«Princesa. Deja de llorar, cálmate. ¿Hmm?»
Laslo estaba muy nervioso y no sabía qué hacer.
Siguió limpiando las lágrimas que corrían por sus mejillas.
«Yo no, yo no quiero morir. Yo, sniff, ¿cómo he durado tanto tiempo? Hasta hoy, qué clase de, heu-ung, vida he estado viviendo, hic, qué clase de vida…»
Se sintió agraviada y enfadada.
Cuando Sebastián finalmente mató a Vivian, cuando besó la pálida frente de Vivian y cubrió el ataúd, cuando Chavolti cayó y quedó lisiado.
Ella había decidido renunciar a muchas cosas.
De ese modo podría vivir, creía ella.
Agnes levantó sus mejillas húmedas y se enfrentó a él.
«No sé cómo. ¿Qué debo hacer?»
«¿Cómo…?»
«Cómo salvarte».
«¿De qué estás hablando? Me mantendré a salvo, así que no hay necesidad de que la princesa se preocupe».
Suspiró y le dio una suave palmadita en la espalda a Agnes.
Su toque cálido y amable hizo que volvieran las lágrimas que apenas habían dejado de fluir.
«Vas a morir. Por mi culpa. Por mi culpa…»
«No moriré. No moriré por tu culpa».
Laslo ahuecó suavemente sus mejillas.
«Me gustaría haber sido un poco más capaz. Ojalá fuera más inteligente, ojalá tuviera más conocimientos».
Tal vez así podría haberte salvado.
Las palabras que no pudo pronunciar se atascaron en su garganta.
«Princesa, estás bien tal y como eres ahora. Has recibido mucha educación en el palacio, ¿verdad?
«Todo lo que he aprendido son las formas completamente inútiles de la realeza.»
¿Habría sido mejor que hubiera estudiado otra cosa durante el tiempo que aprendió sobre la soberanía, que nunca le sirvió de nada? Incluso sintió vergüenza.
«¿Qué hay de malo en eso? Es útil».
Dijo Laslo de forma despreocupada.
«¿Por qué demonios iba a ser útil para mí? A menos que seas el rey, no hay…»
Agnes alzó la voz en un intento de demostrar que sus palabras eran falsas.
Cuando un pensamiento la golpeó.
«Cierto, es inútil a menos que te conviertas en el rey coronado».
Repitió la misma frase varias veces como si estuviera poseída.
¿Y si tomo el trono? ¿Y si golpeo a Sebastian primero, antes de que él golpee a Sutmar? ¿Y si mato a Sebastian primero, antes de que él me mate a mí? De ese modo, Laslo y yo podremos vivir, así como nuestro hijo, que podría nacer algún día.
«¿Princesa?»
Laslo llamó a Agnes que estaba con los ojos inexpresivos.
Si no hubiera pasado por ese terrible pasado, ni siquiera se hubiera atrevido a tener esos pensamientos. Ella había abandonado su deseo del trono desde el principio.
«Duque Arpad».
«¿Sí?»
Afortunadamente, la posibilidad no era inexistente.
Agnes conocía vagamente el esquema de lo que sucedería en los próximos tres años. Si ella lo utilizaba bien…
«Me aseguraré de ello».
Ella levantó la cabeza y lo miró fijamente. Sus ojos húmedos se volvieron firmes.
«Te protegeré».
«¿De qué?»
Debido a la seriedad del ambiente, el rostro de Laslo también se volvió serio.
«Del mundo».
Del mundo que intenta matarnos a ti y a mí.
Si el resultado era la muerte, aunque ella había permanecido oculta y conteniendo la respiración, esta vez no se quedaría quieta.
Agnes decidió en ese momento.
Ella matará a Sebastián y ascenderá al trono.
«¿Hay algo que te preocupe?»
Niall había llegado y ahora estaba de pie junto a ella con un montón de papeles en sus manos.
Agnes entonces enderezó su espalda doblada y estiró su cuerpo.
«¿Cómo es posible que hayas conseguido esta cantidad de dinero hasta ahora?»
Rebuscó en los libros de contabilidad repetidamente.
Por mucho que mirara los ingresos y gastos meticulosamente registrados, sólo podía suspirar.
Las repetidas malas cosechas, la emigración de los ciudadanos y la necesidad de rearmarse debido a los frecuentes ataques de los monstruos.
Al combinar estas tres cosas, la situación del ducado empeoraba.
Era increíble que aún resistieran.
«Para ser honesto, casi estamos llegando al límite. No estoy seguro de cuánto tiempo más podremos resistir».
«La mina de cobre…»
«Está completamente seca».
Niall respondió sombríamente a su pregunta lleno de una pequeña esperanza.
La familia Arpad no había sido tan pobre desde el principio,
Sin embargo, después de décadas de desastres tanto naturales como humanos, habían ido decayendo poco a poco.
«¿No hay otros medios?»
Para dar un golpe de estado, tanto el dinero como una razón justificada serían esenciales.
Aunque ella no necesitaba una razón en este momento, el dinero se necesitaba desesperadamente.
Lo pensó, pero no se le ocurrió una buena solución y suspiró.
