Entre ellos estaba el sirviente más leal del Duque, Lord Beller. Laslo lloró durante días tras su muerte.
-Dos príncipes murieron uno tras otro en una epidemia.
Comenzando en el sur, una terrible epidemia sacudió todo el país.
Sutmar, que tenía poco contacto con el exterior, tuvo un número de muertos relativamente pequeño. Sin embargo, no ocurrió lo mismo con la capital, que tenía una numerosa población residente, y sufrió graves consecuencias.
Agnes pensó casualmente en la situación en la que una bandera negra había colgado del palacio para anunciar la muerte del príncipe.
Tanto Sebastián como la reina eran todavía jóvenes, así que no era un problema grave porque había muchas posibilidades de ver nacer una futura generación.
En ese momento nunca imaginaría que sería el principio de todo.
«Señora».
«¿Eh?»
Su mano, que estaba escribiendo sobre lo que iba a ocurrir en el futuro, se detuvo y giró la cabeza. Una criada conocida que había visto por la mañana estaba ahora de pie junto a ella.
«Vengo a preguntar qué va a comer la señora».
«¿Ya es la hora de comer?»
El sol ya había alcanzado su punto más alto mientras ella se había sumergido en la escritura después de hablar con Niall.
«Sí».
«No quiero nada, así que no hace falta que lo prepares». Agnes contestó con brusquedad y volvió a enfrentarse al trozo de papel.
Ella no podía recordar lo que siguió después de eso.
Estaba molesta consigo misma por ser tan patética. A este paso no podría ayudarle. El terrible futuro sólo se repetiría dentro de tres años.
«Entendido.»
La doncella se inclinó cortésmente y retrocedió.
Ojalá hubiera sido más inteligente, o tal vez si fuera más sabia y tuviera muchos conocimientos como el mayor de los Bushke……’
En ese mismo momento, saltó de su silla, haciéndola caer al levantarse.
«¡Espera un momento!»
Entonces, llamó a una criada que estaba en plena retirada.
Bushke, que también se llamaba el Sabio, podría tener una solución.
«¿Llamó la señora?»
«Bu-, no. ¿Quién es el consejero del castillo?»
Todavía no le habían presentado a Bushke. Al darse cuenta de ello, preguntó por su título en lugar de llamarlo por su nombre.
«Es Bushke Hershko».
La abrupta pregunta de Agnes pareció dejar a la sirvienta un poco perpleja, pero pronto respondió con calma a su petición.
«Dígale que venga».
La criada, que había bajado los ojos sumisamente, dudó en responder por primera vez.
«¿No me has oído?»
«Sí lo hice, señora. Sin embargo, Hershko es una persona que suele viajar por todo el territorio, así que no se queda aquí a menudo».
Inclinó aún más la cabeza mientras ponía una cara insegura.
«Hmm».
Pensando en ello, había oído que Hershko recorría con frecuencia el territorio.
«¿Estás seguro de que no está en el castillo?»
«Es difícil saberlo con seguridad».
«Entonces guíame hasta donde se encuentra».
«¡Señora!»
Ney, que había estado escuchando a un lado, irrumpió preguntando cómo puede la señora del castillo ser quien vaya al encuentro de su subordinado.
Por supuesto, esto no era normal. Sin embargo, para Agnes era más importante adquirir conocimientos que establecer su estatus de señora.
«¿Cómo puede la señora…?»
Aunque Ney protestaba en voz alta, Agnes se limitó a tranquilizarla.
La doncella miró a la princesa durante un rato, y luego tomó la delantera.
El paisaje del camino le resultó muy familiar mientras seguía a la doncella por el castillo.
Incluso las piedras opacas y la hierba seca le resultaban familiares.
Llegó a la mitad del camino. Vio a lo lejos a dos hombres riéndose. Viendo la ropa que llevaban, no eran plebeyos.
Lo confirmó al acercarse Agnes a ellos, pero los dos hombres no mostraron ninguna sinceridad para detenerse a saludarla. Más bien, siguieron charlando entre ellos y pasaron junto a ellas con indiferencia, como lo harían con un muro de piedra.
«¡Alto!»
Ney, que lo presenció, levantó los ojos con fiereza.
«No desperdicien su energía en cosas inútiles».
Agnes conocía la cara de ambos, sus títulos y sus nombres: por eso no les gustaba.
«Haah, pero señora».
Agnes sonrió amargamente y sacudió la cabeza.
«Esto es todo».
Habían llegado frente a la Torre de Vigilancia del Oeste. La interminable cantidad de escaleras parecía eterna.
«Subiré a comprobar si está el Sr. Bushke».
«De acuerdo».
La criada se alejó con pasos rápidos.
Era un lugar sombreado y, por tanto, frío incluso en verano. Agnes se estremeció ligeramente.
«¿Debería traer algo más abrigador?»
Ney puso cara de preocupación y se angustió.
«No, sólo hace un poco de frío…»
«¿Quién está ahí?»
Se oyó una voz familiar junto al pilar de piedra.
«Ah.»
Agnes dejó escapar un sonido de sobresalto al reconocer al dueño de la voz.
«Oh, ¿qué asuntos puedes tener en este lugar de mala muerte?»
Zoltan, que se dio cuenta de que era la princesa, se acercó a ellos con una sonrisa frívola.
Sólo se habían saludado el primer día de su llegada a Sutmar, así que apenas acababan de conocerse.
Su forma de caminar y de hablar parecía extraña. Además, todo su cuerpo apestaba a alcohol.
