—Incluso si le preguntas a la familia Blanchefort, será difícil dar refuerzos.
Bianca negó con la cabeza.
—Mi padre y mi hermano ahora están protegiendo al príncipe heredero Albert. Aunque Jacob está aquí, no puedo garantizar que no haya puesto sus manos sobre el Príncipe Heredero. Si va a la guerra prematuramente y le sucede algo al Príncipe Heredero, el futuro de Sevran estará en peligro. No puedo ver a esa persona usar una corona.
—Aún así.
—También envié un mensaje. Cuando reciba una respuesta a eso, podremos pedir refuerzos.
Aunque dijo eso, Bianca se sentía ansiosa. Fue porque aún no había recibido una respuesta de Odelli. Está bien si se trata sólo de un retraso. Pero si algo sale mal….
—¡Fuego!
En medio del clamor de guerra que se desarrollaba en los muros, resonó claramente un grito dentro de los terrenos del castillo. Bianca, perdida en sus pensamientos, levantó la cabeza.
El humo salía de las partes internas del castillo. Y no sólo de un lugar. Vincent gritó con el rostro enrojecido.
—¡Descubran la fuente del fuego y apaguenlo ahora mismo!
El lugar donde comenzó el fuego estaba cerca del edificio de madera y, por supuesto, en caso de incendio, estaba prohibido hacer fuego allí. La frente de Bianca se torció ante el fuego desconocido.
—¿… Fuego en este momento?
Además, estaban en pleno invierno con nieve. De acuerdo con el clima era muy difícil que el fuego se extendiera fácilmente. Era una situación dudosa, y el instinto de Bianca nunca fallaba. Bianca llamó a Yvonne.
—Yvonne. Pregúntales a los siervos si han visto a alguna persona sospechosa cerca del fuego.
—¿Crees que alguien provocó el fuego?
—Así es. No debe haber tenido oportunidad de comprar a un residente, así que concéntrate en los forasteros. Tenemos que hacerlo en secreto antes de que destruya la evidencia y se escape. ¿Puedes hacerlo?
—Por supuesto.
Yvonne se alejó de inmediato. En poco tiempo, ella desapareció entre la multitud. Bianca miró hacia el castillo con una mirada ansiosa. Aunque no sabía nada de guerra, no es que no supiera nada de táctica.
Si no era fácil abrir una puerta bien cerrada desde fuera del castillo, podías abrirla desde dentro. O confundir el interior del castillo y destruirlo de adentro hacia afuera. Para ello, se utilizaban medidas como sobornar a un soldado o infiltrar espías con antelación.
Y, si Jacob hubiera infiltrado un espía, no terminaría con solo un incendio. El incendio debe ser un truco, y si realmente hay algo más… Tenían que atrapar al espía lo más rápido posible.
En ese momento, los siervos, que habían estado hirviendo una olla llena de agua por orden de Bianca, se acercaron a ella.
—Señora, el agua está lista. ¿Adónde enviamos esto?
—Envíalo al suroeste Y divide a las personas que están hirviendo agua a la mitad para que un lado de la aldea apoye el incendio. ¿Entendido?
Todos asintieron ante la orden de Bianca. Lo primero que tenía que hacer era evitar que el caos dentro del castillo se extendiera a la muralla y calmar la situación lo más
rápido posible.
* * *
El fuego se extinguió y Vincent y los demás regresaron a sus posiciones. Todo el mundo tenía prisa, así que se resolvió antes de lo esperado.
En ese momento, Bianca pensó que Yvonne habría identificado al sospechoso hasta cierto punto, por lo que se tomó un momento y bajó de la muralla.
El territorio estaba mareado debido a las personas que acudieron en masa para protegerlo. Una joven pequeña y esbelta como Bianca podía ser fácilmente ser arrastrada.
Afortunadamente, eso no sucedió. Los que reconocieron a Bianca le abrieron paso. La joven, con la espalda y cabeza erguida, apresuró los pasos mirando hacia adelante.
Entonces, se escuchó una conmoción en algún lugar.
—Oye, ¿por qué haces esto? ¡Solo soy un comerciante que se vio enredado en desgracias!
—Si escuchas algo desafortunado, permanecerás callado. ¿Por qué estás hurgando y actuando con sospecha? ¡Cállate y ven aquí!
Un hombre estaba rogando y el otro hombre estaba gritando en voz alta. Bianca se movió hacia ellos. Las personas que los rodeaban, tan pronto como encontraron a Bianca, se dividieron como olas uno por uno. Bianca no tardó mucho en llegar al centro de la conmoción.
Allí, un soldado sujetaba por el cuello a un hombre pequeño. La ropa, que en un principio era bastante plausible, estaba sucia con barro y hollín.
Yvonne, que estaba a su lado, mirando al hombre agarrado por el cuello con una expresión aterradora, se sobresaltó por la aparición de Bianca.
