«Espera un momento».
No podía asimilar el interminable torrente de palabras.
Las mejillas de Agnes estaban ligeramente enrojecidas por la vergüenza.
«¿No eres un poco demasiado directo?»
Los profesores de la princesa solían expresar su falta de logros de forma indirecta.
Pero Niall fue el primero que habló con tanta franqueza, cuando ella no estaba familiarizada con palabras tan duras.
«Es la señora quien me dijo que hablara con honestidad».
«No, pero aún así. Esto es demasiado».
Agnes frunció los labios y se quejó.
«Entonces, ¿cómo debería sonar para usted? Simplemente estaba siendo honesto sobre este desordenado libro de cuentas que ni siquiera puedo soportar mirar, porque se me dijo que hablara con honestidad. Si prefiere que sea superficial, lo haré en su lugar».
El hombre de pelo oscuro se mostró terriblemente inexpresivo. Hubiera sido mejor que se enfadara, pensó ella.
A Agnes se le ocurrió algo con lo que replicar, pero no tuvo el valor de decirlo.
«…Lo siento. Si tienes algo más que quieras decir, continúa».
Agnes bajó la cabeza, y Niall volvió a abrir la boca sin dudarlo.
«Si te fijas en la quinta página de aquí, se pagaron dos ovejas en concepto de impuestos, pero no hay rastro de dónde fueron a parar el mes siguiente. ¿Qué pensará después la persona que lea el libro de cuentas?»
«…… ¿que las ovejas se escaparon?»
El silencio que siguió se alargó espantosamente.
«¿O tal vez se las comieron porque no había suficiente carne?»
Si él hubiera preguntado por las cualidades de un rey, ella habría respondido fácilmente.
Agnes gimió y trató de encontrar una respuesta plausible.
Niall se limitó a mirar a la princesa sin decir nada.
«¡Ah! Ahora lo entiendo».
«¿Es así?»
«Alguien debe haber robado las ovejas en secreto, ¿no es así? Tenemos que encontrar al criminal ahora mismo».
Agnes se enderezó e hinchó el pecho como si estuviera orgullosa de la respuesta que había dado.
Niall apretó las mandíbulas con más fuerza que antes.
«…… Tanto si la oveja se comió, como si se vendió o se escapó, es importante anotar el motivo con detalle para que se conozca el paradero en caso de que se revisen los libros de contabilidad».
«¿Debo saber eso?»
«Puede que el rey que gobierna el país no necesite saberlo, pero la dueña del castillo debería saberlo. Sobre todo en Sutmar, donde no se puede desperdiciar ni una sola patata. Es fácil de manejar cuando los registros son correctos».
«Ah, ya veo».
Abrió ligeramente la boca y asintió como si se hubiera dado cuenta de algo importante.
Aunque su lengua era innecesariamente afilada, Niall era un buen profesor en general.
A diferencia del pasado, Agnes se pegaba a él con insistencia y le pedía orientación, y siempre que había algo que no entendía, corría hacia él y le preguntaba.
Después de haber pasado más de diez días así, el rostro de Niall, que al principio sólo tenía una expresión dura, se había ido suavizando.
«Hoy hay menos partes en las que los números no coinciden».
«¿De verdad?»
Al principio, cada vez que se devolvían los libros de contabilidad, estaban salpicados de letras rojas, lo que dificultaba la lectura del texto original.
Pero recientemente, la cantidad había disminuido poco a poco.
«Haber llegado tan lejos en sólo 10 días, ¿no es un talento?»
Cuando recibió el libro de contabilidad con alegría, definitivamente había menos marcas que antes.
Niall permaneció en silencio.
Estaba honestamente sorprendido.
Nunca imaginó que ella se acostumbraría tanto al trabajo en diez días.
Había pensado en ella como una princesita, pero a este ritmo, en medio año sería experta en todo.
Al percibir su sutil mirada, Agnes enderezó la espalda y levantó la barbilla para poner una expresión de orgullo.
«Ese es tu problema. ¿Cómo puedes ser tan tacaño con los cumplidos cuando se te da bien señalar los defectos de los demás?»
La boca de Naill se crispó.
Al ver la buena cara que ponía, Agnes se burló alegremente de él.
«Como dice el viejo refrán, hay que tener un ojo que vea los puntos fuertes y no los débiles de los demás para ver también los propios».
«…… »
«Pues hazlo».
«¿Qué significa eso?»
«Halágame. Elógiame. Vamos».
Dijo Agnes con una mirada feroz.
Naill abrió la boca con gran dificultad.
«La habilidad de la señora para calcular los números en detalle es terrible…»
«¿Qué?»
«Pero, en cambio, tiene un buen dominio del panorama general del flujo de dinero».
La mirada agonizante de su rostro recordaba a la de un soldado obligado a dar información bajo la presión de la tortura.
Agnes sonrió y lo dejó pasar.
«Por favor, la próxima vez inventa otra cosa para alabar».
Niall se fue con el ceño fruncido.
* * *
Al día siguiente, un invitado esperado llamó a la puerta.
«Bienvenido».
Agnes calmó su nervioso corazón y saludó a Buschke.
Le dijo a Ney que preparara un té de la mejor calidad.
«¿Has traído los resultados?»
«Sí».
Buschke sacó un montón de papeles de sus brazos y se los entregó.
Había un montón de fórmulas complejas e ilustraciones difíciles de entender.
«Si miras aquí, ésta es la trayectoria del Ranúnculo. Sigue esta trayectoria, pasando por el Nirseg una vez cada quince años».
