación de aranceles a través del comercio marítimo era sustancial. El simple hecho de aumentar las distintas tasas impositivas ayudaría enormemente a las finanzas del Gran Ducado.
«Okey. La sangre alta de esos perros y cerdos no se secará si la aprietas. Pero, ¿ayudará?»
«No es suficiente. Así que me gustaría aumentar la cantidad de dinero que se paga a los nobles y los hogares «.
«¿Pago? ¿Es esta la única solución que se te ha ocurrido? »
Al gran duque Friedrich no le gustaron las medidas. El número de familias pertenecientes a su facción, llamada la «Facción Noble», fue cerca de 30. Teniendo en cuenta que el número de nobles que siguen a las cuatro familias principales es de cincuenta, es fácil entender cuán grande fue la influencia del Gran Duque. Los aristócratas pertenecientes a la facción de los Grandes Duques pagan un pago superior cada tres meses. Pusieron excusas por esto y aquello a la familia imperial, incluso obligándolos a pagar ofrendas e impuestos, pero para mostrar su lealtad al Gran Duque, ellos mismos pagaron. La razón era que incluso si permanecían dentro de los límites del Gran Duque, aún podían obtener ayuda en caso de fricciones o disputas entre los dominios.
Leabrick estaba diciendo que se aumentara la cantidad de dinero recaudado por tales nobles. Eventualmente, serían los plebeyos los que serían explotados, pero no estaba bajo su cuidado.
«Esta es la forma más rápida y confiable ahora que necesitamos el producto real».
«¿Cuál es el truco?»
El Gran Duque está en pleno apogeo y el Gran Duque Friedrich domina la facción. Sin embargo, los nobles son más lujuriosos que las serpientes y más poderosos que los murciélagos para sus propios intereses. Si aumentaran la recaudación del impuesto máximo, era más probable que quisieran algo en respuesta o desahogaran su frustración.
«Cuando abra Noblesse Street, planeo vender o transferir parte de la propiedad para compensar la pérdida».
“¿Pero no será difícil? No son buenas personas con intereses ciegos «.
El Gran Duque Friedrich tenía razón. La aristocracia buscaba beneficios a corto plazo en lugar de inversiones a largo plazo. Fue porque valoraban la estabilidad. No sería fácil calmar su ansiedad y frustración, por muy bueno que fuera el proyecto de Noblesse Street en términos de negocio.
«Yo también estoy de acuerdo. Entonces, tengo una solicitud para Su Alteza».
«Hablar.»
Leabrick fue optimista.
«Por favor, convoque una reunión de la nobleza».
***
‘Es una reunión aristocrática …’
Elena se sentó en el marco de una ventana y miró a los ocupados sirvientes y doncellas.
‘Nunca ha habido un evento como este en la historia original’
Después de dos días de cuidadosa consideración, no recordaba haber tenido una reunión tan grande de nobles. Trató de recordar, con la esperanza de haberlo olvidado, pero tampoco pudo encontrar una pista.
‘Eso significa que esta reunión aristocrática es también el resultado de la historia deformada …’
Elena estaba nerviosa. Fuera de la historia original fue objeto de atención. Podría ser algo que supere las expectativas de Elena, por lo que siempre prestó mucha atención.
Toc Toc.
Entonces escuchó un golpe.
«Mi señora, esta es Anne.»
«Entra.»
La doncella Anne entró y la saludó cortésmente. Elena bajó del marco de la ventana y se sentó en el sofá.
«¿Qué pasa?»
“No estoy segura porque lo escuché desde el otro lado. ¿Quieres que te lo diga?»
Elena asintió y Anne continuó.
«¿Recuerdas el día que llegaste tarde hace unos días?»
«Sí.»
“Parece que hubo una gran conmoción al amanecer de ese día. No sé de qué se trataba, pero escuché que Su Alteza el Gran Duque visitó a la vizcondesa Leabrick con una expresión aterradora en su rostro «.
«¿Padre? ¿Qué demonios?»
Elena abrió mucho los ojos y le preguntó como si no supiera nada.
‘Cuestionar la pérdida del sitio de cultivo. Liv, debes haberte metido en muchos problemas.’
Cuando imaginaba que el gran duque Friedrich regañaba a Leabrick, no dejaba de sonreír.
“No estoy seguro de la razón exacta. Las criadas dicen que el ambiente no era una broma para chismorrear «.
«¿En realidad?»
‘No puedo hacer esto’.
Elena sofocó una risa y movió las mejillas. Estaba muy avergonzada porque no debería haber dicho tal cosa delante de Anne.
‘¿Que se supone que haga? ¿Lo siento?»
Dijo que lo sentía, pero que no podía sentir su sinceridad ni siquiera en las uñas. Más bien, solo hubo una mueca que rayaba en el sarcasmo.
«Espero que esto haga mella en la confianza del gran duque en Leabrick».
Incluso una roca sólida puede romperse por la mitad como una grieta que comenzó como una pequeña incontinencia se hace más grande. Cuanto más incómoda se volvía la relación entre el Gran Duque Friedrich y
Leabrick, más oportunidades tenía Elena de intervenir.
“Pensé en algo diferente por un momento. ¿Alguna otra noticia?
«Si eso es. Oh, hay algo más … »
«Dígame.»
Elena sonrió amablemente y esperó las palabras de Anne.
“No estoy segura de esto, pero ¿te importa si te lo cuento más tarde? Me gustaría saber más «.
«Seguro.»
Elena no se apresuró. No la instó a que lo hiciera, ya que ese margen de maniobra podría darle a Anne motivos para pensar lo contrario y obedecer. Cuando la conversación terminó un poco, Elena se levantó del sofá y caminó hacia el tocador. Los ojos de Anne, que esperaban una compensación por dentro, eran codiciosos. Elena, que sacó un anillo del joyero, se lo entregó a Anne.
«Tómalo. Gracias por decirmelo.»
«¡Gracias señorita!»
Anne tomó el anillo, inclinó la cabeza en agradecimiento y salió del dormitorio. Elena se sentó en el sofá y estaba sumida en sus pensamientos. Se le ocurrió que tal vez esta reunión de nobles fuera una contramedida a la desaparición de la plantación de finacea. Porque tras la desaparición de la zona de cultivo, hubo un encuentro secreto entre el Gran Duque Friedrich y Leabrick, y de repente se decidió la reunión de los nobles. Por supuesto, fue solo una suposición. Sin embargo, la razón por la que se colocó allí la adición de la idea fue porque podría estar respaldada por las circunstancias. Elena se levantó del sofá como si hubiera tomado una decisión que la había estado preocupando.
«Necesito ver a Liv.»
Después de salir del dormitorio, Elena fue directamente a la oficina de Leabrick.
«Soy yo, Liv.»
Mientras llamaba y esperaba, escuchó la respuesta de Leabrick desde el interior de la oficina.
«Entra.»
Cuando se le dio permiso, May se acercó rápidamente y abrió la puerta. Elena manejó sus expresiones faciales y entró en la habitación, preguntando cómo estaba.
«¿Cómo has estado, Liv?»
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