—Señora, ¿por qué se acercó a un lugar tan peligroso?
—Ahora estamos en guerra. ¿Hay algún lugar que no sea peligroso?
Bianca se encogió de hombros ligeramente.
El comerciante, que puso los ojos en blanco y observó la atmósfera, notó quién era Bianca. El comerciante inmediatamente levantó ambas manos y suplicó.
—Oh señora. Por favor sálveme. Soy un comerciante textil de Grandche. ¡Deben haber malinterpretado algo, soy inocente…!
El comerciante parecía realmente desconcertado. La gente rugió y pareció caer en la injusticia del comerciante. Bianca suspiró y preguntó.
—¿Un comerciante textil?
—Sí.
—Es extraño… Todo comerciante textil que entra en nuestro castillo se encuentra con Yvonne para elegir mi ropa. Pero Yvonne… ¿Parece que nunca te ha visto?
—¡Vendo prendas económicas para plebeyos! No, no es de extrañar que la señora no lo sepa.
—También es extraño. Tiendo a ser exigente con mi ropa y las cortinas de mi habitación, por lo que todas las mujeres de nuestra finca lo hacen cuando se trata de tejer, y hay muchas tejedoras. ¿No debe ser un lugar particularmente ventajoso para que vengan los comerciantes textiles?
Incluso si compras algunas cosas, no es fácil hacerlo siempre. Antes de aprender a tejer con Bianca, las mujeres de Arno tuvieron que trabajar duro para crear una tela que se adaptara al gusto de Bianca.
Como resultado, todos podían hacer fácilmente cualquier tipo de tela, y los comerciantes textiles que llegaban al Castillo de Arno traían principalmente artículos de lujo.
El comerciante pareció preocupado cuando todas las excusas fueron bloqueadas. No pensó que sería tan minuciosa, así que confundió sus palabras.
Bianca volvió la cabeza hacia Yvonne como si no tuviera nada que oír.
—¿Dónde está la carga de este hombre?
—Aquí está.
Uno de los soldados que ayudó a Yvonne llegó con el carro del comerciante. Al abrir la cubierta sobre el carro, se reveló el interior.
Junto a la tela había un sumidero de aceite. Incluso si se trataba de un pirómano, era un artículo que no combinaba con un vendedor de telas.
Yvonne rápidamente golpeó el tanque de aceite. Muchos ya estaban vacíos. La situación se hizo cada vez más desfavorable para el comerciante.
—¿Qué es este aceite en su carga?
—E-es el aceite p-para las ruedas del
carro…
—Suficiente. Sus acciones son claramente cuestionables en esta situación.
Bianca agitó la mano. Todavía estaban en guerra, y todo el mundo estaba muy sensible. Era correcto descartar cosas que podrían ser sospechosas.
—Encierrenlo por ahora y… un momento. Hay un sonido extraño.
—¿Qué?
La mirada de Bianca se volvió hacia el carro. Frunció el ceño, concentrándose en el sonido que llegaba a sus oídos. Un sonido de algo siendo desgarrado. Tan pronto como pensó: «De ninguna manera», Bianca gritó.
—¡Abran todas las tapas! ¡Miren también dentro del equipaje!
Ante la orden de Bianca, Yvonne levantó los brazos y dio un paso adelante. Yvonne, que había abierto una tapa y estaba rebuscando entre las telas de algodón, de repente cayó sobre su trasero sorprendida cuando encontró algo.
—¡Oh por Dios, señora!
Yvonne se sobresaltó y señaló con el dedo dentro del carruaje.
—¡R-ratas! ¡Está lleno de ratas!
Entre las telas de algodón, pudo ver una rata que estaba contenida en una jaula de finos barrotes. De pelaje opaco y una cola delgada y repugnante. Unas pocas ratas del tamaño de un antebrazo con afilados dientes frontales estaban encerradas dentro de la jaula.
Bianca preguntó con urgencia.
—¿Fuiste mordida, Yvonne?
—No, no. Ni siquiera tocó ni una punta de mi pelo.
Yvonne calmó su corazón sobresaltado y respondió.
¿Por qué diablos el comerciante de algodón llevaba ratas?
Todos se sobresaltaron y miraron al comerciante con asombro.
Ya no había excusas. El comerciante se dio cuenta de que todo había terminado y cerró los ojos con fuerza.
Bianca también volvió lentamente su mirada hacia el comerciante. Los ojos verde pálido que miraban al comerciante en silencio ardían de furia.
Era lo peor de lo peor liberar ratas contaminadas y propagar una epidemia. Las enfermedades infecciosas se propagan desde los más débiles. Niños, ancianos, heridos… Matar indiscriminadamente a quienes no están en el ejército, era más cerca de cometer una masacre que una guerra….
«Por supuesto. Es una estratagema que sólo podía venir de ese hombre.»
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