Por mucho que supiera del futuro, todo sería inútil si no sabía cómo utilizarlo.
» Al igual que el mercader que vino esta mañana, ¿por qué no mezclamos algunas hierbas con harina de trigo y lo vendemos como medicina de la longevidad?».
Niall también se sintió desesperado y lo mencionó como una broma, lo cual era impropio de él.
«¿Qué quieres decir?»
«Bueno, esta mañana vino un herbolario y afirmó haber creado un eficaz elixir de la juventud. Les pedí que lo trajeran, y sólo mezclaron algunas hierbas con harina, y así los echaron».
Qué extraño fraude para provocar semejante revuelo.
Agnes se rió y dejó de hablar por un momento.
¿Elixir de la juventud? ¿Dónde y cuándo había oído eso antes?
Agnes se dio cuenta de por qué le sonaba tan familiar sólo después de un rato. Niall miró a Agnes, que estaba extrañamente callada.
«¿Señora?»
«¡Ah!»
«¿Pasa algo malo?»
«¡Esa, esa persona!»
Agnes se levantó de un salto de su asiento. Estaba tan excitada que apenas podía hablar.
«¿Sí?»
«¡Tráiganlos de vuelta aquí inmediatamente!»
«Oh, ya les he reprendido para que no vuelvan a hacer esas cosas. No hay necesidad de que la Señora…»
«No, no voy a reprenderlos. Quiero tener una conversación cara a cara con esa persona, así que tráiganlo aquí amablemente».
«¿Quiere decir ahora mismo?»
«Ahora. ¡Inmediatamente!»
«Viendo lo inflexible que era Agnes, Niall terminó asintiendo varias veces inconscientemente».
«Iré a traerlos ahora».
«Con muy, muy buenos modales».
«Sí».
Agnes caminó inquieta por la habitación ya que no podía quedarse quieta. El elixir de la juventud. No era una medicina absurda que pudiera hacerte inmortal, por supuesto.
El elixir no tenía tales efectos. Sin embargo, la razón por la que se había hecho famoso en todo el país era por sus inesperados efectos de iluminar la piel, así como de reducir las manchas tras un mes de uso continuado.
Gracias a estos revolucionarios resultados, consiguió no sólo ganar una enorme popularidad en Niršeg, sino también entre las damas aristocráticas de los países vecinos.
El conde que había distribuido el medicamento en primer lugar, se enriqueció rápidamente.
A medida que el brebaje se hizo famoso, también se difundió la historia del herbolario que lo creó. Se decía que el herbolario lo había llamado «Elixir de la Juventud».
La gente se burlaba y decía que ganaba más dinero que si realmente hubiera vendido una cura para la mortalidad.
Agnes, que residía en las afueras, en el oeste, se enteró de su existencia mucho más tarde. Fue sólo después de que la reina se lo enviara en una carta.
La reina se lo había recomendado activamente, así que Agnes cedió y lo probó durante un mes. Recordó lo asombrada que estaba por los efectos, de los que había dudado.
«Si esta persona es realmente el herbolario que creó eso…
Con el paso del tiempo, su entusiasmo disminuyó. Todavía no hay nada seguro.
El herbolario que vino al castillo puede no ser el que hizo la medicina en ese momento. Sin embargo, las expectativas no desaparecieron.
En ese momento Agnes daba vueltas ansiosamente por el salón.
«Señora».
Era la primera vez en su vida que escuchaba la voz de Niall sonando tan acogedora. Agnes estabilizó su voz temblorosa.
«Está contigo?»
«Sí.»
«Pasen».
Una persona que llevaba una capa sucia de color rata entró junto a Niall.
Agnes le ofreció el asiento frente a ella con una sonrisa.
«Espero no haberte molestado trayéndote aquí. Vamos, siéntate».
El herbolario miró alrededor de la habitación, sin poder ocultar su nerviosismo, y luego se arrodilló frente a Agnes.
«¡Perdóneme, señora! He pecado y merezco morir».
La voz del herbolario sonaba mucho más joven y aguda de lo que Agnes esperaba.
Se apresuró a indicar a la persona arrodillada que se levantara.
«¿En qué me has perjudicado? Deja de arrodillarte y levántate».
«Si, si es por lo de antes… No volveré a decir tonterías sobre haber hecho un elixir de juventud eficaz. Por favor, perdóneme sólo una vez, Señora.»
«No te he llamado para castigarte».
Mirando lo bajo que estaba, de rodillas suplicando y temblando como una criada sorprendida robando las joyas de la princesa.
Agnes habló con el herbolario con gran compasión en su voz, y finalmente logró persuadirlo para que se sentara.
«Puede dejarnos».
No fue hasta que Niall se hubo marchado que Agnes pudo empezar a conversar seriamente.
«¿Por qué no te quitas la capa?»
«Ah, sí, señora».
El sorprendido herbolario se quitó la capa que llevaba.
Su aspecto coincidía con su voz. Una joven que rondaba la edad de Agnes y que aún no había alcanzado la edad adulta. Parecía normal, pero lo que destacaba era su tez demasiado pálida, inusual para una plebeya.
Jugueteó con sus manos y miró a Agnes.
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