Liena le preguntó al duque sin comprender.
—Papá, ¿a qué te refieres con dejar de hacer negocios…?
El duque Cassius dejó sus cubiertos y miró a Liena.
—Literalmente eso. Creo que sería mejor para ti no hacer más negocios.
—¿Por qué?
—Hace sólo unos días que la corrupción de El gremio de Iver fue revelada y desintegrada. ¿Por qué quieres empezar un negocio de nuevo?
—¡Puedo hacerlo mejor esta vez! No tuve tanta suerte en aquel entonces.
—Liena.
—Elliot Rudd está actualmente bajo custodia y Cecil Ivert se mantiene alejada de mí deliberadamente. Todavía no estoy seguro de cuál de los dos es el traidor, pero de cualquier manera, ninguno de los dos puede interferir más conmigo.
Ese era un problema que había estado molestando a Liena durante los últimos días.
Estaba claro que Elliot o Cecil era el traidor, pero no estaba claro quién.
Hasta que Elliot asumió toda la culpa por Liena, pensó que Cecil era la traidora. Pero después de eso, la actitud de Elliot fue extraña.
—Elliot Rudd no dijo nada más. Simplemente dijo que sería mejor para él y para ti mantenerse alejados.
Mikhail, quien usó su poder para encontrarse con Elliot, quien actualmente no puede ver a nadie, a pedido de Liena, dijo esto.
No podía entenderlo. ¿Por qué Elliot, que siguió a Liena con tanta pasión, dijo eso? Una vez que tuvo dudas, su fe en Elliot se tambaleó.
Hubo una circunstancia más que le hizo sospechar.
—Pero en su prisión había pan de maíz, algo que no era visto como alimento oficial.
Mikhail, que sospechaba de esto, examinó la situación en detalle.
Esto se debía a que Elliot era un criminal importante a nivel nacional, por lo que era imposible pedir dinero prestado de forma privada.
Además, hasta donde sabía Liena, Elliot no tenía familiares ni amigos que lo cuidaran.
—Los prisioneros dicen que Terence personalmente trajo pan y ordenó que se lo dieran a Elliot. ¿Por qué tomó en consideración la conveniencia de Elliot?
Aunque no lo expresó verbalmente, Mikhail parecía pensar que Elliot era el colaborador de Terence.
En ese caso, aunque pensó que no había razón para sacrificarse por ella, Liena no confiaba plenamente en Elliot.
Porque sabía muy bien que Elliot era básicamente una persona egoísta.
Entonces Liena decidió excluir a Elliot y Cecil de su lado.
Tara, de quien Elliot alguna vez había sospechado, quedó en espera por el momento. Aunque había algunas dudas, perderla sería una pérdida dolorosa.
El duque Cassius no renunció a su decisión a pesar de la coherente explicación de Liena.
—Aun así, no hay ningún beneficio al iniciar un negocio en la situación actual. Es mejor permanecer en silencio por el momento.
—¡Entonces puedes nombrar un representante! Yo me encargaré de todo.
Papá, por favor.
—Los representantes también tienen limitaciones. Fuiste demasiado lejos al dirigir Iver. Habría sido un gran problema si el tipo llamado Elliot no se hubiera presentado.
—… ¿Papá me está culpando?
—No se trata de culpar, se trata de enseñar. No puedo decir que tenga un fuerte espíritu respetuoso de la ley, pero fuiste demasiado lejos.
—Papá, ¿sabes que has cambiado un poco estos días?
Liena se mordió el labio y lloró.
—¿Es por el tío Kayden? Después de que te reconciliaste con él, te volviste frío conmigo.
El ex mayordomo de Cassius visitaba con frecuencia esta mansión. Hubo momentos en que el duque fue a visitarlo primero.
—¿Qué le dijo a papá?
—Kayden no está involucrado. Simplemente decidí que tienes demasiada carga sobre tus hombros en este momento.
El duque Cassius habló con una expresión amable, como para consolar a Liena.
—Liena, has trabajado duro para cuidar este lugar y la propiedad. Además de eso, debe haber sido una gran carga ya que fue operado hasta el nivel más alto. Creo que debido a que fue tan difícil, cometiste un error de juicio y terminaste haciendo lo incorrecto.
—¿Papá?
—Ahora, déjale el territorio a Leandro y déjame este lugar a mí. Sería mejor no hacer negocios y vivir una vida normal como otras damas nobles. No me limitaré a encubrirlo y oponerme a ello, así que puedes tener un pequeño romance con Su Alteza Mikhail.
Los ojos de Liena se abrieron como platos.
El duque, que estaba tan insatisfecho con la relación entre ella y Mikhail, la instó a salir con él primero.
—Papá definitivamente has cambiado. ¿No es así, hermano?
Liena miró a Leheim como pidiendo consentimiento, pero él evitó la mirada de su hermana menor.
—No, lo que dijo padre también tiene sentido… ¿Cuán preocupados estábamos por ti cuando fuiste encarcelada en la prisión del palacio?
—¡Hermano!
—Puedo escuchar todo incluso si no gritas tan fuerte. Honestamente, espero que no hagas nada arriesgado, especialmente en los negocios.
Una fuerte conmoción se apoderó de Liena. Los dos habían cambiado.
En el pasado, eran personas que creían en ella sin importar la situación y trabajaban duro para hacer que sucediera lo que ella quería.
«¿Desde cuándo? ¿Cuándo empezó a cambiar?»
Liena pudo recordar con precisión.
