«¿Qué dijiste hace cuatro días …?» Yo pregunté.
«Me refería al cheong de frutas. Te dije que te invitaría al Palacio Thurman tarde o temprano», respondió.
«Ah.» Si. Así es. Asentí con la cabeza en señal de comprensión. Dios, ¿por qué estaba pensando en esa otra cosa? «Así es. Sí … lo hiciste.»
«¿Pero por qué tienes la cara roja?» señaló.
«¿Yo?» Solté con voz aguda.
Xavier esbozó una sonrisa. «¿Qué estabas pensando?»
No tuve más remedio que oponerme firmemente. «… No estaba pensando en nada.»
«Pero te pusiste roja.»
«Debe hacer un poco de calor por aquí.» Exhalé de mis labios, pero la mirada de Xavier permaneció fija en mí.
«¿Es esa realmente la única razón?»
«…¿Qué quieres decir con eso?»
«¿Estás realmente bien?»
«…¿Qué quieres decir?»
«Sobre lo que pasó entonces», dijo Xavier con calma, aunque mi expresión era exactamente la opuesta a la suya. Tragué el nudo en mi garganta y lo miré con más determinación que antes.
Xavier continuó. «Nos habíamos separado casualmente, así que lo dejé pasar»
«¿Por qué mencionas esto de repente?» Yo pregunté.
«Tenía miedo de que malinterpretaras mis verdaderas intenciones, así que pensé que tendría que hablar de ello. Porque no puedo dejar que lo malinterpretes».
Lo miré con ojos curiosos. «¿De qué tipo de malentendido estás hablando?»
«¿Pensaste que te besé solo porque me dejé llevar en un momento de pasión?»
«…»
Yo no respondí.
El silencio significaba sí. Xavier me miró con expresión seria. «Eso no fue un error».
Sus ojos firmes y su voz parecieron penetrarme. Silenciosamente lo escuché hablar.
«Me disculpo por besarte sin permiso. Pero nunca fue un error».
«…»
«Puede haber sido impulsivo, pero fue sincero. Tenía tantas ganas de besarte».
«¿De verdad te gusto?» Pregunté después de una pausa embarazosa.
Xavier me miró como si no hubiera otra respuesta. «Estoy dispuesto a besarte de nuevo aquí y ahora», dijo sin dudarlo.
Su voz era dolorosamente seria en mis oídos, y sus ojos me miraban fijamente, y no sabía si eso era deseo en ellos o no.
«De hecho, me estoy conteniendo tanto como puedo», confesó.
«… Su Alteza», murmuré.
«Me estoy conteniendo. Porque … tú no tienes los mismos sentimientos que yo».
«…»
«Por eso es doloroso y difícil … Pero eso no significa que pueda forzarte con mi corazón. Pero puedo ser paciente y perseverar».
Las palabras de Xavier me dejaron sin palabras. Aunque puede que no sepa lo que estaba pensando, simplemente me dio una sonrisa silenciosa.
Me pareció increíble que este hombre, que era frío con todos los demás, tuviera una sonrisa tan radiante cuando me miró. Casi me sentí como si estuviera soñando y escuchando dulces mentiras.
El silencio cayó a nuestro alrededor durante un rato, antes de que Xavier volviera a hablar. «Más importante aún, ese hombre duerme profundamente a pesar de todo el ruido a su alrededor».
Pasó el tema a Claude para cambiar la atmósfera incómoda, y miré al duque dormido.
«Me llamó ‘Madre'», le dije.
Xavier enarcó una ceja. «¿Él hizo?»
Con calma le expliqué a Xavier lo que sucedió antes con más detalles. «El Duque abrió los ojos por un momento, me llamó ‘Madre’ y luego me abrazó.»
«…’Madre’?» Repitió Xavier.
«Sí. La Duquesa Escliffe.»
«…»
«Así que me sorprendió. Se veía muy triste…» murmuré. «¿Estaba teniendo pesadillas?»
«… Ya veo», respondió Xavier rotundamente.
Sentí que no le gustaba mucho hablar de esto, así que abordé el tema con cuidado. «¿Conoce a la difunta duquesa Escliffe? ¿O la ha visto antes?»
«Sí. Por supuesto que la conocía», respondió Xavier en un tono directo. «Tenía una relación cercana con el difunto duque Escliffe … así que, naturalmente, también llegué a conocer a su esposa».
«¿Hay alguna parte de ella que se parezca a mí? De lo contrario, sería extraño que me confundiera con ella mientras dormía».
«…»
Xavier permaneció en silencio por un momento ante mi pregunta, luego abrió lentamente los labios. «Te pareces mucho a ella», dijo finalmente.
«¿Sí? ¿La duquesa Escliffe?»
«Sí,» confirmó Xavier asintiendo. «Así que quizás por eso el duque estaba confundido».
«Ya veo. Eso es interesante», murmuré, sintiéndome aturdida. «Me pregunto cuánto nos parecemos. Tengo curiosidad».
«Te pareces mucho a ella», dijo Xavier, dándome una sonrisa significativa. » De hecho, me sorprendió la primera vez que te vi, así que quizás el duque Escliffe lo estaba aún más.»
