«¿Quiere que Su Alteza y yo seamos más cercanos?» Yo pregunté.
«Bueno,» respondió vagamente. «¿Por qué preguntas eso?»
«No lo entiendo,» dije con voz tranquila. «Solo sé que querías un vínculo entre el Príncipe Heredero y Odeletta».
«¿Por qué piensas eso?»
«Porque…» Dudé por un momento. «Porque escuché que ordeno al Príncipe Heredero que asistiera a una reunión con Odeletta.»
«… ¿El Príncipe Heredero dijo eso?» Preguntó el emperador Enrique.
«Le pregunté irrespetuosamente».
«¿Entonces crees que mi pregunta es irrespetuosa ahora?»
«… Mis disculpas,» dije, mordiéndome los labios. «Pero solo tenía curiosidad. No podía entender sus intenciones».
«…»
«Si le preocupa que yo ocupe el lugar de Odeletta, le aseguro que no es así», traté de tranquilizarlo.
El emperador Enrique negó con la cabeza. «No es por eso que pregunté».
«Umm …»
» Piense en ello como el capricho de un anciano feo.»
El emperador Enrique era un poco joven para llamarse a sí mismo «viejo». Solo tenía cuarenta y tantos años, e incluso a su edad, era increíblemente guapo.
‘¿Qué diablos quiere decir?’
No pude entender el significado de lo que acaba de decir. Mientras permanecía muda por la confusión, el emperador Enrique habló de nuevo.
«Te he retenido por mucho tiempo.»
«…»
«Deberías irte. El Príncipe Heredero está esperando», dijo finalmente.
«Sí, Su Majestad,» respondí brevemente, luego me puse de pie e hice una reverencia. «Gracias por el té y su hospitalidad».
«Me alegro de que lo hayas recibido».
«Fue un honor conocerlo, Su Majestad. Me despediré ahora …»
Lentamente me alejé sin dar la espalda. No quise ser excesivamente formal, pero conocer al poder supremo de la nación fue una experiencia estresante. Más importante aún, era tan mayor como mi padre, a diferencia de Xavier.
‘Esto tampoco sucedió originalmente en la novela’
Casi todo parecía fuera del paso de la historia original. La historia principal se mantuvo, pero las ramas laterales estaban desequilibradas. Maristella nunca antes había conocido al Emperador. Por supuesto, esa fue solo mi impresión de todos modos, y la reunión pudo haber sucedido y el autor simplemente no la describió en primer lugar.
‘Esto es demasiado complicado’
Negué con la cabeza mientras salía del Palacio Central. Vi a Florinda, que parecía inquieta por su larga espera.
«¡Florinda!» La llamé.
«¡Mi señorita!» dijo mientras corría hacia mí, pero no demasiado rápido por el peso de la caja de regalo que sostenía. «He estado esperando mucho tiempo».
«Lo siento», le pedí disculpas.
«Para nada, Mi Señorita. No puede dejar al Emperador cuando quiera.»
Eso era cierto. «De todos modos … ¿te preocupé demasiado?» Yo pregunté.
«Por supuesto. Me sorprendió cuando el Emperador te llevó de repente. He estado esperando y preocupándome por ti todo este tiempo.» La voz de Florinda estaba teñida de ansiedad y su rostro estaba pálido y sus labios temblaban levemente.
De hecho, sentí lo mismo: me había preguntado si me iba a pasar algo malo, pero logré mantener mis emociones bajo la superficie. Florinda debió estar más preocupada que yo. Le di unas palmaditas reconfortantes en el hombro y fingí estar bien.
«Está bien, está bien. No pasó nada grande. Su Majestad es una buena persona».
En verdad, no estaba segura de si ‘bueno’ era el calificativo correcto para él, pero el hecho de que se pareciera a Xavier me tranquilizó un poco.
«La reunión tomó un tiempo. El Emperador informó al Palacio Thurman que iba a llegar tarde, pero … deberíamos irnos», sugerí.
«Sí, mi señorita», respondió Florinda con entusiasmo, pero luego sus cejas se fruncieron. «Por cierto, ¿conoces el camino desde aquí hasta el palacio Thurman?»
Maldita sea, eso era un problema, murmuré entre dientes ante esta inesperada dificultad.
Entonces, alguien me llamó inesperadamente.
«Lady Maristella.»
Era un hombre de unos treinta y cinco años. Tenía una cara tan estricta que si yo hiciera referencia a alguien con un comportamiento serio, sería este hombre. Mientras se acercaba, me encogí con cautela ante la atmósfera formal almidonada que lo rodeaba.
«Su Majestad el Emperador me ordenó que la escoltara al Palacio Thurman», dijo el hombre en voz baja.
Eso fue considerado por el Emperador. Interiormente di un ‘Ah’ de alivio. Si el emperador Enrique no hubiera hecho esto, me habría visto obligada a vagar por este lugar con Florinda durante una cantidad de tiempo inconmensurable. Por supuesto, dado que el emperador Enrique fue el que me llevó al Palacio Central, estaba bien que él me guiara.
