«Porque todavía no está segura de sus sentimientos», dijo Claude. «Incluso si ella te llamó aquí, no sería con la intención que esperabas».
«… Haah.» Xavier exhaló por los labios. Fingió no ser amigo de Claude, pero había algo que decir sobre la complejidad de la psicología humana. El rostro de Xavier estaba marcado por el cansancio mientras permanecía en silencio pensando, luego cambió la conversación a otra parte. «Escuché que confundió a Lady Maristella con la duquesa.»
«¿Qué?» Dijo Claude, frunciendo el ceño con sospecha ante las palabras de Xavier.
Al ver eso, Xavier se dio cuenta de que Claude de hecho se confundió una con la otra. No sabía si eso debería gustarle o no.
«¿De qué estás hablando?» Exigió Claude.
«Justo lo que dije. Confundiste a Lady Maristella con la difunta duquesa. Llamaste a Lady Maristella ‘Madre’ e incluso la abrazaste.»
El color desapareció del rostro de Claude. «Oh, Dios mío», murmuró en estado de shock.
Xavier lo miró fijamente. «Supongo que no lo sabías», dijo con voz grave.
«¿Crees que haría eso intencionalmente?» Claude dijo con una expresión de incredulidad.
«No, a menos que estés loco», respondió Xavier.
Claude asintió enérgicamente. «Sí. No a menos que esté loco.»
Xavier aún no había terminado. «¿Le dijiste a Lady Maristella sobre tus intenciones iniciales hacia ella?»
«…»
Claude se había acercado deliberadamente a Maristella para molestar a Xavier. La expresión del duque se endureció, pero pronto soltó un suspiro.
«Todavía no», dijo brevemente.
«Veo.»
«¿No vas a hacer eso?» Preguntó Claude.
«No», respondió Xavier. «No tengo la obligación ni el derecho de hacerlo. Pero no quiero perder el tiempo con Lady Maristella hablando de ti». La voz de Xavier no tenía un rastro de calidez en ellos. «Solo tenía curiosidad. Te gusta, pero no te molestan las cosas que no le has dicho, ¿verdad?»
«…¿Te estás burlando de mi?»
«Era simplemente una pregunta».
Claude cerró la boca como quien hubiera perdido las palabras por un momento, pero pronto volvió a hablar. «¿Te sientes culpable por la difunta Emperatriz?»
«…»
«Solo estoy preguntando, ya que estamos en el tema de la culpa. No es así, ¿verdad?» Preguntó Claude frunciendo el ceño, pero Xavier no respondió. Claude tomó el silencio del Príncipe Heredero como respuesta, luego dio un suspiro de resignación. «Te sientes culpable por todo».
Pero incluso mientras Claude decía esto, entendió una parte de la mente de Xavier. A pesar del comportamiento aparentemente distante del Príncipe Heredero, era bastante blando por dentro.
«No seas así», instó Claude. «No importa cuánto compita contigo por el amor de Lady Maristella, no quiero eso de ti».
Xavier miró a Claude, pero Claude continuó hablando con la cabeza girada firmemente en dirección contraria a él.
«No te aferres a una culpa inútil. No habrá suficiente espacio en tu corazón para Lady Maristella».
«…»
Continuó Claude. «Soy yo quien tiene una aventura enredada con Lady Maristella, así que no tienes que aferrarte a eso. No es tu culpa, no es su culpa, no es culpa de mi madre. No es culpa de nadie».
«… No esperaba escuchar esto de ti», dijo Xavier después de un momento.
«No lo malinterpretes. Simplemente no me gusta verte sufrir de problemas sin sentido. Simplemente no abandones tus sentimientos por Lady Maristella solo con eso, ¿de acuerdo?» Claude dijo con voz fría, pero antes de que Xavier pudiera responder, un golpe en la puerta lo interrumpió.
Toc Toc.
Inmediatamente después, la puerta se abrió y Maristella entró. Se dio cuenta de que los dos estaban conversando y se preocupó al preguntarse si pelearían en su ausencia.
«Estás despierto, Duque», comentó, «Debes haber dormido bien».
Ninguno de los dos mencionó lo que sucedió antes. Fue un acuerdo tácito entre los dos.
«Envié a buscar a alguien de tu calle. Probablemente llegarán pronto».
«Gracias, Lady Maristella. Pido disculpas por molestarla», dijo Claude con voz agradecida.
«No, en absoluto. Oh, y … les daré a los dos un poco de cheong de frutas cuando vayan a casa. ¿Estará bien?»
«Espere, Lady Maristella», dijo Xavier completamente desconcertado. «¿El duque Escliffe también?»
Ella asintió casualmente. «¿Hay algún problema, alteza?»
«…»
Xavier no tenía nada que decir de su parte. Estaba molesto porque Claude también estaba recibiendo un regalo de cheong de frutas, pero no tenía derecho a interferir de todos modos.
Maristella miró la escena con una expresión significativa y pronto habló. «Espero que su herida se cure pronto», le dijo al duque. «Envié a alguien para que explicara lo que pasó, para que su mayordomo lo atienda».
«Gracias por ocuparse de eso, Lady Maristella», dijo Claude con una sonrisa brillante. «Y gracias por su cortesía. Inesperadamente no cumplimos con el propósito de la visita, así que la veré de nuevo la próxima vez».
«Por supuesto.»
Toc Toc.
Se oyó otro golpe del exterior de nuevo, y esta vez llegó la voz de la criada.
» Mi señorita, uno de los hombres del duque Escliffe está aquí.»
«Oh, eso fue bastante rápido.»