«¿De Verdad?» Dije asombrado.
«Si.»
«Wow, eso es asombroso. ¿Es mi cara realmente tan común?»
«Tú y la difunta duquesa Escliffe sois dos bellezas poco comunes. Ciertamente es una extraña coincidencia». La expresión de Xavier fue significativa cuando dijo eso.
Miré su hermoso rostro por un momento, luego aplaudí cuando recordé algo. «Me acabo de dar cuenta de que me olvidé de enviar a alguien a buscar al duque. Alteza, ¿puede esperar aquí un momento? Hablaré con la criada y le pediré que traiga el té».
Una suave sonrisa se dibujó en el rostro de Xavier. «Por supuesto, Lady Maristella. Tómese su tiempo.»
Lo miré por un momento y pronto me apresuré a salir.
***
Solo los dos jóvenes quedaron en la habitación.
«Haah …»
Xavier miró a Claude y suspiró profundamente. Si Xavier fuera fumador, habría sacado un puro y se lo habría puesto en los labios. Contempló las palabras que le había dicho a Maristella antes. Era cierto que Maristella tenía un parecido sorprendente con la duquesa Escliffe. Como había visto a la duquesa con bastante frecuencia cuando estaba viva, pensó que Maristella se parecía a ella la primera vez que la vio.
«Por eso, debería odiar a Lady Maristella», murmuró en voz baja para sí mismo. Tal como dijo, era inusual que sintiera tanto afecto por ella. «Especialmente cuando pienso en mi madre muerta».
Fue porque su padre, el emperador Enrique, se había enamorado de la duquesa Escliffe. Había una razón por la que Xavier se preocupó cuando supo que el emperador Enrique había conocido a Maristella. Ahora, era Xavier quien estaba enamorado de la mujer que se parecía a la que hacía sufrir a su madre. Fue un amor ardiente y unilateral. No se le escapó la ironía.
Por supuesto, la duquesa Millicent Escliffe nunca había dañado directamente a la emperatriz Panetta. No era culpa de la duquesa que el emperador se hubiera enamorado de ella en primer lugar, y cuando lo descubrió, le rogó sinceramente que se rindiera.
Por el bien del Príncipe Heredero y Su Majestad Imperial.
Debido a que Xavier tenía algún conocimiento de eso, no podía odiar completamente a Millicent. Fue culpa de su padre, no crimen de la mujer.
Pero cómo se sentía el corazón de Xavier era otro asunto. La existencia de Millicent fue crucial en la ruptura de la relación entre el Emperador y la Emperatriz, y Xavier no pudo evitar sentir ira en su corazón a pesar de que en su cabeza sabía que ella no tenía ningún pecado. Nunca había revelado esos sentimientos directamente frente a Claude, pero su amigo debía saber la mala voluntad que tenía hacia la difunta duquesa.
«Te envidio a veces», dijo Xavier.
Claude no se sentía culpable por amar a la mujer que se parecía a alguien que lo lastimaba. Debe ser romántico estar enamorado de alguien que se parece a la benevolencia y la hermosa apariencia de su madre.
«Pero no puedes estar completamente libre de culpa, ¿verdad?»
Xavier dio otra exhalación. De todos modos, hasta donde él sabía, Claude aún tenía que confesar la verdadera razón por la que inicialmente se acercó a Lady Maristella. Era obvio que a medida que sus sentimientos por Lady Maristella se volvieran más profundos, también lo haría su culpa en el rincón de su corazón.
«Bueno … el amor es difícil.»
Tú, yo y Lady Trakos.
Xavier miró en silencio a Claude acostado. Sus ojos escondieron los muchos pensamientos que giraban en su cabeza.
«Mmmm …» Claude gimió y se dio la vuelta en la cama. Poco a poco abrió los ojos, pero Xavier permaneció imperturbable mientras lo miraba.
«Despierta», dijo Xavier.
«…¿Por qué estás aquí?» Claude refunfuñó.
«Solo somos nosotros dos».
«Haah …» Claude suspiró ante las palabras de Xavier. «¿Por qué estás frente a mí en lugar de Lady Maristella?»
Incluso después del repentino cambio de actitud de Claude, Xavier mantuvo la calma. Estaba acostumbrado a que los dos se hablaran de manera informal en la Academia de esa manera, y las conversaciones corteses con Claude siempre lo hacían sentir incómodo.
«Lady Maristella se fue para enviar a alguien de tu calle. Porque no estabas despertando».
El tono informal fue una señal de que se sentían cómodos e íntimos entre ellos. Por supuesto, ninguno de los dos lo reconoció abiertamente.
«¿Entonces por qué estás aquí?» Preguntó Claude de nuevo. «No creo que fue porque fuiste invitado por Lady Maristella, ¿dónde estás?»
«Bueno,» dijo Xavier con una sonrisa salvaje en sus labios. «Me atraparon.»
«… Deja de mentir», espetó Claude. «Lady Maristella no haría eso».
«¿Por qué estás tan seguro de eso?»
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