Agnes se desconcertó aún más porque no se casó con Laslo Arpad por esas razones.
«¿Es eso importante?»
«Es importante. Para ti».
El rostro de Laslo estaba serio. Se enderezó.
«Ya verás cuando recibas los libros de contabilidad de Niall, pero Sutmar está al borde del colapso».
«¿Qué?»
«Es como un castillo de arena en la playa que está a punto de derrumbarse por una sola ola». Añadió Laslo con amargura y se quedó mirando la vela encendida.
Agnes se inclinó hacia delante, sorprendida. Por el contrario, Laslo no mostró ninguna inquietud.
«Los ingresos fiscales han disminuido drásticamente debido a las repetidas malas cosechas, y el número de ataques a Sutmar ha alcanzado su punto máximo recientemente. Todo el mundo intenta no hablar de ello, pero cada vez hay más gente que huye por las montañas.»
«Entonces…»
Ella no esperaba que fuera tan grave. Agnes se mordió los labios. Dejaba la contabilidad a Niall y no prestaba atención al asunto, así que no había esperado que fuera tan grave, aunque sabía vagamente que la situación financiera no era tan buena.
«Sin dinero, no podemos reforzar el ejército, y naturalmente tampoco detener las invasiones. Es un círculo vicioso en el que los civiles mueren o resultan heridos porque no podemos detener los ataques malignos, y entonces los ciudadanos asustados huyen, lo que lleva a más recortes de impuestos.»
Su pesado suspiro era sombrío.
«Duque Arpad»
Agnes miró a Laslo, sin saber qué decir.
«¿No sabes por qué el príncipe Sebastián dejó que la princesa se casara conmigo?»
«Si tienes suerte, tendrás más de diez años, pero si no, cinco años. Este territorio tiene un límite de lo que puede soportar».
Dio una visión bastante sobria sobre el futuro de la finca. Agnes se quedó sin palabras. Lo que decía era cierto y no había nada más que ella pudiera añadir, era un futuro muy posible.
«No he pasado la noche contigo».
Sólo entonces fue al grano.
«Porque si no tienes hijos, te sería más fácil empezar de nuevo» explicó Laslo con calma, a diferencia de la vacilación que mostró al principio.
«¿Empezar de nuevo?»
«Me han enseñado a no empezar algo de lo que no pueda responsabilizarme. Princesa».
Agnes se sintió extraña al escuchar las palabras que salieron de su boca.
«¿Responsabilidad?»
«Si esta tierra se derrumba dentro de unos años, ya no podrás llevar este tipo de vida. Estoy acostumbrado a comer y dormir en el suelo, pero no puedo obligar a la princesa a llevar ese tipo de vida sólo porque estemos casados.»
«Entonces el asunto de los hijos…»
«Ya lo sabes. Dios no reconoce a una pareja sin hijos como una pareja completa. Y eso significa que nunca estarás sometida a mí».
Agnes inhaló bruscamente. Sintió como si alguien la hubiera golpeado en la nuca, con fuerza. Estaba sorprendida.
– No, no es nada. El maestro me pidió algo.
– ¿Qué te ha preguntado?
– Bueno… Sobre qué días se puede y no se puede concebir un bebé.
De repente recordó lo que Ney había dicho aquella vez con cara de nerviosismo.
No pensó mucho en ello en ese momento.
Más adelante, los dos se acostarían juntos.
Agnes, por supuesto, pasó la noche con él muchas veces, pero nunca había habido una señal de embarazo.
Ella no tenía ni idea de que él había pensado así.
¿Por qué estaba resentida y odiaba a este hombre? Si le hubiera preguntado por qué, ¿no habría cambiado la relación entre ambos en el pasado?
Agnes no podía mirarle directamente porque le dolía el corazón. Un sentimiento de arrepentimiento se agolpó en su garganta. Bajó la cabeza por vergüenza.
«Yo…»
Su voz temblaba debido a las lágrimas que llenaban sus ojos. Intentó aclararse la garganta repetidamente, pero fue inútil.
«Voy a morir aquí…»
«¿De qué estás hablando?» Preguntó Laslo desconcertado.
«Moriré, hipp, en este castillo. Nunca jamás me escaparé».
Más que decírselo a él, se lo decía a sí misma.
Lo juraba sobre el palo que atravesaba su brazo podrido.
Nunca me escaparé sin ti.
«Princesa».
Laslo se puso nervioso cuando Agnes no pudo contenerse más y empezó a derramar lágrimas. Buscó un pañuelo en su abrigo, pero no encontró nada adecuado. Laslo no sabía qué hacer.
«Aquí, en este castillo, moriré contigo».
«No, no, no es necesario».
«Haah… Hablemos, Princesa.»
«Vayamos juntos al templo para realizar el rito de los votos. Esto es, si me aceptas como tu esposa».
Si el rito de los votos se realiza delante de Dios, las almas de los dos implicados no podrían separarse nunca, ni siquiera por la muerte.
«¿Rito de votos? ¿Sabes siquiera lo que significa?»
Laslo estaba desconcertado por lo que había dicho.
El rito de los votos. Era un ritual que ni siquiera las parejas profundamente enamoradas harían por descuido.
Agnes se secó las lágrimas con las mangas y habló con voz decidida.