Comenzó desde el día en que descubrieron la cápsula del tiempo dejada por la duquesa.
El duque Cassius se levantó y se acercó a Liena. Rozó los hombros de su hija con un movimiento suave.
—Ya sea que estés a cargo de las tareas del hogar o no, y que ganes mucho dinero a través de los negocios o no, sigues siendo mi amada hija.
Leheim también añadió un comentario.
—Así es, el hecho de que seamos familia sigue siendo lo mismo.
—Así que ahora, no hagas nada innecesario y descansa un poco. Si deseas iniciar un negocio, puedes hacerlo más tarde, después de que el incidente del gremio Iver haya quedado algo olvidado.
Liena leyó en sus ojos la sincera preocupación del duque por ella.
Fue un poco tranquilizador. Sólo porque cambió no significa que haya dejado de amarla.
—… está bien. Quitaré mis manos de las tareas del hogar.
—Bien pensado.
—Pero no tengo ninguna intención de renunciar a los negocios.
—¿Qué?
—No importa cuánto mi padre sea mi protector, e incluso si haces esto porque te preocupas por mí, no puedes restringir mis acciones.
Liena expresó con confianza su opinión frente a su amado padre.
—Porque soy un ser humano independiente y con libre albedrío, hija de mi padre, no su propiedad.
El duque Cassius se quedó momentáneamente sin palabras y luego trató de persuadir a su hija.
—Consideralo nuevamente. No voy a ayudarte con tus negocios, no importa lo que digas.
—¿Incluso si me muero de hambre?
El duque cerró los ojos con fuerza.
—Sí, no morirás de hambre.
—¿Aunque me salte el almuerzo y la cena?
—… Puede que sea doloroso, pero no puedo evitarlo.
—Papá también ha cambiado. Aunque está bien. No hay necesidad de la ayuda de papá.
El duque Cassius estaba a punto de preguntar qué significaba eso, cuando uno de los empleados del Duque entró apresuradamente al comedor.
—¡Duque, esto es un gran problema! ¡Ahora mismo en la puerta principal…!
Después de escuchar las siguientes palabras, el Duque salió de la mansión con los ojos bien abiertos. Liena y Leheim también lo siguieron.
Cuando salieron, un gran carruaje negro había atravesado la puerta principal y estaban entrando en la residencia Cassius.
Era un carruaje con una cabra negra, el emblema del ducado, dibujada en él.
—¡Eso es…!
Mientras el duque estaba en shock, el carruaje dejó de moverse en el patio.
Finalmente, la puerta del carruaje se abrió y un anciano larguirucho salió del interior.
—¡Padre!
El anciano no era otro que Roland Cassius, el padre de Edman Cassius y el antiguo duque de Cassius.
—Padre, ¿qué sucede?
Roland frunció el ceño cuando vio a su hijo.
Como era una persona que una vez aterrorizó a muchos miembros de la gente de Cassius, los sirvientes de la familia del Duque que estaban cerca, naturalmente, bajaron la cabeza con desesperación.
—¡Abuelo!
Sin embargo, Roland, quien una vez fue llamado el diablo de Cassius, cambió su estado de ánimo en un instante y sonrió alegremente cuando escuchó la hermosa voz que lo llamaba.
—¡Oh! ¿Qué pasó con nuestro lindo conejito? ¡Corrí hasta aquí porque te extrañaba!
Liena corrió y cayó en los brazos de Roland.
* * *
En un callejón trasero del palacio imperial. Un hombre vestido con una túnica profunda se subió a un carruaje que estaba estacionado al costado de la carretera.
—¿Hay algún problema? ¿De repente decidiste ir de viaje?
Preguntó con urgencia el hombre que se quitó la capucha de la túnica.
La identidad del hombre era Terence Belver Asteroth, el segundo príncipe que se hizo conocido por el público por varios logros después de descubrir la corrupción del gremio de Iver.
Y fui yo quien llamó a esa gran persona mientras estaba cómodamente sentada en el carruaje. Palmeé mi bolsa de equipaje a mi lado y sonreí.
—Es tal como ves. Me voy ahora.
—… ¿Adónde vas?
— A la región de Andala.
—Está bastante lejos. ¿Por qué no te preparas un poco más antes de irte?
—Estoy muy ansiosa. No puedo esperar más.
—Eso es extraño. Siempre pareces tranquila.
—Quiero ir con Vinetta, pero ella dijo que necesito el permiso de Terence.
—Por supuesto, puedes llevarla contigo. Mientras estés en el Imperio, Vinetta estará a cargo de tu escolta.
—Gracias.
—Bueno. Fue gracias a Ethel que pude resolver el problema del Gremio Iver.
La expresión de Terence se oscureció mientras miraba alrededor del carruaje.
—Pero si vas hasta la región de Andala, ¿estará bien ir con Vinetta sola? Es posible que te encuentres con bandidos.
—Entonces, ¿podrías agregar una escolta más? Hay alguien en particular que quiero.
Sus cejas se arquearon levemente.
—¿Quién es? ¿Está entre mis subordinados?
Levanté la mano y lo señalé.
—… ¿yo?
Terence hizo una expresión extraña. Parecía aliviado o triste.
—Tengo muchas ganas de estar contigo, pero estoy ocupado con otras cosas estos días.
—Hmm, ¿tal vez deberías ir?
—¿Qué?
—Planeo secuestrarte de ahora en adelante.
Terence, que escuchó esas palabras, pareció realmente avergonzado.
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