Ney fue la primera en darse cuenta y frunció el ceño.
Agnes se sintió extraña al ver a Zoltan. Ella sabía cómo iba a encontrar su final. La visión de él apoyado en un árbol, sangrando con una espada atravesada tan grande que se le veían los intestinos, seguía apareciendo cuando ella cerraba los ojos.
– No te mueras.
Agnes se mordió los labios discretamente.
Incluso había salido corriendo sin mirar atrás dos veces al moribundo. En ese momento, se había sentido como una terrible cobarde. Las emociones de aquel día brotaron y arañaron su corazón.
Le debía mucho.
«¿Qué, no merezco una respuesta?» dijo Zoltan, frunciendo el ceño.
Agnes sólo se dio cuenta de que la miraba fijamente.
«No. Lo siento, Sir Zoltan. Es que me quedé un momento absorta en mis pensamientos. ¿Qué has preguntado?»
«He preguntado por qué estás en la Torre de Vigilancia del Oeste. No es un lugar que le interese a la princesa».
«Había oído que el consejero del castillo residía aquí y había algo que quería preguntar».
«¿A Bushke? Hmm. Ahora mismo no está aquí. Al viejo le gusta vagar por ahí. Así que probablemente esté refugiado en algún lugar del territorio».
Le sorprendió que su actitud fuera mucho más amable y educada de lo que esperaba.
El Zoltan que ella recordaba por última vez, era alguien grosero y que hablaba de manera informal con Agnes. Recordaba que siempre se peleaban por eso.
«¿No era nuestra relación mala al principio?
De alguna manera, su recuerdo de él era borroso.
No podía pensar en una razón específica por la que su relación con Zoltan se había deteriorado. En algún momento, por alguna razón desconocida, cada vez que Zoltan la veía, la trataba como su enemiga.
«No puedo hacer nada si él no está aquí».
Pero ahora, el hombre frente a ella la miraba con ojos muy favorables.
La princesa, sin saberlo, tenía una pequeña sonrisa en los labios.
«Gracias por avisar, Sir Zoltan. Hemos evitado perder el tiempo en vano gracias a usted».
Por desgracia, hoy no era el día. Además, habría una oportunidad de reunirse con los criados esta noche, así que ella podría hacer una cita para reunirse con él en ese momento.
«¿Qué?»
Parecía algo perplejo y no dijo nada acerca de si encontraba la gratitud que Agnes mostraba, incómoda o sorprendente.
«Señora, el Sr. Bushke no está aquí».
Justo en ese momento, la criada bajó y le dio una respuesta definitiva. Tenía una expresión preocupada en su rostro.
«Sí, lo he oído de Sir Zoltan. No se puede hacer nada».
Lo aceptó sin rechistar y comenzó a alejarse de la torre de vigilancia.
«¡Princesa!»
Sólo había dado unos pasos cuando oyó la voz de Zoltan detrás de ella.
Se rascó la cabeza y se acercó rápidamente al lado de Agnes.
«Eso… uhm, ¿estás ocupada ahora?»
«¿Ahora?»
Qué inesperado.
Desde el principio hasta el final, Zoltan nunca fue muy amistoso o alguien amable con Agnes.
«No tengo nada planeado».
«Entonces, ehem. ¿Puedo tal vez llevarte a algún lugar por un momento?»
«¿A dónde quieres ir?»
«Sólo por un momento. Quiero hablar contigo».
Zoltan Arpad es a menudo mal visto e incomprendido, pero no es injustificado. El olor a alcohol que rodea su cuerpo nunca desaparece, y debido a su temperamento, también suele meterse en peleas sangrientas.
«Sí, por supuesto».
Sin embargo, la mayoría de las veces que se enfadaba era porque no soportaba ver la injusticia. Tenía un gran corazón, así que siempre ayudaba a los necesitados dando lo que tenía.
Caminaron en silencio.
El lugar al que Zoltan la condujo era el único jardín administrado en el castillo. Había sido un lugar muy querido y apreciado cuando la antigua duquesa aún vivía, por lo que el dinero inexistente del presupuesto para jardines evitaba que se arruinara.
«Aquí…»
Ney miró alrededor del jardín y suspiró.
«Por favor, siéntese aquí princesa».
La mesa que Zoltan señalaba estaba parcialmente oxidada.
Ney se dio cuenta y no se movió como si estuviera escandalizada.
Esto habría sido impensable en el palacio real.
«Cómo puede… este tipo de lugar…»
Ney temblaba como si se hubiera empapado de agua fría.
Parecía que Zoltan había guiado deliberadamente a la princesa a un lugar así.
Probablemente ella no conocía las circunstancias del castillo. Ella había sido la misma.
«Ney».
«Sí, milady».
«Ve a traerme una taza de té».
«Sí», respondió Ney tras una larga pausa.
Miró con bastante fiereza a Zoltan antes de marcharse. La boca de Zoltan se tensó al notarlo.
«¿Todas las doncellas de palacio son tan presumidas?» Preguntó Zoltan cuando Ney hubo desaparecido de su vista.
«Nos hemos criado juntos como hermanos de leche».
«Hm, oh bien».
Sólo entonces Zoltan asintió, convencido.
Las hermanas de leche de una princesa suelen ser hijas de aristócratas de bajo rango. Por lo tanto, ella era la de más alto rango entre las doncellas de la corte.
«Um…….»
Zoltan se esforzó en hablar mientras trataba de leer el estado de ánimo de Agnes.
«Entonces, ¿cómo está adaptándose la princesa aquí?»
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