Finalmente, se encontraron cara a cara.
«Hola, Lady Maristella.»
Claude se inclinó cortésmente y luego levantó la cabeza. El rostro desconcertado de Maristella apareció a la vista. Supuso que probablemente ella no sabía que vendría.
Es más normal de lo que esperaba.
Era una joven hermosa, por supuesto, y él no tenía intención de negarlo, pero no era una entre cien millones.
‘Pensé que sería una gran belleza porque Xavier estaba interesado en ella’
Bueno, quizás tenían gustos diferentes.
En lugar de pensar demasiado en ello, Claude miró a Maristella en silencio. Como él la saludó primero, ella debería responderle, pero no hubo respuesta. En cambio, ella simplemente lo miró fijamente.
‘Hmmm.’
Mientras tanto, Claude decidió mirar más de cerca la apariencia de la joven. Solo había una observación en su mente.
No parece capaz de mentir.
Por supuesto, podría ser solo un prejuicio, pero parecía imposible detectar una mentira en ese rostro limpio y puro.
«Oh, duque Escliffe. Bienvenido,» respondió Maristella con retraso. «Bienvenido a nuestra casa.»
Claude no pudo contener su diversión por las palabras que sonaban como si vinieran de un libro de texto de la Academia, y una risa brotó de sus labios. A pesar de su comentario poco interesante, extrañamente la encontró como una joven bastante interesante.
«Ah, lo siento, Lady Maristella. No me estoy burlando de ti», Claude se disculpó rápidamente para que ella no lo malinterpretara. Se reía por la diversión de la situación y nada más. Afortunadamente, aceptó su disculpa con una generosa sonrisa.
Maristella le ofreció un asiento a Claude y los dos pronto empezaron a conversar ligeramente. Por supuesto, también hablaron sobre la condición física de cada uno. Cuando Maristella sonrió y habló casualmente sobre su propia condición grave, Claude decidió poner en práctica su divertida idea.
Se arrodilló ante ella sin dudarlo. «Lo siento, señorita. He cometido un pecado grave «.
«Perdón…?» ella soltó.
«Creo que es correcto disculparse primero. Lo siento de verdad, mi señorita. Todo es mi culpa.»
Ella parpadeó sorprendida. “Bueno… tú también fuiste víctima del accidente del carruaje. No es que lo hicieras a propósito «.
«Es mi culpa y eres inocente. Lo siento mucho por eso. La familia Escliffe asumirá la responsabilidad por el daño financiero y mental que sufrió por este incidente «.
Maristella inclinó la cabeza ante las palabras de Claude como si no entendiera lo que quería decir, luego preguntó de qué «compensación por daño mental» estaba hablando. Él sonrió por un momento, luego dijo palabras que terminaron sorprendiéndola.
«Te visitaré hasta que te recuperes por completo».
«…¿Qué?»
«Todos los días, si es posible».
No dijo que fuera porque tenía dinero y tiempo en sus manos. En ese momento, estaba decidido a poner a Xavier en problemas. Quizás esta fue una expresión del complejo de inferioridad de Claude del pasado, creado por el nacimiento y el entorno en la Academia, donde solo se lo consideraba segundo. Era un pensamiento infantil, pero su objetivo era molestar y ofender a Xavier, y pensó que sería emocionante si pudiera estar por encima de él de alguna manera.
En ese momento, nunca supo cuánto lo retendría su corazón.
Porque no tenía ninguna intención en su mente de amarla nunca.
***
«¿Va a ir hoy?» preguntó un sirviente.
Fueron exactamente diez días después de que Claude comenzara a visitar la Mansión Bellafleur con regularidad. Asintió con la cabeza ante las palabras del sirviente, y el sirviente lo miró inquisitivamente.
«¿Por qué estás tan concentrado en Lady Maristella?»
«¿Hm?»
«Estoy seguro de que ya la has compensado económicamente, así que ya no tienes que preocuparte por ella. Todos los días le envías comida buena para la salud ósea a la mansión».
El sirviente tenía una expresión confusa y Claude sonrió juguetonamente.
«¿Crees que la estoy seduciendo?» bromeó.
«No. Parece que eres tú quien está siendo seducido por la dama.»
Claude sintió como si le hubieran dejado caer una piedra sobre la cabeza desde una gran altura. «¿Qué?»
«¿No lo sabes? Siempre tienes una sonrisa en tus labios cada vez que regresas de Bellafleur Mansion.»
«…¿lo hago?» Claude respondió incrédulo, y el sirviente arqueó las cejas con sorpresa. Su maestro, que siempre estaba exhausto por el trabajo todos los días, seguía yendo a la mansión Bellafleur y regresando con una sonrisa. Sin embargo, su maestro no parecía saberlo él mismo.