Agnes siguió el dedo de Buschke, conteniendo la respiración.
«Según mis cálculos, la próxima vez que Ranunculus aparezca en el Nirseg será dentro de siete años y ocho meses».
«…… ¿qué?»
Su corazón cayó en un latido.
«Bueno, para ser más precisos, en siete años, nueve meses y quince días».
«Eso… eso no puede, eso no puede ser verdad. ¿Has calculado mal algo? ¿Dentro de siete años?
Agnes no podía creer las palabras de Buschke.
Así que trató de negarlo como pudo moviendo la cabeza.
Le temblaba la voz.
«Otra vez, inténtalo de nuevo. Tiene que haber algún error. ¿Cómo tiene sentido que sea dentro de siete años, a menos que sea un error? ¿No tiene sentido?»
«Señora».
Buschke llamó a Agnes en un tono tranquilo.
«Mis cálculos, por supuesto, no son perfectos. Pero el margen de error es de sólo dos o tres días de diferencia en el mejor de los casos, y no puede ser más de un mes de error.»
«¡Te digo que vuelvas a calcular!»
Agnes se levantó de un salto y gritó a Buschke, incapaz de contener sus emociones.
Ney, que estaba más lejos, levantó la cabeza sorprendida.
Buschke miró la cara de la princesa y recogió los datos que había traído.
«No importa cuántas se hagan, los resultados serán los mismos» dijo Buschke con firmeza. En el momento en que esas palabras llegaron a ella, la desesperación se abatió sobre ella como una ola gigante. Siete años.
A partir de ahora, sólo le quedaban tres años cuando el pensamiento del brazo de Laslo en un poste pasó por su mente, la cara de Agnes pronto se volvió tan pálida como el cadáver de un hombre.
Buschke se dirigió a Agnes con una mirada preocupada.
«…… ¿Estás seguro?»
«Es seguro que Ranúnculo pasará por Niršeg dentro de siete años».
«Sí, ya veo. Muy bien. Puedes volver».
Buschke hizo una profunda reverencia y salió de la habitación.
Ney se acercó corriendo inmediatamente.
«Milady, ¿está usted bien?»
Pero como hablar le resultaba doloroso, apenas pudo asentir.
«Milady…»
Agnes dejó a Ney en la habitación y caminó sin rumbo.
No había ningún destino hacia donde se dirigía.
Sólo caminaba.
De lo contrario, podría haberse vuelto loca. Se había alegrado mucho cuando descubrió que podía borrar la insignia.
Se había entusiasmado con la esperanza de no tener que vivir de bruces y ser siempre consciente de la mirada de Sebastián.
Había vivido los tres años de su matrimonio tratando de evitar poner de los nervios a Sebastián.
Después de su matrimonio, no se reunió con nadie fuera, y se limitó a quedarse en el castillo, esperando que él se olvidara de su existencia.
«¿Qué debo hacer ahora?
No puede volver a repetir ese horrible pasado.
Pensar en volver a ver el final de Laslo la asustaba.
Sus cabellos se agitaban salvajemente con el fuerte viento.
Después de caminar sin rumbo, había llegado al final de la torre de vigilancia occidental.
Miró distraídamente hacia abajo y se quedó atónita ante la gran altura.
«Si me cayera desde aquí…
La idea la asaltó de repente.
Agnes dio un paso más hacia la pared.
¿Qué pasaría? ¿Dejaría de respirar de inmediato? ¿O mi cuerpo se aplastaría? Si tuviera suerte, podría quedar lisiada como Chavolti’.
Se había entristecido cuando se enteró de que Chavolti había quedado paralizado de cintura para abajo tras una caída, pero al mismo tiempo le envidiaba.
Al fin y al cabo, ella habría salido de esas terribles cadenas con la vida intacta.
El viento soplaba con fuerza a sus espaldas, como si la instara a tomar rápidamente una decisión.
Sus manos se aferraban a las paredes del castillo mientras su cuerpo se inclinaba poco a poco hacia delante.
Agnes cerró los ojos con fuerza.
‘Bien, morir es todo lo mismo de todos modos’.
Al menos Laslo puede sobrevivir si se cae y muere aquí, o si tuviera suerte quedaría incapacitado.
Al menos podría salvarlo.
Poco a poco, Agnes aflojó el agarre que la sostenía.
Entonces.
Alguien con manos fuertes agarró a Agnes bruscamente por detrás.
En un instante, Agnes fue enterrada en sus brazos.
La respiración agitada de Laslo se oía crudamente por encima de su cabeza.
«Princesa, ¿qué diablos se te cruzó por la cabeza? Esto podría haber sido un desastre».
Gritó, agarrándola por los hombros con fuerza.
Tal vez debido a la conmoción, su voz era el doble de fuerte que de costumbre.
«Yo…»
Ella vio por un momento la enredadera espinosa y el cuervo pintado en el interior de su muñeca.
Le recordó el brazo podrido, atravesado en un poste al mismo tiempo.
En el momento en que lo vio, las lágrimas que apenas había retenido fluyeron como una presa que se rompe.
«Yo, yo no quiero morir. Duque».
En realidad, estaba asustada.
Ella sabía que si ella moría, él viviría. Pero tenía demasiado miedo de morir.
«Princesa».
«No quiero morir, Hiphip. No quiero morir. Ni siquiera quiero vivir así. Estoy harto de vivir con miedo mientras, hip, siempre estoy aguantando la respiración. Quiero vivir libremente. waaaah».
Agnes lloró con fuerza, enterrando la cara en sus brazos.
Todas las emociones que había reprimido estallaron de golpe.
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