«Agradezco a Su Majestad por su gracia», dije.
«Sígueme. Yo llevaré el artículo».
Dicho esto, el hombre tomó el pesado regalo de Florinda. Sorprendentemente, la criada no se negó y entregó la caja. A pesar de la bondad del hombre, no había rastro de sonrisa en su rostro y su tono permaneció distante. El marcado contraste entre él y sir Dilton me dejó aturdida y no me atreví a abrir más la boca para entablar una conversación casual.
El hombre obedientemente me llevó al Palacio Thurman, y sus pasos se aceleraron, como si supiera que mi paso también se estaba acelerando. No tuve más remedio que darme prisa; ya habían pasado entre treinta y cuarenta minutos de la visita programada. Me sentí aliviada de que se entregara un mensaje desde el Palacio Central al Palacio Thurman con respecto a mi llegada, pero todavía me sentía incómoda como visitante. Fue un problema bastante desafortunado, aunque no era mi responsabilidad.
Llegamos al Palacio Thurman unos veinte minutos más tarde. Florinda y yo le dimos las gracias al hombre que nos trajo hasta aquí, pero aun así permaneció inexpresivo cuando se fue.
Florinda, que estaba a mi lado, habló con voz aliviada. «Me alegro de que haya llegado a salvo, mi señorita.»
«Sí. Llegamos un poco tarde, pero …»
El final no resultó tan malo, incluso si hubo un pequeño contratiempo en el camino. Sin embargo, me sorprendió cuando vi a los sirvientes del Palacio Thurman mirándome con expresiones extrañas.
‘¿Qué?’
Los sirvientes normalmente tenían un temperamento tranquilo y formal, pero hoy se veían especialmente agobiados. Cuando abrí la boca para preguntar qué sucedió, una voz me llamó.
«¡Lady Maristella!»
Fue sir Dilton.
Rápidamente me volví hacia un lado sorprendida y vi a sir Dilton corriendo en nuestra dirección. Parecía tan urgente que di un paso atrás involuntariamente. Espera, ¿qué estaba pasando?
«S-Sir Dilton», balbuceé.
«¡Lady Maristella, estás aquí!» exclamó aliviado.
«Sí, estoy aquí ahora. Mi conversación con Su Majestad tomó un poco de tiempo».
Tan pronto como dije eso, la expresión de Sir Dilton se transformó por completo. Para ser más específico, tenía una expresión de asombro total.
«¿Q-qué pasa?» Dije, entrando en pánico tan pronto como vi su reacción. Seguramente debe haber recibido el mensaje del emperador Enrique.
«¿No recibió el mensaje del Palacio Central?» Yo pregunté. «¿Por qué estás reaccionando como si esta fuera la primera vez que escuchas de esto—?»
«Oh, mi palabra. ¿Se reunió con Su Majestad?» Sir Dilton dijo asombrado.
«Sí …» Desconcertada, asentí rápidamente ante la seria pregunta de Sir Dilton. «Nos acabamos de encontrar.»
«Qué diablos está pasando….» Sir Dilton murmuró y se llevó la mano a la frente. Esto solo me confundió aún más.
«¿Por qué estás así?» Dije, preguntándome si estaba viendo algún tipo de parodia.
Sir Dilton detuvo todas sus palabras y acciones y me miró, y yo me retiré un poco ante la intensidad de su mirada. Esta fue la primera vez que su mirada me puso nerviosa.
«… Por ahora», comenzó, «sería mejor que vieras al Príncipe Heredero. Su Alteza está muy preocupado».
«¿Qué? ¿Por qué está preocupado por mí?»
«Lo sabrás todo en el salón. Este no es un lugar adecuado para arreglar las cosas».
En efecto. Asentí con la cabeza y tomé la caja de regalo de Florinda, e inmediatamente seguí a Sir Dilton a la sala de estar.
Mientras tanto, Sir Dilton no dijo una palabra más, pero sentí que se estaba reprimiendo mucho. Intuitivamente me di cuenta de que algo había sucedido. En cualquier caso, llegamos al frente del salón, y silenciosamente anunció mi presencia a través de la puerta.
«Su Alteza, Lady Bellafleur es—»
Antes incluso de que terminara de hablar, la puerta se abrió de repente. Sir Dilton estaba más sorprendido que yo. Me quedé mirando a Xavier, que había sido el que había abierto la puerta antes de que sir Dilton terminara de hablar.
Su brillante pelo color plata del Príncipe Heredero estaba despeinado y sus ojos generalmente claros parecían hundidos. Definitivamente había sucedido algo. Me frustraba en este momento no saber qué era.
«… Lady Bellafleur está aquí,» terminó sir Dilton con calma después de tomarse un momento para recomponerse.
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