«Piensa en ello. Pensé que lo sabías.»
«… Regresaré», dijo Claude brevemente, luego abrió la puerta del carruaje y entró sin decir una palabra más.
***
‘Parece que eres tú quien está siendo seducido por la dama.’
Las palabras que dijo el sirviente antes fueron tan fuertes que no dejaron la mente de Claude, incluso cuando se dirigía a la Mansión Bellafleur en un carruaje traqueteante.
‘Uf … no nos detengamos en cosas inútiles’.
Claude negó con la cabeza con determinación. El sirviente debe estar equivocado.
‘Podría reírme …’
Era cierto que disfrutaba yendo y viniendo de la mansión Bellafleur, pero eso era solo porque era reconfortante hablar con alguien a quien nunca había conocido antes. No había sentimientos más allá de eso. Tenía que desaparecer.
«Hemos llegado, excelencia.»
El carruaje se detuvo en la Mansión Bellafleur, y Claude salió del carruaje como si estuviera familiarizado con el lugar. Afortunadamente, se había recuperado por completo de las heridas del accidente.
Se trasladó a la habitación del paciente de Maristella, y llamó la atención de los varios sirvientes de la mansión Bellafleur, que se habían acostumbrado a su presencia después de diez días.
Toc Toc.
Una voz respondió desde adentro.
«¿Quién es?» Dijo una voz, su tono tan agradable que hacía sentir bien a cualquier oyente, y Claude sonrió sin darse cuenta. Quizás si el sirviente lo viera, dirían: ‘Mira. Volviste a sonreír’
«Soy yo, mi señorita.»
No tuvo que decir su nombre, ya que probablemente ahora lo reconocería por su voz. Tan pronto como se le concedió el permiso, Claude abrió la puerta y saludó a Maristella con una sonrisa más profunda que antes.
«Hola, Lady Maristella. El clima es tan agradable hoy. ¿Cómo se siente?»
«Bien, Su Gracia», dijo Maristella con una pequeña sonrisa. Ciertamente se veía mejor ahora que cuando él comenzó a visitarla hace unos días. “Ayer, mi médico me dio una buena noticia”.
“No puedo esperar a escuchar esas buenas noticias. ¿Qué es?»
«Dijo que podía empezar a caminar la semana que viene.» No fue un gran problema, pero ella sonrió ampliamente y juntó las manos como si estuviera realmente feliz. «Resultó bien, ¿verdad?»
Cuando Claude levantó lentamente la cabeza para responder «Sí» reflexivamente, la cara sonriente de Maristella apareció a la vista.
«…»
Ella no se veía más diferente de antes. Su piel estaba pálida por la falta de luz solar, y su rostro estaba puro y limpio de cualquier maquillaje. Pero por qué…
D-dun, d-dun, d-dun.
No era inusual escuchar los latidos del corazón. Si te concentraste, fue fácil hacerlo sin ninguna acción intencional. Pero los temblores que se extendieron por la piel de Claude y por todo su cuerpo claramente se originaron en su corazón. Al mismo tiempo que se dio cuenta de eso, parpadeó aturdido, como si hubiera sido golpeado por algo poderoso.
‘No puede ser …’
«¿Duque?» Maristella dijo preocupada.
Claude regresó rápidamente a la realidad cuando escuchó una voz que lo llamaba. Vio que Maristella lo miraba con expresión ansiosa y trató de tranquilizarla con una sonrisa.
«Lo siento, Lady Maristella. Debo haberme distraído por un tiempo »
«No, no tienes que disculparte … Me preocupa más si estás cansado».
«¡De ningún modo!» gritó con una fuerza inusual. Inconscientemente, le preocupaba que si mostraba algún signo de agotamiento, ella lo enviaría de regreso a casa.
«Nunca me canso, Lady Maristella. Estoy muy sano y bien «.
Se encogió por dentro. Era obvio por qué no quería irse de Bellafleur Mansion, y le preocupaba que ella lo señalara. No era tonto y lo sabía bien.
‘Yo realmente…’
Dio un trago nervioso. En algún momento, Maristella Janice La Bellafleur había entrado en su corazón. El propósito de su visita, que no era puro, se había transformado en un deseo de simplemente … verla. No le importaba si le gustaba a Xavier o no, Claude solo quería tener una relación especial con esta fascinante joven que se apoderaba de su corazón.
Claude había sufrido una gran transformación sin que él se diera cuenta. En el pasado, solo quería agradarle a Maristella para que Xavier sufriera, pero ahora Claude estaba desesperado por desviar la atención de Xavier de ella. Claude odiaba cada vez más competidores.
Más aún cuando el hombre era alguien que ya lo había golpeado una vez.