«Sé lo suficiente. Prefiero morir como la duquesa Arpad que como la princesa de Nirisu».
«Pero eso no significa que tengas que hacer el rito de los votos».
«Ya he tomado una decisión. No tengo intención de deshacer este matrimonio».
La expresión de Laslo se tensó. No estaba ni enfadado ni avergonzado, pero respiraba con una mirada extraña.
«… Podría llegar a ser más miserable que ahora; pésimas comidas y sólo un frío suelo de piedra para dormir».
Ella se quedó mirando su cara sin hablar.
«Piensa en lo bien que pasaste tus días en el palacio. Con el paso del tiempo, la situación empeorará, pero no mejorará. Existe la posibilidad de que lo que te espera sea una vida que nunca imaginaste vivir».
«No me importa».
Los ojos de Agnes brillaban con una voluntad inquebrantable.
Dentro de tres años, si no se detiene la absurda pretensión de Sebastián de reprimir una rebelión, la muerte vendrá de nuevo a por ellos.
Ahora, ella nunca lo dejaría por la riqueza y el honor.
«¿De verdad no te arrepentirás?»
«Ya he tenido suficientes arrepentimientos».
Laslo no entendió del todo lo que ella había dicho, pero no hizo otra pregunta.
Todo lo que recuerda son sus ojos brillando en la oscuridad de la noche.
* * *
«Permítanme presentarme de nuevo. Me llamo Buschke Herschko. Por favor, llámeme como quiera Señora».
El anciano apareció a tiempo, vistiendo una capa de color rojo oscuro. Agnes lo saludó con su rostro alegre.
«Siento haberte llamado tan temprano».
«No se preocupe».
Agnes le ofreció un asiento en el sofá de enfrente. Buschke se sentó y dio un sorbo al té que le sirvió la doncella.
«Tiene una agradable fragancia».
«Es un tipo de hoja de té importada del sur de las montañas de Yelika. Si te gusta, le diré a la criada que te envíe un poco».
«No, me conformo con probar algo tan precioso».
Comenzaron con una charla trivial. Jugueteando con su taza de té, Agnes no sabía por dónde empezar se armó de valor y abrió la boca.
Ney y todas las demás criadas habían sido enviadas fuera de la habitación.
«No te tomes mis preguntas a la ligera y, por favor, respóndelas con sinceridad. Estoy muy necesitada de su sabiduría».
«Eso es un hecho».
«Qué sucedería si… No, ¿sabías que el estado de Su Majestad es grave?»
«Lo he oído de Lord Beller».
«Cuando dejé el palacio, ya estaba gravemente enfermo, tanto que Su Majestad ni siquiera podía reconocer mi rostro, el de su propia hija».
Había un sabor amargo en su boca.
El rey amaba a su hija menor, Agnes, pero cuando ella creció, su enfermedad había avanzado tanto que incluso levantarse de la cama era difícil.
Naturalmente, Sebastián y Vivian, que entonces ya eran adultos, se turnaban en la gestión de los asuntos de Estado.
«Ya veo».
«Probablemente Sebastian heredará la corona cuando el rey muera y no me opongo a ello».
En lugar de responder, Buschke dio un sorbo a su té.
«No me importa el trono. Todo lo que quiero es una vida tranquila por eso estoy aquí. Para vivir la vida que quiero vivir».
Agnes fue tan honesta como pudo.
«Si, y quiero decir un muy gran si ¿Y si, poco después de la coronación de Sebastián, sus dos hijos mueren?»
«¿Sí?»
El rostro de Buschke se puso ligeramente rígido por la inesperada pregunta.
«¿Pero no son los príncipes y la princesa todavía jóvenes? Incluso si sus dos hijos mueren al mismo tiempo…»
«¿Y si incluso pierden a la princesa?»
«¿No sería posible elegir una nueva reina?»
«No, Sebastián no hará eso».
Agnes hablaba con absoluta seguridad.
Ella también lo había pensado.
Cuando los dos príncipes murieron e incluso la princesa falleció, los funcionarios convocaron la selección de una nueva reina.
Ella no se había atrevido a imaginar que Sebastián masacraría a todos los miembros de la familia real.
«Pero…»
«Sé que lo que digo no tiene sentido».
Buschke parecía no estar convencido.
La princesa culpó a su incapacidad para hablar y añadió más teorías realistas que se le ocurrieron.
«No es una situación imposible».
No fue hasta después de un rato de discusión, que Buschke entendió el punto de la princesa.
«Si eso ocurre, intentará matar a la señora, que es la más fuerte aspirante al trono».
«¿Qué debo hacer para evitar eso?»
«¿Hay otro, otro camino? ¿Cómo renunciar al derecho de sucesión… para que no me mate?»
«Señora».
Buschke se inclinó ligeramente hacia delante.
Una mirada ansiosa era evidente en su rostro, lo cual era muy comprensible.
El rostro de Agnes palideció, y tuvo escalofríos por todo el cuerpo.
«Todavía es un futuro lejano y es poco probable que ocurra. No hay que preocuparse ahora por ello».
«No, quiero estar preparada para cualquier futuro. Por favor, dime si tienes alguna idea».
«Hm… Sólo hay dos formas que se me ocurren ahora mismo».
«¿Hay dos?»
El color volvió a la cara de Agnes.
Por otro lado, la boca de Buschke se tensó.
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