«Me voy, Lady Maristella.»
«Por supuesto. Te despediré», dijo, pero luego se sonrojó. «Es una buena idea ponerse los pantalones antes de salir».
«Ah.» Claude soltó una risa avergonzada, y Lady Maristella le dijo que se tomara su tiempo y luego salió de la habitación.
Xavier estaba solo con Claude de nuevo, y Claude se levantó fácilmente de la cama y comenzó a ponerse los pantalones nuevos que colgaban junto a él. Xavier se dio la vuelta y también estaba a punto de salir, pero la voz de Claude lo detuvo.
«No te detengas en pensamientos inútiles».
«…»
«No hay nada malo en nosotros. Entonces y ahora».
«… Lo sé», respondió Xavier. «No me preocuparé por preocupaciones innecesarias. No tenemos ese tipo de relación entre nosotros».
Con eso, continuó caminando hacia la puerta. Se escuchó el sonido de abrirse y cerrarse, y luego Claude se quedó solo, mirando el lugar donde Xavier había desaparecido, su mente arremolinándose con emociones complicadas.
***
Me sentí aliviada de que los dos jóvenes no parecieran estar peleando, y miré cuidadosamente cada una de las cajas de regalo que les empaqué. Cada caja tenía dos frascos de fruta cheong en ellos, y con cuatro frascos en total era bastante pesado. Bueno, los sirvientes lo llevarían de todos modos.
«Eres muy generosa», dijo la voz de Xavier detrás de mí, y naturalmente me di la vuelta para enfrentarlo.
Le di una pequeña sonrisa. «Pero no suenas muy feliz», señalé.
Xavier no pudo ocultar por completo el ceño fruncido en la cara, y supuse que era porque también le estaba dando cheong de frutas a Claude. Xavier era un hombre sorprendentemente celoso. Bueno, ¿qué clase de hombre se alegraría de ver a la mujer que amaba prestando atención a otro hombre de todos modos?
Xavier negó con la cabeza. «Estás equivocada. No soy infeliz», dijo, pero su rostro mostraba lo contrario.
Traté de traer un tema diferente, pero mis ojos de repente se posaron en un mechón de su cabello plateado en su chaqueta. Entrecerré los ojos para verlo con más detalle. Estaba atorado debajo de su cuello por lo que no era fácil de ver. Olvidé lo que iba a decir y di un paso hacia él.
«Su Alteza, espere un segundo—»
Fruncí las cejas y extendí la mano hacia su cuello. Xavier de repente se puso rígido cuando me acerqué a él, lo que me hizo más fácil arrancarle el pelo.
«Hecho. Ahí …»
Sonreí como alguien que hubiera completado con éxito una misión. Cuando levanté la cabeza, mis ojos se encontraron inadvertidamente con los de Xavier en el aire.
Estamos cerca.
No noté la proximidad de sus labios hasta ahora. Mi mente volvió a hace cuatro días. Estaba a punto de dar un paso atrás casual, cuando sentí un toque en mi cabello y me puse rígida.
«Oh…»
Xavier levantó un mechón de mi largo cabello y lo besó. Mientras lo miraba, pensé en el significado de besar el cabello de otra persona, que había escuchado de alguna parte. Fue un beso de anhelo e intento de ganarse el amor. Pero incluso aparte de ese significado, me sorprendieron las acciones de Xavier.
«No tengo el valor de codiciar tus labios de nuevo», dijo.
«…»
«¿Me permitirás, incluso si es solo tu cabello?»
Sus ojos y su sonrisa brillaron con un deseo seductor, y descubrí que mi lengua estaba demasiado entumecida para hablar. Las acciones de Xavier me tomaron completamente por sorpresa y me preocupaba que mi corazón latiera demasiado fuerte. Mi mente no pudo producir una respuesta a su pregunta en absoluto.
«… yo … yo …» balbuceé estúpidamente.
«Lady Maristella», dijo otra voz, rescatándome de la obligación de hablar. «Siento haberte hecho esperar.»
Fue Claude. Tan pronto como lo vi, me pregunté si había visto lo que acababa de suceder.
«… En absoluto, Duque,» respondí rápidamente, pero no tuve el valor de preguntarle si veio algo. «Lamento que te hayas retrasado mucho tiempo aquí».
«Mi agenda no está tan ocupada al final del día. No te preocupes por esa parte», respondió Claude, luego sus ojos se posaron en Xavier con una expresión cautelosa. Después de un momento, sus ojos se dirigieron a las cajas de regalo. «¿Esa fruta es cheong?»
«Sí. Espero que les guste.»
«Por supuesto. Sé más que nadie lo hábil que eres para hacer esto», dijo Claude con seriedad. «Estaré feliz de comerlo. Y te veré de nuevo pronto.»
«Espero servirte sin ningún tipo de descortesía entonces», dije en disculpa por lo que pasó antes, y Claude me ofreció una sonrisa tranquilizadora.
«Lo que sucedió antes no fue culpa de nadie, Lady Maristella. No fue intencional. No hay necesidad de preocuparse».
«Gracias por tus palabras.»
«Entonces me iré. Que estés sana hasta que nos volvamos a encontrar», respondió Claude, luego se inclinó y tomó mi mano para darle un beso. Momentos después, el criado del duque tomó una de las dos cajas de fruta cheong y salió de la tienda con Claude. Después de confirmar que el duque entró en su carruaje, me di la vuelta.
«…»
Mis ojos se encontraron con los de Xavier, y me sonrojé al recordar lo que pasó antes.
‘…Maldita sea.’
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