***
Era más fácil decirlo que hacerlo, y el verdadero problema fue lo que sucedió después.
Claude se acercó a Maristella una vez más con su actitud positiva habitual. Pero en el momento más decisivo, en el momento más perfecto en que podía confesarle sus sentimientos, vaciló y, descuidadamente, le dio una respuesta evasiva. Fue una vacilación nacida del miedo. Tal como lo señaló Xavier, las intenciones originales de Claude no habían sido puras, y revelar este hecho podría lastimar a Maristella. Para tener una relación más profunda con ella, tuvo que decirle su propósito inicial y pedirle comprensión y perdón.
¿Pero ella realmente lo comprendería? Si bien alguien tan amable como ella probablemente lo haría, era una vergüenza por su parte sentirse con derecho a ello. Al mismo tiempo, existía el temor de que si ella rechazaba su corazón, su relación estable se rompiera, por lo que Claude siguió eludiendo la situación, a pesar de que tenía que ocultar toda la verdad. Quizás fue por su personalidad básica, pero no quería romper su relación con Maristella porque no quería que ella lo abandonara diciéndole la verdad. Sin embargo, esto solo confundió a Maristella y le impidió ver sus verdaderos sentimientos.
Mientras tanto, su comienzo se inclinó cada vez más hacia Xavier …
«Dicen que el Príncipe Heredero se ha vuelto loco».
El incidente ocurrió sin previo aviso. Xavier saltó directamente a un lago sin previo aviso para rescatar a Maristella.
Claude tenía alguna idea de la situación. Desde que la emperatriz anterior se suicidó, Xavier tenía un trauma persistente, y no podía soportar ver que alguien a su alrededor resultara herido. Era natural que si alguien que conocía se estaba ahogando, especialmente una persona a la que amaba profundamente, se lanzara sin pensarlo dos veces. Aun así, cuando Xavier arriesgó su vida debajo de ese lago profundo, Claude se sintió pesado.
Probablemente fue a partir de ese momento que comenzó a sentir vagamente que no podía estar al lado de Maristella.
A diferencia de Claude, que casi mata a Maristella en un accidente, Xavier le había salvado la vida. Incluso Claude no estaba seguro de saltar al lago como lo hizo el Príncipe Heredero. Era un hombre tímido. Eligió la estabilidad sobre la aventura y tenía muchas preocupaciones y ansiedades internas. Xavier compartía muchas de las mismas cicatrices del pasado, pero la diferencia entre los dos era si confesarían valientemente sus sentimientos en un momento decisivo.
«¿Te preocupa que me reúna con el Príncipe Heredero?» Maristella le preguntó a Claude un día.
«Mucho», admitió.
«¿Puedo preguntar de nuevo, por qué estás tan preocupado por mí?»
Por ejemplo, en un momento como este. A menos que uno fuera un tonto, cualquiera sabría que este era el momento adecuado para confesar sus sentimientos.
Claude dudó en abrir la boca. Todavía estaba debatiendo si decírselo o no. Entonces, de repente, los ojos de Maristella llegaron a la vista de Claude.
«…»
Sus ojos parecían tan claros como el cielo, y no pudo evitar detenerse.
‘Estoy nervioso.’
Eso tampoco fue todo. Estaba preocupada y no tuvo que preguntar qué era.
Debe estar preocupada de que yo pueda estar en desacuerdo con Xavier por esto.
Ella era la que quería la armonía entre él y Xavier más que nadie. Si Claude decía lo que quería decir aquí, ella se entristecería. No quería ese tipo de situación.
Claude abrió lentamente la boca, sintiendo como si una piedra estuviera bloqueando su pecho.
«Lady Maristella …»
«…»
«Eres mi amiga favorita en el mundo».
No se le puede culpar por ser indeciso, ni se le puede llamar cobarde
«Eres una amiga preciosa para mí». Se maldijo a sí mismo por ser ambiguo. «Eres alguien a quien no quiero perder».
No podía aventurarse y arriesgarse a abandonar esta preciosa relación.
«Eres alguien que me gusta».
Pero lo más importante, deseaba que él y Xavier no la lastimaran.
«Así que es natural que siempre esté preocupado por ti».
En ese momento, se preguntó si ya se había rendido.
«… Ya veo», dijo Maristella.
Con su respuesta, Claude pudo ver claramente el alivio pasar por sus ojos. Probablemente no sabía que lo estaba matando dos veces. Y esperaba que ella nunca lo supiera.
«Estoy tan agradecida de tenerte. Siempre me cuidas,» continuó con una sonrisa brillante, y Claude la miró con tristeza.
«Por supuesto.»
Sus siguientes palabras fueron un poco más tristes.
«Es natural porque somos amigos».
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